Alors seulement bienheureuse

Marie, est renommé pour l'excellent blé qu’on y récolte quand la saison n’a pas été trop sèche. Le sol en produit des céréales dures et fermes qui commandent un bon prix sur le marché. Malheureusement, des étés sans pluie ‘* y sont parfois désastreux pour les récoltes.

Au sud de ces différentes places, et dans le territoire de la dernière, coule la rivière Blanche, le seul cours d'eau qui soit navigable à de petits eanots dans tout le sud-ouest de la Saskatchewan. Son voisinage immédiat est en ce moment aussi peu invitant pour le cultivateur qu’il pourra plus tard devenir riche pour l'industriel. Les hauts mamelons, ou même falaises, qui montent la garde sur ses méandres laiteux seront peut-être utilisés par l'art céramique ou autre, tandis qu'il est dès maintenant à la connaissance du publie que le sol moins accidenté de sa vallée, où de Ia région qu’il draine, renferme d’abondants dépôts de lignite.

En attendant, assez à l'est de cette riche vallée, les pères de la Salette aidaient les séculiers du même diocèse de Régina à étendre le règne de Dieu, sinon à consolider l'influence française, dans ses limites. “A part Forget et Estévan, deux postes assez importants dans le coin sudest de Ia Saskatchewan, où nous avons déjà vu ces religieux, ils avaient alors sous leur houlette pastorale les catholiques de Lampman et de Weyburn. Le première place, sise à vingt-six milles seulement de la frontière américaine, avait reçu dès 1904 la visite du P. Marius Michel, qui la desservait encore après un interrègne de trois ans (1907-10). Quant à la seconde, c'était une ville de trois mille âmes, à cent onze milles d’Assinibois et sur la même ligne de chemin de fer, dont elle est l'un des points les plus importants.

16. Ou bien dos vents chauds venant du sud-ouest, apparemment de la région du Grand Désert Américain.

Dans le diocèse de Prince-Albert, et partant toujours dans la même province, les Oblats, de leur côté, occupaient alors plusieurs postes avec lesquels nos lecteurs n’ont point encore fait connaissance, tels que, par exemple, la petite ville de Battleford-nord, où le P. Vachon se dépensait avec l'excellent P. Vandendaele, qui desservait en même temps pas moins de neuf missions de langue anglaise. Il y avait, en outre, la paroisse encore bien humble de Delmas, quatorze milles à l’est de cette place, où deux pères et un certain nombre de sœurs de l’Assomption prodiguaient les ressources de leur dévouement au service de blancs et sauvages "7.

Seize milles au nord de Delmas, une paroisse plus importante, Saint-Hippolyte, pouvait déjà être considérée comme un monument au zèle patriotique du jeune prêtre français qui l'avait fondée. Les lecteur n'est pas sans se rappeler les consolants résultats, de l’activité des Gaire, des Royer, des Dom Benoît et des Lefloch, vétérans qui s'étaient volontairement exilés de la belle France dans le but exprès de contribuer par une ou plusieurs pierres, à l'édifice qui devait s'appeler l'Ouest catholique du Canada. Chacun de ces dignes prêtres avait formé de toutes pièces la paroïsse dont il était le pasteur, et le premier en avait même au moins quatre à son crédit. D’autres ecclésiastiques venant du même pays avaient ou bien notablement développé ce qui existait déjà, ou bien réellement fondé un poste qui devait finir par n'être que partiellement catholique. Le jeune prêtre auquel nous faisons maintenant allusion appartenait presque à la première catégorie de ces fondateurs de paroisses.

Originaire du diocèse du Puy, l'abbé Jean-Baptiste-Ferdinand Jullion n'avait encore que quelques mois de prê-

17. Une école indienne avait été le noyau, ou la cause déterminante, de ette petite paroisse, qui doit son nom au P. Henri Delmas, O.M.I.

tise 2 quand il parut, le 25 juillet 1905, dans les environs de Battleford, en quête d’une région favorable à l'érection d’urie paroisse eatholique et française. Dans un rectangle de quatorze milles sur dix, il trouva quelque quarante-cinq Canadiens, dont la plupart y avaient été menés par le P. Vachon.… Le nouvel arrivé s’adonna tout entier à la tâche de développer ce pays, et non seulement il sut en augmenter considérablement la population, mais il Ii imprima une homogénéité avantageuse au point de vue paroissial, en “chassant les protestants avec sa soutane”’, selon l’expression pittoresque dont il devait se servir plus tard 1°,

Parmi ses pionniers, se trouvaient, à part un grand cœur, métis du nom d'Abraham Bélanger, les familles Venance Nadon, Arthur Perron ct J.-D. Létourneau, qui formèrent le noyau de Saint-Hippolyte, nom déjà porté par le père de l'abbé Jullion que prit la nouvelle paroisse,

ÆEn 1911, on remplaga la chapelle des premiers jours par une église de quatre-vingts pieds sur quarante-deux, et cela avec d'autant plus de satisfaction que, cette même année, la ligne de Battleford-nord à Edam * était venue réjouir le cœur des colons, en passant par leur chef-lieu. Trois ans plus tard, c'est-à-dire au printemps de 1914, ceux-ci furent privés, pour quelques mois, pensaient-ils, de la présence de leur euré, parti pour la France. Les grands événements qu'il nous faut maintenant mention ner devaient l'empêcher de revoir le théâtre de ses travaux avant le mois d'août 1919 *.

Ces événements, la terrible guerre qui se déchatna sur la vieille Europe au commencement d'août 1914, et dont

18. Ayant été ordonné prêtre le 26 16v. 1905. Communication à l'Auteur, 25 août 1920.

20. Localité où se trouvent un bon nombre de eatholiques de langue française et autres, 21. Saint-Hippolyte comptait 528 habitants, presque tous de langue française, au mois d'août 1020.

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le contrecoup allait bientôt se faire sentir dans les coins les plus reculés du globe, entravèrent, sans pouvoir la paralyser, l'action de l'Église catholique dans l'Ouest canadien, par les nombreux vides qu'ils créèrent dans les rangs de son clergé. Pour ne parler que des seuls Oblats de ce pays, ce fléau oceasionna le départ pour le front militaire de pas moins de vingt-sept de leurs membres, dont vingt-trois étaient prêtres. Deux de ces derniers, les PP. Jean-Marie Deléglise ct Ernest-Désiré Croisier, payèrent même de leur vie leur dévouement à la patrie en danger.

Quant aux catholiques de l'Ouest originaires des empires de l'Europe centrale, leur conduite, dans la position délicate où ils se trouvaient du fait des hostilités, fut généralement des plus correctes, Ils allèrent même jusqu'à contribuer de leurs deniers aux divers fonds de secours alliés qui surgissaient selon les fluctuations du gigantesque conflit. Cette neutralité plutôt amicale ne devait pourtant pas empêcher certains politiciens intéressés, non moins que ces fanatiques de profession qu'on appelle les orangistes, de faire interner un certain nombre de catholiques allemands, et de forcer quelques-uns de leurs prêtres à se réfugier aux États-Unis.

Par l'extension paroissiale que nous venons de constater, il est facile de voir qu’en Saskatchewan, aussi bien qu’en Alberta, une activité du meilleur aloi faisait bien augurer pour l'avenir du catholicisme dans l'Ouest canadien. Paroïsses sur paroisses surgissaient de tous côtés, de nouvelles institutions religieuses s’implentaient, et la race française, rejeton de la fille aînée de l'Église en Amérique, affirmait ses droits à sa place au soleil des grandes plaines, à côté des catholiques allemands, bien organisés