partie

Nous ne parlerons que des villes épiscopales qui, ayant été ruinées ou du moins ayant beaucoup perdu de leur splendeur, ont cessé d'avoir des évêqti3S.

1° Nous commençons parEauze, qui fut longtemps une ville considérable, puisqu'elle était la capitale d'une aussi grande province que la Novempopulanie. Cette ville ayant été ruinée, apparemment par les guerres des Gascons, ses droits de métropole ont été transie rés à la ville d'Auch. Aujourd'hui Eauze (Gers) n'est plus qu'une petite ville peu considérable.

2° La ville de Cabales, siège épiscopal et capitale du Gévaudan,

DE L'ANCIENNE GÉOGRAPHIE DE LA GAULE

a eu le même sort. Le siège fut transféré à Mende, que le tombeau de S. Privât avait rendue célèbre. On croit que l'ancienne ville de Gabales est le lieu aujourd'hui nommé Javoulx.

3° Cémèle, près de Nice, dans la province des Alpes Maritimes, a été un siège épiscopal célèbre par le martyre de S. Pons. Mais le pape Hilaire, successeur de S. Léon, ordonna qu'il n'y eût qu'un évêque pour Nice et pour Cémèle. Cette ville a été détruite par les Sarrasins.

4° Octodure dans les Alpes Pennines, Avenches et Vindisch dans la province des Séquaniens étaient des sièges épiscopaux, dont le premier a été transféré à Sion en Valais , le second à Lausanne, et le troisième à Constance.

5° Les fréquentes incursions des barbares ayant souvent ruiné la ville d'Antibes et celle de Maguelone, le siège de celle-ci fut transféré à Montpellier, et celui d'Antibes à Grasse. Le siéged'Elnea été pour la même raison transféré à Perpignan. On prétend que celui de Tréguier était autrefois dans une ville nommée Lexobie, qui fut ruinée par les courses des Normands ; mais cette opinion ne s'appuie que sur la tradition du pays.

De quelques villes nouvelles qui se sont formées dans les Gaules»

Les nouvelles villes qui se sont formées dans la Gaule depuis l'établissement de la monarchie sont en grand nombre; mais peu sont devenues considérables. Plusieurs doivent leur origine à de célèbres monastères dont elles ont pris les noms , comme : Saint-Denis, Saint-Flour, Corbie, Saint- Junien, Saint-Pons, Saint-Riquier, Abbeville, qui doit sa naissance et son nom, Abbalis villa, à une maison de campagne de l'abbé de Saint-Riquier. Plusieurs monastères furent érigés en sièges épiscopaux , comme : Saint-Flour, Tulle, Saint-Pons, Castres, Lavaur, Vabres, Luçon et Maillezais, dont le siège a été transféré à La Rochelle.

La puissance des seigneurs francs s'étant accrue aux dépens de l'autorité royale, ils bâtirent dans leurs domaines plusieurs places fortes ou châteaux, qui sont devenus des villes. Ces forteresses étaient nommées Firmitas ou Castrum, et pour les distinguer on y joignit le nom du seigneur qui les avait fait bâtir. C'est de là que nous avons en France tant de villes dont les noms commencent par

NOTICE DE LA GEOGRAPHIE DE LA GAULE

Château (castrum), ou par La Ferté [firmitas), avec le nom de quelque seigneur, comme La Ferté-Milon, La Ferté-Bernard, Château-Thierry, Château-Gontier , etc. Car, au lieu qu'aujourd'hui c'est le seigneur qui prend le nom de la terre, c'était alors la terre qui prenait le nom de son seigneur. Telle est aussi l'origine d'un grand nombre de bourgs et de villages qui doivent leur naissance aux maisons de campagne des seigneurs ; en effet, comme une maison de campagne était nommée Cors, Villa ou Villare, on trouve dans toutes nos provinces un grand nombre de lieux dont les noms sont terminés en Court, en Ville ou en Villers, avec le nom du maître à qui ils appartenaient.

Ancienne notice des provinces et des villes de la Gaule.

Le P. Sirmond a donné à la tête de ses conciles une ancienne notice de la Gaule, la plus estimée et la plus ancienne de toutes celles qui sont venues jusqu'à nous. Elle fut faite vers le temps de l'empereur Honorius. Nous avons cru devoir la rapporter ci-contre en latin et en français, pour justifier ce que nous avons avancé au sujet de la division de nos provinces. On y verra que toutes les villes qui sont marquées métropoles civiles, sont encore presque toutes aujourd'hui métropoles ecclésiastiques, à l'exception d'Eauze qui a été ruinée, et que presque toutes les villes qui ont le nom de cités sont des sièges épiscopaux. Pour celles qui n'ont que le nom de castrum, c'étaient des villes de second ordre, et il était assez rare qu'elles devinssent des sièges épiscopaux (1).

(1) La plupart des villes qui étaient métropoles ecclésiastiques , à l'époque où écrivait le P. Longueval, le sont encore aujourd'hui. Mais un grand nombre d'évêchés ont été supprimés par le concordat de Pie VII. Embrun, Vienne, Narbonne, autrefois métropoles, n'ont plus même d'évêché.