Doux Corses ot un Manceau

286 L'ÉGLISE DANS L'OUEST CANADIEN t1880

rivés n'étaient encore que frères scolastiques dans l’ordre des Oblats, auquel appartenaient tous les missionnaires stationnés sur la partie continentale de la Colombie. Ils pouvaient en outre être considérés comme faisant partie des épaves qu'avait dispersées sur tous les points du globe la tempête anti-religieuse qui commençait à sévir en France, autrefois la mère et la protectrice des missions étrangères.

Une ère nouvelle s’annonçait alors pour l’Église dans la Colombie Britannique. Le chemin de fer Pacifique-Canadien, qui devait faire une nation de provinces jusque-là reliées ensemble uniquement, par le lien politique, allait bientôt traverser les montagnes Rocheuses. Les ouvriers qui en allaient préparer la voie, non moins que les émigrés qu'il allait amener au Pacifique, devaient bientôt attirer Vattention des autorités ecclésiastiques sur le fait que l'époque où les missions indiennes étaient l'unique champ d'action offert au zèle apostolique dans cette région touchait à 88 fin.

1 est vrai qu’un grand nombre de postes s'occupaient encore exclusivement des aborigènes, et allaient continuer longtemps à le faire; mais Victoria, Esquimalt et Nanaïmo, sur l'ile, avec New-Westminster, Yale et Kamloops, sur le continent, avaient déjà la prétention de se considérer comme de petites villes de blanes, dont les intérêts spirituels ne se pouvaient négliger 22,

Même les missions indiennes étaient à la veille d'une transformation, du moins sur la côte, où M“ Durieu

12. New-Westminster passait alors pour avoir quelque 2,500 babitants. Cette localité, aux pentes raides, avait alors des rues encoro si primitives qu’un bon nombre de souches gigantesques ÿ montalent, la garde. Yale et Kamloops possédaient peut-être deux ou trois centa âmes chacun. Yale est bien déchu aujourd’hui, et n'a plus guère que a station du chemin de fer avec de très rares voisins.

régnait en maître, avec le jeune P. Chirouse pour disciple et auxiliaire. Les premières années de probation étaient passées pour les aborigènes, et le prélat missionnaire qui, avec son système de surveillants et de pénitences publiques, avait reproduit sur le Pacifique l’Église des premiers siècles, allait bientôt faire avancer ses chères missions à l'état plus perfectionné de celle du moyen âge, avec ses représentations religieuses, ou “mystères”.

A cause de sa jeunesse, le poste de Notre-Dame de Bonne-Espérance, ne pouvait atteindre cet idéal avant quelque temps, d'autant plus que, vers la fin de l'été 1880, son ciel s'était comme obscurci par le départ du P. Lejacq, dont les services étaient requis à Kamloops, où il s'était rendu en qualité de supérieur. Les Dénés du nord apprécisient son dévouement et son affabilité, et pendant quelques années le mécontentement qu'avait causé son départ influa sur leur conduite. Le P. Marchal fut son successeur immédiat; et ses manières pas toujours très suaves n'étaient pas de nature à mettre le baume sur la plaie faite au cœur de ces Indiens par le départ de celui qui les avait engendrés à la vie chrétienne”.

Sur l'fle de Vancouver, les rangs du clergé catholique étaient si restreints que fort peu de nouveaux postes, où même de simples succursales, pouvaient se fonder. M® Brondel, aidé d’un ou deux prêtres, veillait sur les catholiques de la capitale provinciale. Au détroit de Barclay, M. Nicolaye enregistrait alors quelques succès avec s08 Indiens, tandis que, plus près de Victoria, M. Lemmens se ruinait la santé par ses efforts pour faire des chrétiens convenables d’aborigènes qui étaient d'autant plus éloignés de Dieu, qu’ils étaient plus proches de notre civilisation si vantée, et que M. Mandart faisait son possible

13, D'autant plus que le premier ne put jamais même balbutier leur langue.

pour sauver du vice les Sanitches, après avoir dirigé quelque temps le collège Saint-Louis à la capitale.

Attaché au même diocèse était un autre prêtre qu'il nous reste à mentionner, bien qu'à cette époque (1880) il fût stationné en dehors du Canada. C'était l'abbé Jean Althoff, natif de Hollande, qui était arrivé à Victoria dans l'automne de 1878, après avoir fait ses études théologiques au collège américain de Louvain, I] se trouvait en 1880 à Wrangell , Alaska, mais devait bientôt être nommé directeur de la mission-paroïsse de Nanaïmo, d’où il allait, un an ou deux plus tard, reprendre le chemin du nord et s'installer à Juneau,

Enfin, nous voyons à la même époque l'infatigable missionnaire d’Hesquiat travailler toujours de son mieux, et attendre l'heure de la grâce qui n'avait pas encore sonné pour son troupeau. En juin 1881, il construisit pour les Indiens d’Ahousat, à dix-huit milles de sa résidence, une chapelle à laquelle étaient adjointes deux pièces qui devaient servir respectivement de sacristie et de presbytère.

L'heure de la justice en matière scolaire semblait encore plus éloignéé dans la province entière . Bien que les catholiques payassent autant que les protestants les impôts destinés à couvrir les dépenses des écoles, ils ne pouvaient en conscience s'en servir.

Voulant réagir contre une injustice si eriante, M“ D'Herbomez publia dans un journal de New-Westminster une série de lettres qui furent ensuite privément réimprimées par l’un des trois frères scolastiques alors de