ÂDIT DB NANTES. SA RÉVOCATION

observer les édits de tolérance que les protestants avaient obtenus de ses prédécesseurs , récompenser ceux qui rentreraient dans le papisme, mais n'exercer envers eux aucune rigueur nouvelle. Cependant ce fut dans les conseils de Louis XIV que naquit le projet de détruire le protestantisme en France.

L'Eglise évangélique sous la croix renfermait dans son sein de vaillants défenseurs des saines doctrines, en lutte avec les champions de Rome. Parmi les premiers nous mentionnerons le pasteur Jeen-Qaude, né en Rouergue en 4619. Doué d'une grande éloquence et d'un vaste savoir, il fut appelé au pastorat de Charenton, près de Paris. Il eut d'abord è com^ battre les erreurs des Jansénistes de Port-Royal, qui, tout en proclamant le salut par grftce , maintenaient à outrance les hérésies romaines (4668) ; puisBossuet, le puissant athlète du Vatican (1678). La cour, le barreau , le peuple, ia France entière était remuée par les efforts de la Réforme, ses martyrs, ses défai-* tes et ses triomphes.

Tous les ordres de PËtat déclamaient contre les ré« formés. Le clergé romain , qui s'assemblait tous les cinq ans, demandait toujours l'abolition de quelques-unes de leurs libertés. Les Jésuites employaient toutes les ressources de leurs intrigues et de leur pouvoir contre eux. On remplirait des volumes de tous les édits, arrêts du conseil du roi , donnés successivement depuis 4656 jusqu'en 4685, pour miner l'édifice de la religion réformée : démolition de tem- [des protestants, défense aux ministres de prêcher

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dans plus d'un liea, autorisation aax garçons de quatorze ans et aux filles de douze ans de se convertir au catholicisme malgré leurs parents, interdiction aux protestants d'épouser des filles catholiques, tels furent quelques-uns des actes d'un pouvoir qui se mettait en état de guerre contre une partie de la nation. En i 663, on enleva aux protestants la moitié du fameux collège de Sedan ; cette moitié fut donnée aux Jésuites, qui ne tardèrent pas è envahir le tout. Les émigrations des protestants recommencèrent. En 4669, Colbert, ministre d'état, fit rendre un édit qui leur défendait) sous peine de mort, de sortir sans permission du royaume. En 4688, on décerna contre les émigrantfi la peine des galères perpétuelles. Enfin, le 2S octobre 4685, Louis XIV révoqua l'édit de NanteSr et la France fut de nouveau arrosée du sang de ses enfants. L'édit dé révocation portait défense aux réformés de s'assembler pour l'exercice de leur religion ; injouctioa à tous les ministres qui ne voudraient pas se convertir au papisme, de sortir du royaume ; ordre de baptiser et d'élever selon le rite catholique tous les enfants des protestants ; défense de sortir du royaume, c\A, leurs femmes et leurs enfants, sous peine des galères perpétyelles. Comme une foule d'entre eux persévéraient dans leur foi à TËvangile, on chercha à les ramener par la force dans le giron de l'Eglise romaine. Des soldats , des dragons deviarent les dignes auxiliaires d'un clergé fanatique.

Voici comment se faisaient ces prétendues conver-

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sîons : un évèque ou un curé se rendait , avec une troupe armée, dans les principaux lieux habités par des réformés. On assemblait aussitôt les familles notables, surtout celles qu'on croyait les plus faciles. L'évèque les sommait de rejeter l'hérésie et de rentrer dans le sein de la religion romaine. Pour Tordinaire , un grand nombre cédaient à la frayeur ou se réservaient intérieurement de rester fidèles à la vérité, tout en feignant de renier la Réforme. Les réfractaires étaient livrés aux soldats qui avaient toute licence, excepté celle de les tuer. Il est impossible de décrire tous les affreux traitements qu'ils leur faisaient subir. La plume se refuse à retracer de pareilles horreurs. Ici on leur versait de Teau bouillante dans la bouche; là on les exposait à l'ouverture d'un four embrasé ; ailleurs on les suspendait par les parties les plus molles et les plus sensibles du corps. « Il n'y avait point de meubles précieux ou chez les riches marchands ou chez les personnes de qualité , » rapporte un écrivain (1), « que les dragons ne prissent plaisir à gâter. Ils ne mettaient leurs chevaux que dans des chambres de parade; ils leur faisaient litière de ballots de laine, ou de coton, ou de soie, et quelquefois , par un barbare caprice, ils se faisaient donner le plus beau linge qu'il y eût, et des draps de toile de Hollande pour y faire coucher leurs chevaux. Ils avaient ordre de démolir les maisons des réfractaires ; ce qui fut exécuté dans toutes les provinces. Si les officiers ne

(1) Histoire de VEdit de Nantes.