CHAPITRE V CHANGEMENTS ÉPISCOPAUX ET AUTRES

Couverte d'impénétrables forêts de conifères de défrichement très difficile, quand elle n'est pas hérissée de hauts massifs dont les cimes caressent la nue et la percent assez souvent, la Colombie Britannique ne saurait être classée parmi les pays d'agriculture, ou même simplement d'élevage”. À part l'industrie de la pêche, qui fleurit surtout en été, l'exploitation de ses richesses forestières est, avec le rendement de ses mines, sa principale source de revenus. Ces mines produisent ou bien de l'or, de l'argent, du cuivre, du simple minerai de fer, ou bien de V'anthracite et autres espèces de charbon de terre. En dehors des fameux gisements de Nanaïmo, sur l'lle Vancouver, ces dernières mines se trouvent surtout dans les montagnes ou les vallées du Koutenay, où se portait, vers la fin du siècle dernier, une population hétéroclite, dont les rangs comprenaient comme toujours un assez grand nombre de catholiques.

Lun des principaux centres formés par co ramassis de gens en quête de la fortune, ou, plus souvent, d’un ouvrage capable de les faire vivre au jour le jour, était Nelson, que nous avons déjà entrevu sur le bras gauche du lac Koutenay. Cette petite ville avait pour curé, en 1905, ce M. Althoff que nos lecteurs connaissent déjà, et qui, par suite de certaines difficultés avec son évêque ?,

1. Les hauts plateaux du pays tahilkotine font seuls exception à la règle, en ce qui est de sa seconde partie. 2. Le MF Orth qui dut plus tard démissionner.

avait transféré ses services au diocèse de New-Westminster. Accepté par M“ Dontenville en septembre 1902, il avait remplacé, le premier dimanche suivant, un abbé L.-W. Ferland, qui quittait le pays pour s'établir à Bellingham, Washington. .

Plein de zèle et de générosité, M. Althoff devait faire un petit bijou de l'église de Nelson. Il bâtit en outre une salle paroissiale pour ses ouailles, encouragen et aida de ses propres deniers l’école des sœurs de la Paix établies à son nouveau poste, paya les dettes de l'église et du presbytère; en un mot, mit sa paroisse sur un pied des plus satisfaisants, Et tout cela à ses propres frais, indice d’une générosité plus commode pour les paroissiens que pour les successeurs du curé qui, n'ayant pas les moyens de l'imiter, peuvent avoir à lutter contre l'indifférence ou l’avarice de gens peu habitués à débourser pour leurs œuvres religieuses. Ce qui n'empêcha pas que, en reconnaissance de son dévouement désintéressé, M. Althoff ne fût nommé * vicaire général pour le Koutenay et les pays limitrophes des États-Unis.

Pendant ce temps, Revelstoke, autre centre du même district minier, était aux mains des Oblats. Alors aussi, M. Brabant non seulement donnait la confirmation aux Indiens d’Hesquiat, mais M# Orth ayant dû partir pour l’Europe dans les premiers jours de mars 1908, le vétéran des missions de l'ile se voyait nommé administrateur du diocèse de Victoria, laissant Hesquiat au soin des prêtres du voisinage.

L'année 1907 avait été endeuillée par le départ pour V'autre monde de plusieurs ouvriers évangéliques de la province. M. Donkele ayant été forcé par l'état de sa santé de confier la charge de son école de l'île Kuper aux religieux de la compagnie de Marie, leur P. Claessen lui