SOCIÉTÉ DES LIVRES RELIGIEUX

DÉPÔT : RUE aOtUGniBBES , 7.

AU LECTEUR

Cet ouvrage , comme le titre l'indique , est surtout destiné aux familles et aux école^. L'auteur raconte, avec simplicité, l'histoire du peuple de Dieu aux personnes dont les études n'exigent pas des recherches approfondies ; c'est un père qui parle à ses enfants , un instituteur à ses élèves , des événements les plus saillants de cette histoire si riche et si féconde en instructions salutaires. Si l'on a dû signaler les errements déplorables dans lesquels la chrétienté s'est jetée , et , entre autres , les ravages que la superstition romaine y a produits, on s'est essentiellement tenu à décrire. VEglise chrétienne y seule digne de ce nom, cette Eglise qui a poursuivi sa marche à travers dix-huit siècles de persécutions et d'opprobres : c'est , avant tout , l'histoire des soldats de Jésus , restés fidèles à leur unique chef , qui est Christ,

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Il serait difScile de renfermer dans un cadre aussi étroit plus de tableaux vivants et plus de résunaés complets que ne Ta fait notre auteur : ce n'est point un abrégé chronologique, un amas de dates et de noms propres, mais un récit animé des scènes si émouvantes que nous offre, à toutes les époques, la vie des chrétiens évangéliques. Une telle lecture nous paraît propre à donner une idée fort juste de la perpétuité de l'Eglise de Christ, de ses combats, de ses joies , de ses douleurs. Ce livre est un manuel court et complet , présenté au père , à la mère de famille j à l'instituteur, à l'enfant; en un mot , à toute personne qui ne peut lire de volumineux ouvrages, et qui , pourtant, doit connaître l'histoire de l'Eglise chrétienne. L'attachement de l'auteur aux doctrines vitales de la Bible, sa profonde piété, le zèle infatigable qu'il déploie depuis longtemps à l'avancement du règne de Dieu, sont une garantie de la pureté des principes qui ont présidé à la, rédaction de cet écrit. On sent , en le lisant , qu'il est sorti de la plume d'un homme qui aime Dieu , qui non-seulement croit à la divine origine du christianisme , mais qui en a saisi par le cœur les vivifiantes doctrines. Le docteur Barth a écrit pour l'Allemagne. On conçoit donc pourquoi il s'est étendu plus longuement sur l'Eglise de ce pays-là que sur d'autres portions du vaste champ du Seigneur. Mais en transportant cet écrit dans notre langue, nous avons dû en

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agrandir le cadre et y faire entrer plus de détails sur l'Eglise en France et en Suisse (1).

Il nous semble superflu d'insister sur les grands avantages attachés à la connaissance de l'histoire de l'Eglise chrétienne. Des vues plus larges , plus dégagées de l'esprit d'exclusion et de secte , des leçons pratiques de la foi , des preuves nombreuses en faveur de l'accomplissement d'une foule de prophéties contenues dans la Révélation , un stimulant donné au chrétien pour servir plus fidèlement le Seigneur, ne sont-ce pas là des résultats assez précieux pour nous faire désirer que cette étude se popularise chez nous, qu'elle descende dans les masses et qu'elle devienne une partie intégrante d'une bonne instruction primaire ou moyenne?

Quoi ! on enseignerait à la jeunesse des écoles l'histoire de la patrie, et on lui laisserait ignorer l'histoire de l'Eglise de Jésus-Christ I On regarderait cette connaissance comme une affaire d'amateur ou de théologien ! Nous comprenons fort bien qu'on n'ait pas voulu la faire assister aux tristes débats qui ont divisé les docteurs y débats qui, dans bien des cas, n'ont guère contribué aux progrès de la vérité. Mais qu'on lise Barth ou Wilhelm Leipoldt , ou tel autre ouvrage populaire et évangélique sur cet intéressant sujet , on se convaincra que l'histoire de

(1) Nous mentionnerons entre autres les chapitres 8 , 32 , 34 , 42 , 46, 47, 48, 49, 50, 51, 52, 53, 61, 66, 69 et 70, qui ne se trouvent pas dans roriginal allemand.

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TEglise chrétienne n'est pas l'histoire des papes et des conciles , el qu'un écrivain éclairé saura la dégager de toute matière ardue que le théologien peut avoir besoin de connaître , mais qui n'a aucun prix pour le commun des fidèles. Les chrétiens d'Allemagne nous paraissent bien plus avancés que nous sous ce rapport :

non-seulement ils font lire dans les écoles primaires l'histoire de l'Eglise chrétienne, mais encore les pasteurs la font entrer dans l'instruction religieuse qu'ils donnent aux catéchumènes. Toutefois, nous le répétons, il ne s'agit pas d'un cours tel que celui que doivent feire des candidats au saint ministère, mais d'un résumé semé de traits frappants et authentiques, puisés dans les volumineuses' annales de l'Eglise de Jésus- Christ.

Pères et mères , instituteurs de la jeunesse , ne craignez donc pas de consacrer quelques moments à l'histoire du peuple de Dieu. Vous portez le beau nom de chrétiens; vous ne voulez pas que ce soit un nom seulement, mais une réalité. L'histoire que nous venons vous offrir vous montrera qu'ils ne se bornèrent pas à porter ce nom , tous ces milliers de fidèles qui , dans tous les siècles , ont combattu le bon combat de la foi. La lecture de ces feuilles nous transportera dans ces beaux temps où tout membre de l'Eglise chrétienne n'avait qu'une seule pensée, un seul désir, savoir, de glorifier son Sauveur et son Dieu, Il est d'ailleurs, en

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France et en Suisse , une foule de descendants des bienheureux martyrs de la foi. N'y aurait-il dans ce souvenir rien qui parlât à leur cœur ! Sous le seul point de vue historique et national , aucun d'eux ne devrait ignorer les luttes glorieuses de leurs ancêtres et leur fidélité à toute épreuve.

Et vous, chers enfants, on ne vous a point oubliés en écrivant ce livre : c'est aussi à vous qu'il s'adresse. Vous verrez que des enfants de votre âge , de votre condition , et peut-être moins instruits que vous sur beaucoup de points, ont vécu pour Jésus, sont morts pour Jésus , et ont été introduits , par ce bon Sauveur, dans les demeures de votre Père céleste. Après avoir lu les Actes des apôtres, vous vous êtes sans doute demandé plus d'une fois : « Que devint l'apôtre Paul après les deux ans qu'il passa à Rome (1)? Où alla-t-il dès lors? Où est-il mort? Que sont aussi devenus les autres apôtres et les évangélistes ? Quel fut le sort de cet Evangile qu'ils ont reçu l'ordre de porter par toute la terre ? Gomment nous est-il parvenu ? Comment se fait-il qu'il y ait aujourd'hui des catholiques , romains , des protestants, des luthériens, tandis qu'il n'en est pas dit un mot dans la Bible? » Eh bien! ce livre peut répondre à toutes ces questions. Vous verrez que Dieu a voulu qu'il y eût à toutes les époques

(l)Aetes,XXVm,30.

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des hommes qui écrivissent Tbistoire de son Eglise pour Tinstruction des générations suivantes, et, par conséquent, pour la vôtre propre. A votre âge , on aime les histoires , les voyages, les anecdotes. Ce livre vous en offrira plusieurs : vous y trouverez des récits pleins du plus haut intérêt, des récits parfaitement vrais , et qui , en ornant votre esprit de connaissances utiles, contribueront à développer dans vos cœurs le germe précieux de la Parole que vos parents et vos maîtres y ont déjà déposé. Oh! puissiez-vous , chers enfants, après avoir lu cet écrit, dire avec sincérité : « Moi aussi je veux être à mon Sauveur ; moi aussi je veux lui donner mon cœur tout entier et lui demander chaque jour de vivre et de mourir comme un membre fidèle de l'Eglise chrétienne ! »

S. Desgombaz.

DE

A l'usage