LA GRANGE. ETIENNE DE RUELIN : BOURSES MARLA.NTES

Parmi les noms inscrits dans les annales de la charité lilloise, celui de Robert Gillesson est assurément un de ceux qui sont restés les plus populaires et les plus connus.

Le chanoine auteur de tant de belles fondations dont les débris subsistent encore, n'était point un homme de haute race, comblé en naissant des faveurs de la fortune.. Sa famille , originaire de la Bourgogne , occupait dans ce pays un rang très modeste. Un de ses cousins, François Resse, était « soudoyer au château de Lille ». Lui-même naquit à La Bassée : son père probablement commandait cette petite place, qui n'était pas sans importance pendant les guerres de l'époque. Robert Gillesson avait une sœur qui fit à Lille un mariage avantageux : elle épousa Jean Ruffault, homonyme et parent de celui qui parvint à une haute situation comme trésorier de Charles-Quint.

Après avoir terminé ses études, le jeune Robert se rendit à Rome, où le cardinal Marc Barbo, neveu du pape Paul II, et petit-neveu d'Eugène IV, l'accueillit dans sa maison. C'était un homme excellent et de rare vertu, à la fois cardinal du titre de Saint-Marc et patriarche d'Aquilée. Quand il mourut, en i^gi > Gillesson rentra dans son pays : il avait obtenu par nomination apostolique un canonicat à Saintr-Pierre de Lille, Deux fois cet homme modeste

refusa la dignité de grand chantre, ne croyant pas avoir les aptitudes nécessaires pour la remplir. Il accepta les fonctions d'écolâtre, plus humbles et plus appropriée^s à ses goûts.

Tout entier à l'accomplissement de ses devoirs, Gillesson menait une vie simple et austère, économisant pour les pauvres, et préparant de longue main les riches fondations qui feront bénir à jamais sa mémoire.

Vers l'année i5i2, il fit bâtir tout un groupe de maisons*, sur un terrain situé près du pont de Roubaix et de la motte du Châtelain. Dans le but d'élargir l'aire de ses constructions, il sollicita l'autorisation de faire une emprise sur la rivière, ce qui lui fut accordé par les échevins, sous condition d'établir un dépôt pour les immondices, et de ne point les déverser dans la Deûle *.

La cour Gillesson, — c'est le nom qui fut donné à ce groupe et qu'il a conservé jusqu'à nos jours, — la cour Gillesson n'avait qu'une seule issue, à la fois « dangereuse et triste ». Aussi les maisons se louaient mal. Pour obvier à cet inconvénient, le fondateur fit établir une seconde entrée vers la rue aux Oignons ^.

1. Maintenant encore appelé cour GiUon (pour Gillesson). La place triangulaire et quelques-unes des maisons qui la bordent sont devenues la propriété de Tœuvre de Notre-Dame de la Treille, et serviront pour les déga^ments de la basilique.

Gomme la Motte-Madame et autres terrains adjacents, la cour Gilson appartenait à Tadministration des hospices. Le tout était arrcnté à divers particuliers pour une période de 99 ans, qui devait expirer le 23 septembre 1899. I>éjà acquéreur du domaine utile par contrats du 30 juin 1854 et du 29 juin 1859fl l'œuvre de Notre-Dame de la Treille traita pour l'acquisition du fonds avec les hospices. Elle en devint propriétaire par contrat du 6 mai t87G.

2. et A condition que ledit Gillesson sera tenu de faire ordonner une place en Tenclôture où lesdites maisons sont assizes, servant à meelre le fien et ordures des manans en icelles maisons, adfîn qu'ils ne les jectent en icelle rivière. • {Reff. des vicairies^ folio 163.) On voit que les maj^istrats municipaux de cette époque montraient alors plus de sollicitude pour empêcher la contamination des eaux de la Deûle que l'on ne semble en avoir eu depuis.

3. Reg, des uicairies^ folio 1G6. L'état des lieux a été profondément modifié depuis que la cour Gillesson est devenue la propriété de Notre-Dame de la Treille.

Au mois de juillet 1 5 1 6, noire chanoine obtient des lettres d'amortissement qui concernent « une choque et pourpris de maisons, séant assez près du pont de Roubaix», pour laquelle, tant en achat qu'en constructions, « il a exposé de grands deniers qu'il avoit épargnez, tant par sobrement vivre que autrement, au mieux qu'il a pu ». On l'autorise à acquérir en outre cent livres de rentes, au denier trente ou à un taux inférieur, pour servir à des fondations d'obits et de distributions aux pauvres.

Le chapitre accepta, le i5 septembre i5i6, la donation de l'écolâtre. Le tout fut attribué à l'office des vicairies : il en fut de même d'un domaine rural sis à Seclin, la censé dite du « Plach des Euwis » *.

Les charges imposées par le donateur sont les suivantes. Tous les ans on célébrera deux services mortuaires au grand chœur : l'un, le 25 septembre, « pour le défunt roi de Castille Philippe, archiduc et comte de Flandre* »; l'autre, le 2 janvier, pour « feu le cardinal de Saint-Marc, son bon maistre, que Dieu absolve ^. » Deux autres obits solennels à neuf leçons seront chantés dans la chapelle paroissiale : le premier, les jeudi et vendredi de la semaine de la Passion ; le second, les jeudi et vendredi qui précèdent la Saint-Jean-Baptiste. Ici tout est réglé de la façon la plus minutieuse. Le curé recevra treize sols, son « lieutenant » ou vicaire, onze sols, et de même un autre prêtre habitué de la paroisse que le curé désignera. Ces assistants seront tenus de chanter l'épître et l'évangile ; en d'autres termes, ils seront diacre et sous-diacre à la messe solennelle chantée par le curé. De plus, chacun d'eux

1. II favait achetée le 25 mai 1502, de Philippe Duquesne, bouri^eois de Lille. (Ghirographe orig^inal.)

2. Philippe le Beau, comte de Flandre en 1482, sous la tutelle de sou père Maximilien, plus tard roi de Castille, mourut le 25 septembre 1506.

3. Marc Barbo, Vénitien, patriarche d'Aquilée en 1465, cardinal en 1467, mourut le 2 mars 1491, d'après Gams et Mas-Lastrie.

célébrera une messe basse de Requiem ^ en sorte que les trois messes se succèdent sans interruption.

Le clerc du curé « tiendra chœur avec sa chape ». Quatre vicaires, ou chantres, assisteront aux vigiles et à la grand'messe : ils recevront chacun cinq sols, et seront tenus de dire après la prose Sicat cervaSy l'autre qui commence par Dies illoy Dies ircBy « tous ensemble, bien dévotement » .

A ces obits on mettra sur la tombe un poêle que Gillesson se propose de faire exécuter, et qui ne devra servir qu'en ces seules occasions.

Gomme toujours, les malheureux ont leur part, et elle est cette fois très large.

A chacun des quatre anniversaires , treize pauvres seront habillés à neuf, chacun de quatre aunes de drap blanc, du prix de vingt-quatre gros l'aune. Les « caritables » de la paroisse devront faire la distribution « par eux-mêmes et non par autres..., selon leur conscience, aux povres de ceste ville et faulbourgs d'icelle , sans complaire à personne qui vive » : le donateur veut qu'on choisisse « povres gens vrayement indigens et impotens ». Pour mieux s'éclairer, les « caritables » devront prendre conseil du curé et du ministre des vicairies. Gillesson leur réitère de la façon la plus instante la recommandation d'être présents en personne, « au moins de trois les deux », et de veiller à ce que le drap soit donné « aux plus povres qu'ils pouront trouver en la ville et faulbourgs d'icelle, et la plus pari en la paroisce Sainct - Pierre , et aux plus indigens et impotens , y compris les povres honestes maisnages qui sont honteux de demander pour Dieu , car ce sont souvent les plus povres ; et aussy bonnes filles, pour les aydier à marier, en délaissant toutes requestes et prières importunes et irraisonnables. »

Si les revenus assignés ne pouvaient suffire à l'accomplissement des charges, on choisirait un drap de moindre

qualité; puis suivant l'exigence des cas, on supprimerait les obils de la paroisse, en tout ou en partie, avant de songer à restreindre les distributions.

A chaque obit , les « carilables » donneront treize mandés semblables à ceux qui sont journellement distribués à Saint-Pierre. Les pauvres à cjui Ton donnera les mandés devront être différents de ceux qui auront reçu le drap.

L'office des vicairies sera tenu de faire célébrer tous les jours à perpétuité une messe à l'autel de Saint-Marc, situé sous le jubé. Le chapitre désignera pour les dire sept prêtres choisis annuellement parmi les chapelains, hommes « de vie honeste et bien servans l'Eglise ». Le célébrant recevra cinq gros, déposés d'avance sur l'autel. Ces messes auront lieu à heure fixe, immédiatement après la messe de prime : elles seront dites du Temps le dimanche^ des Trépassés le lundi et le mercredi, du Saint-Esprit le mardi, du Saint-Sacrement le jeudi, de la Croix le vendredi, de Notre-Dame le samedi. Quand la solennité le requiert, on peut prendre la messe du jour, à condition d'y ajouter Toraison Deus qui inter apostolicos sacerdotes. Deux cierges de demi-livre seront allumés sur l'autel, et il y aura « ung torsin pour louer Dieu », c'est-à-dire une torche allumée depuis l'élévation jusqu'à la communion.

Après la mort de Gillesson, ses exécuteurs testamentaires feront commencer (c ung annuel de. messes » à l'autel de Saint-Marc, par sept chapelains, « prebstres de vie honeste, bien servans Dieu et l'Eglise, et auront chascun d'eulx sept cinq gros tous les jours , payés in sicca. »

Ge qui restera des revenus, après les messes et les aumônes, devra tout d'abord être consacré aux réparations nécessaires, tant de la censé des Euwis, que des maisons du pont de Roubaix. Puis, dans la mesure du possible, et à la discrétion du chapitre, on établira des

distributions en faveur des chapelains et vicaires, pour les quarante jours fériaux du carême. Chacun de ceux à qui (( Tofficier donnera le plombt » * recevra un demi-gros, payé immédiatement in sicca.

Gillesson émet un autre désir subordonné à l'importance du reliquat disponible : (( Je vouldroye bien, dit-il, s'il plaisoit à messeigneurs, qu'il y eust semblable distribution à toutes les grandes messes des apostres, et aussy aux trois jours de nataulx, assavoir le lundy, le mardy et le vendredy. »

Telles sont les dispositions arrêtées par Gillesson en i5i6, huit années avant sa mort. Il joignit à l'acte de fondation reçu en chapitre une instruction détaillée, qu'il écrivit de sa propre main, pour formuler d'une manière plus complète l'expression de sa volonté.

Son testament daté du 5 mai i524, confirme les libéralités précédentes et en ajoute de nouvelles*.

Gillesson règle d'abord sa sépulture. Il demande à être inhumé devant l'autel de Saint-Marc. Son service devra être fait « honnestement, non pompeusement». On distribuera du pain dans toutes les paroisses. Des messes et des suffrages sont demandés. A son beau-frère Jean Ruffault, à sa sœur, à son cousin François Resse, il donne du drap noiir pour leurs vêtements de deuil.

A la confrérie de Notre-Dame de la Treille, pour son (( issue », Gillesson laisse une somme de douze livres, et en oulre la plus belle pièce de tapisserie qui sera trouvée en son « hostel ». Il n'oublie ni les frères prêcheurs, ni les frères mineurs; il pense au couvent de l'Abbiette,