II

Pierre de Lille se répandait en tous pays^. Mais à rinstigation de quelques-uns des leurs, sans bien peser les conséquences 5 messieurs du chapitre ont sollicité et obtenu du Saint-Siège une bulle de coercition contre kurs « povres subjets ». On n'a pas considéré que nous formons tous ensemble un même corps, « dont les chapelains sont un principal membre, portant journellement le fais et charge du service divin ». La bulle obtenue par surprise cause une grande émotion. Appel a été interjeté, « plusieurs despens inutiles sont ensievis , l'obédience diminuée, le service divin amenri, povreté engendrée ».

Les chapelains témoignent leurs regrets et leur repentir, Ils reconnaissent n'avoir point procédé « sy discrètement que appartenroit ». Ils supplient humblement le chapitre de tout oublier, et de leur permettre de vivre comme auparavant sous sa juridiction , « paisiblement, sans quelque nouvellité » ; de regarder comme non avenu tout ce qui s'est passé, chacun restant en ses dépens. Ce que faisant, ajoutent-ils, « l'honneur de Dieu se accroistra, carité se extendera, et prierons Dieu pour vous ».

Après avoir entendu cette supplique , les chanoines , par la bouche du chantre qui présidait en l'absence du doyen, firent connaître combien ils étaient touchés; ils promirent de laisser sans application la bulle obtenue contre les chapelains, habitués et vicaires de leur église. Ils consentirent à ce que le procès devant le juge apostolique fût abandonné, chaque partie restant en ses propres dépens. Puis, à la demande des délégués, cette déclaration fut rédigée en forme authentique par un notaire de la curie de Tournai *•

1 . • Ces choses bien considérées, pluseurs ^ns d'église, aimant paix et union soubz telle jurisdiction, se sont avanchiés de parvenir à leurs grans fraitz et despens, que lors les subjcclz se muliiplioyent et le service divin avanchoit, tellement que la renommée en estoit par toute crestienté. »

2. Registre n' 64, f° 318. « Actum in capitulo Sancti Pétri Insulensis, die xxiii mcnsis februarii, anno Domini millesimo quingentesimo. » (1501, n. s.)

Un nouvel incident, celte fois sans importance, se produisit en i54i. Marc Plessier succédait à Jean Lacteus en qualité de « grant maistre d'école ». Quand il eut prêté le serment ordinaire, le chapitre lui accorda la grâce de recevoir les distributions afférentes aux offices pendant qu'il serait à l'école en habit de chœur, et non autrement. Les chapelains crurent voir dans cette concession un empiétement sur les droits de leur confrérie. A leurs observations, il fut répondu que Ton avait statué sur les distributions du chœur, mais que par rapport à Saint-Michel, « messeig-neurs doyen et chapitre ne veulent entreprendre quelque autorité sur lesdis chapelains ». Les ministres de la confrérie jugèrent cette déclaration assez importante pour la consigner dans leurs registres, et pour la signaler à l'attention de la postérité*. Gela montre jusqu'à quel point leurs esprits étaient sans cesse tenus en éveil.

Le 9 juin i563 eut lieu la consécration de la chapelle et de son autel principal, dédié au glorieux archange saint Michel. Ce fut l'évêque de Sarepta qui fit cette cérémonie, avec l'autorisation de l'évêque diocésain. Il consacra dans la sacristie un autre autel dédié à saint Jean l'Evangéliste *.

1 . Même registre, f" liminaire : Mémoire à nos confrères successeurs de S. Jean i'Évangéliste,

2. Par un acte du 16 mai 1564, Gilbert d'Oiçuies, archidiacre majeur, vicaire générai de Tévéque de Tournai, atteste que le 9 juin i563, a Lucas, episcopus Sareptanus, capellam sitam in cemeterio S. Pelri oppidi Insulen. vulgo appellatam capellam capellanorum, necnon altare in honorem J. C. et S.Michaelis archangeli, necnon aliud altare situm in sacristia ejusdem capelle in honorem J. C. et B. Johannis Evangelislc, — dedicavit et consecravit. » Il mentionne le consentement de l'évêque. (Orig., fonds de Saint-Pierre.)

L'ancienne chapelle avait été aussi consacrée, puisqu'on célébrait la fête de sa dédicace. En 1492, pendant la vacance du Saint-Siège qui suivit la mort d'Innocent VIII, les cardinaux accordent cent jours d'indulgence à ceux qui visiteront cet oratoire aux fêtes de S. Michel, S. Valentin, S. Biaise, S. Jean l'Evangéliste, et de la dédicace, et qui o ad illius reparationem manus porrexerint adjutrices ». Ils font cette concession à la demande de Valentin de Bersées, doyen de Saint Pierre de Goœines et chanoine de Saint- Pierre de Lille, qui a ad eamdcm capellam siogularem gerit affectionem •• (Orig., sceaux perdus.)

La confrérie allait toujours se développant. Les fidèles, et aussi les chanoines fondaient à Saint-Michel des obits, des messes, des offices, des fêtes en l'honneur de tel ou tel saint, de tel ou tel mystère. Les charges peu à peu devinrent considérables. Les ressources n'étaient pas toujours proportionnées, les fondations anciennes ayant souffert des pertes et vu diminuer leurs revenus.

En iSgo, on décréta une augmentation des droits de présence, dont la valeur avait baissé beaucoup. En i64o, le tarif fut de nouveau relevé, mais par suite de cette mesure, la confrérie se trouva chaque année en déficit de plus de treize cents livres. Il fallait aviser. Les chapelains consultèrent François Sylvius, célèbre professeur de Douai, dont les ouvrages occupent encore aujourd'hui dans nos bibliothèques une place d'honneur.

Tout en exposant un plan de réduction, et en sollicitant son avis sur les mesures à prendre, ils posaient une question de principe qui dénote une fois de plus les allures indépendantes et les prétentions de la confrérie : « Les chapelains étant membres d'une église immédiatement soumise ai> Siège apostolique et non à l'évêque, peuvent-ils par eux-mêmes réduire les anniversaires à un moindre nombre? Ce sont eux qui admettent et repoussent les fondations, sans que messieurs du chapitre en soient même informés. Ils administrent la confrérie avec pleine autorité, nomment un receveur, et approuvent ses comptes. »

Sylvius répond, naturellement, que les chapelains ne peuvent réduire les messes. C'est aux évêques, aux abbés, aux généraux d'ordre, que le concile de Trente accorde cette faculté, dont ils ne doivent se servir qu'avec une extrême modération. La circonstance que les chapelains de Saint -Pierre de Lille appartiennent à une église exempte, ne leur confère nullement les prérogatives attribuées aux prélats qui exercent une juridiction supérieure*.

1. Fr. Sylvii Operum tome v (Veoetiis, 1726), p. 4i8 (au mot Missa, x, des Ilesolutionet oariœ).

La charité de Saint- Jean reçut en i648 un nouveau témoignage de la bienveillance apostolique. Le pape Innocent X lui accorda plusieurs indulgences perpétuelles'.

Rien de saillant ne se rencontre plus jusqu'au milieu du XVIIP siècle. Le 6 août 1761, le chapitre, à raison de certains faits, prit une mesure qui mécontenta vivement les intéressés. Il défendit de recevoir aucun chapelain dans la charité de Saint-Jean-l'Evangéliste, sans une autorisation donnée par acte capitulaire. De plus, il supprima les distributions des vicairies à deux chapelains qui avaient contrevenu à ses ordres : il défendit à ceux-ci de se présenter, aux autres de les admettre jusqu'à nouvel ordre dans les réunions de la confrérie *.

Suivant la déplorable coutume qui régnait de recourir aux tribunaux séculiers en matière ecclésiastique, les chapelains se pourvurent devant la gouvernance ; puis en appel l'affaire fut portée au parlement de Flandre. C'est chose inouïe depuis tant de siècles, disent les appelants dans leur instance, que le chapitre s'attribue le droit de leur prescrire ce qu'ils ont à faire ou omettre au sein de leur confrérie. En tant qu'ils font partie du chœur de Saint-Pierre, les chapelains relèvent de son autorité : quant à la confrérie, elle dépend de l'ordinaire.

Cette théorie est peu d'accord avec celle de leurs prédécesseurs. Dans un mémoire secret, les chapelains formulent leurs griefs avec une excessive amertume : ils se plaignent des procédés dont les jeunes chanoines usent à leur égard, de l'arbitraire dans les promotions, et de pénalités qu'ils regardent comme injustes. Un des leurs, secrétaire du prévôt depuis dix-huit ans, vient d'être révoqué.

1 . Indulgence* à perpétuité octroyées par N. S. P. le pape Innocent X à la Confrérie de la Charité S. Jean l'Évangéliste^ en la chapelle S. Michel^ située dans le cimetière de V église collégiale S. Pierre à Lille. Approuvées par Monseigneur l^ Illustrissime et Révérendissime Èvéque de Tournay, le 6 novembre de Van i648. A Lille, chez C.-L. Prévost, imprimeur-libraire, coin des rues de la Clef et des Oyers. In-32, 12 p., Avec Imprimatur du 5 mai 1739, si^né C.'J. Chevalier, decanus Christianitatis. (Collection Quarré.)

2. Actes capitulaires, 6 août et 18 octobre 1751; 4 août 1752.

Tout cela dénote une grande agpitation dans les esprits. En 1769 et 1760 ) lors des chapitres généraux, les chapelains sollicitent comme de coutume rautorisation de célébrer leurs offices à Saint- Michel , et les funérailles des leurs au grand autel du chœur, mais ils déclarent qu'ils font cette demande uniquement par déférence. Le chapitre ne leur fait aucune réponse. En 1766, il accueille favorablement leur requête, parce qu'elle est présentée cette fois d'une façon régulière et convenable.

Quelques années plus tard, à la requête des chanoines, un arrêt du Conseil prononça la suppression de la charité de Saint-Jean-l'Evangéliste. Ses biens furent attribués à Toffice des vicairies, sous condition que tout d'abord et avant tout, ils seraient affectés à l'acquit des fondations, messes et offices. Le surplus servit pour augmenter les distributions quotidiennes des chapelains.

L'arrêt est du 7 novembre 1767. Le 3i décembre 1770, le chapitre fit un règlement d'application*. La charité de Saint-Jean avait vécu. Elle disparaissait par la faute de ceux qui, conformément à la formule constamment employée dans les actes, avaient charge de la maintenir.

1 . Actes capitalaires . Outre les documents cités ci-dessus, il existe de nombreux comptes de la confrérie, depuis 1400 jusqu'à la suppression

A partir de 1768, le fonds est uni à celui des vicairies : il n'y a pour les deux qu'une seule administration. Pour la dernière année, dont les comptes existent encore, 24 juin 1781-178*2, les recettes s'élèvent en total à 21.424 iivres, 17 sols, 11 deniers. Les distributions faites aux chapelains atteignent la somme de 13.562 livres, 11 deniers.

Les comptes réunis de deux années précédentes, 1774 à 1776, allaient pour les recettes à 32.407 livres, 15 sols, 2 deniers, et pour les distributions à 21.143 livres, 19 sols, 11 deniers.

En 1505-1506, les chapelains participants reçoivent à titre de distributions de la charité de Saint-Jean-l'Evangéliste 6, 12, 14, et jusqu'à 39 livres chacun.