FLÉAUX DIVERS

soixante mille à Florence. Le fléau dévastateur décima la France et TAllemagne. Dans les contrées qui furent le moins maltraitées, il mourait deux personnes sur trois ; dans quelques lieux , quatorze , seize sur vingt. Il y eut des localités où il ne resta pas un seul adulte. L'Allemagne ' compta ses victimes par millions. A Lubeck, il mourut quinze ceuts personnes en quatre heures de temps. Au mois d'août 4348 , la peste pénétra en Angleterre et atteignit Londres le 4«' novembre. On ensevelit dans le cimetière de la petite ville de Yarmouth sept mille cinquante-deux morts dans Fespace d'un an. A Norwich , il périt en six mois cinquante-trois mille trois cent soixante et quatorze personnes. On acheta , dans les environs de Londres , un vaste champ pour enterrer les morts. Quand le fléau eut cessé ses ravages , on éleva sur cette immense fosse un monument portant cette inscription écrite en latin : — « A la mémoire des cinquante mille victimes qu'a faites la peste en 1349, et dont les restes mortels reposent ici. Dieu 1 aie pitié de leurs âmes I Amen 1 »

Cette affreuse épidémie dura un an en Angleterre ; ses ravages s'étendirent dans tout le reste de l'Europe. Les bœufs^ les moutons et les autres bestiaux , privés de leurs bergers, erraient dans les campagnes et occasionnaient de grands dommages.. Les moissons se perdaient dans les champs faute de bras pour les recueillir, et la famine qui s'ensuivit vint mettre le comble à tous ces maux. — Les Juifs furent alors victimes de la plus horrible superstition. On

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crut qa*\ls avaient empoisonné les fontaînes. Ces fiit assez pour les exposer aux plos cruels traitements : des milliers furent massacrés et jetés aux flammes. Cet affreux fanatisme ne |M*ouve que trop bien que le châtiment de Dieu n'avait pas atteint son but et n'avait pas porté les hommes è la repentance.

Une peste d^an autre genre, qui fit aussr périr bien des millions d'hommes , éclata en France vers la fin du onzième siècle , et se répandit prévue dans toute la chrétienté. Je veux parler des croisades. Déjà» au quatrième siècle, les Chrétiens regardaient comme des œuvres méritoires un pèlerinage à Jérusalem , e\ des prière faites sur le Calvaire ou sor le tomibeau de Jésus-Christ. Telle fut Torigiée des pèlerinages au saint sépulcre. Mais depuis que les Turcs s'étaîenC emparés de la Palestine, les pèlerins se voyaient exposés à toutes sortes de mauvais traitements. Un de ces pèlerins, nommé Pierre d'Amiens , de retour de son voyagé, sollicita le pape d'engager toute la chrétienté à s'armer conti^e les infidèles , afin que les Chrétiens he fussent plus inquiétés dans leur pèlerinage. Pierre alla de ville en ville^ de pays ea pays , et prêcha avec beaucoup de zèle pour porter les Chrétiens à prendre part à cette conquête, promet* tant, au nom du pape, l'entrée dans le ciel à quiconque s'associerait à une œuvre ^ méritoire. De toutes parts aeoonrurent de grandes troupes , qui prirent pour s%nd commun une croix rouge placée sur ]#i]rs épaules , d'où l'expédition ptit le nom d;e Orot -