CHAPITRE LXI

ÉDIt DB NANTBS. — SA RÉVOCATION. — LES DRA- GONNADES.

Henri IV, roi de France, attdcM d'abord à là Réforme, l'avait abjurée le 45 juillet 459^ ; mais, frappé des maux de l'iâtolérànce et désireux de conserver raffection des protestants qui avaient contribué à affermir la couronne sur sa tète, il publia le fameux édit daté de Nantes, du 43 avril 4598. Celte loi, conçue en quatre-vingt-douze articles, assurait aux protestants le libre exercice de leur religion et leur permettait de bâtir des temples dans les lieux oà l'exercice de ieUr culte était toléré. « Tout seigneur de fief haut justicier peut avoir plein et entier exer-

302 tDIT DE NANTES. SA RÉVOCATION (1598-1685).

cice de la religion prétendue réformée' dans son domicile et dans ses autres maisons , pendant qu'il y demeurera seulement; tout seigneur sans haute justice pourra admettre trente personnes dans son prêche. » Il était dit encore qu'on n'enlèverait point aux protestants leurs enfants pour les faire élever dans la religion catholique, qu'ils chômeraient extérieurement les fêtes catholiques , que tous leurs livres de religion ne pourraient être imprimés ou vendus que dans des lieux où ils jouissaient de l'exercice de leur religion; qu'ils se soumettraient aux lois matrimoniales de l'Eglise catholique, et paieraient la dtme au clergé catholique, etc. Comme on le voit, la tolérance n'était pas bien grande ; mais c'était déjà un grand pas de fait dans un pays où le sang des protestants avait été versé à grands flots. Dix-sept jours après la signature de l'édit , le roi leur abandonna pour huit ans les places de sûreté qui leur avaient été antérieuremeat accordées et promit de leur payer 80,000 écus par mois pour l'entretien des garnisons.

Quelque peu tolérant que fût l'édit de Nantes , il éprouva une vive résistance de la part du parlement de Paris. Il ne fut enregistré que Tannée suivante. Dès lors la religion réformée reçut en France une existence légale. Les protestants , qui faisaient alors à peu. près la douzième partie de la population , avaient sept cent quatre-vingts églises, quatre académies : Montauban, Saumur, Montpellier et Sedan; n'ayant pas d'écple^ élémentaires, ils étaient