Ibid., p

que les administrateurs venaient d'acheter pour s'agrandir un emplacement au faubourg de Courtrai, Jean de Lacu donna dix-huit cents livres, à condition que l'on bâtirait « une belle et ample maison, avec une honeste chapelle ^ ». Il demandait en échang-e un obit, quelques prières, et une messe basse tous les lundis. Par disposition testamentaire, il légfua des lettres de rente pour une somme totale de 253 livres dix sols parisis, et un capital de cinq mille quarante livres *.

A cause de ces libéralités exceptionnelles, qui mettaient la maison sur un bon pied et qui assuraient son existence, Jean de Lacu pouvait être considéré comme son fondateur. Il agit comme tel, prend des dispositions et trace des règles d'org-anisation vraiment intéressantes.

Toutes les semaines, on fera faire par <( quelque maistre boullengeus » deux miches de pain blanc, meilleur et plus beau que celui de l'ordinaire. Ces pains seront déposés sur Tautel pendant la messe fondée du lundi. Après le De profundis et l'eau bénite, le célébrant les donnera aux deux plus jeunes orphelins, qui les porteront à leur maîtresse, afin qu'elle en dispose en faveur des enfants malades et délicats. C'est une attention toute paternelle du vieux chanoine à l'égard des petits. Autre attention que nous révèle cette clause : une femme était chargée des soins que réclament les tout jeunes enfants.

Les administrateurs seront tenus de rétribuer honnêtement un maître d'école, pour enseigner aux enfants leurs prières et les éléments de la doctrine chrétienne, les apprendre à lire et écrire suivant leur capacité, « les conduire en bonnes mœurs, et en la crainte et amour de

1. La somme était suffisante, en tenant compte du pouvoir de Targuent à cette époque. La construction de la maison des enfants de chœur, en 1518, ne coûta que 1.162 livres. V. ci-dessus, p. 148, 149, notB 4.

2. Acte devant cchevins, 17 janvier 1544-1545; et codicille du 28 août, présenté le 25 octobre 1557« par les exécuteurs testamentaires. (Orig. , fonds de Saint- Pierre.;

Dieu ». Même les jours de dimanches et de fêles, il enseignera pendant au moins deux heures, l'une le matin et l'autre après midi, en montrant aux enfants « la manière d'estudier à part eulx, et de apprendre l'un l'autre aussy en son absence ^ »

Afin que ces enfants s'accoutument à fréquenter l'église et le sermon , le maître devra les conduire tous les dimanches, pour l'eau bénite et la grand'messe, à leur église paroissiale de la Madeleine *. Ils devront aussi, les jours de fête, assister à la messe solennelle, là ou ailleurs, et entendre les sermons que l'on prêche à Saint-Etienne. On les mènera « les bons jours à la confesse ». De cette manière les gens de bien, voyant leur grand nombre, leur modestie, leur bonne conduite, seront d'autant plus portés à favoriser la maison de leurs largesses : il est à espérer aussi que les seigneurs, bourgeois ou marchands, se chargeront de tel ou tel d'entre eux, soit pour les prendre à leur service, soit pour faire une bonne œuvre.

Jean de Lacu prescrit de donner au maître d'école une rétribution annuelle de six livres de gros au moins. Il serait expédient que les administrateurs choisissent un bon prêtre, ayant capacité, zèle et affection pour instruire et former les enfants. Il cumulerait ces fonctions avec celles du chapelain, dont il recevrait les émoluments : on les augmenterait même, « si sa singulière qualité et diligence le requéroit ». De cette manière, on trouvera toujours un homme capable, ayant ce qu'il faut pour remplir cette tâche délicate de l'éducation de la jeunesse. Le prieur des frères prêcheurs et le gardien des frères mineurs interviendront dans son élection , avec voix

1. C'est renseignement mutud^ qui a passé pour une nouveauté quand il fut essayé en France vers la fin du XVIIl* siècle, et quand il nous revint d'Angleterre après 1815. L'abbé Gaultier et ses disciples contribuèrent à propager cette méthode. Elle jouit d'une grande vogue sous le régime de 1830.

2. Le rattachement des œuvres à la paroisse, et la fréquentation des offices paroissiaux, est encore aujourd'hui un principe absolu chez les catholiques allemands. Ce système est le bon.

prépondérante. Leur intervention serait également nécessaire, s'il y avait lieu de le destituer.

Enfin, le fondateur stipule que l'on célébrera chaque semaine trois ou quatre messes pour le repos de son âme.

Les comptes d'administration seront rendus chaque année devant « messieurs de la loy ». Si quelque rente vient à être rachetée, le remploi des fonds devra se faire en valeurs équivalentes.

On le voit, c'est à Jean de Lacu que la maison des Bleuets doit son accroissement, son importance et son organisation. Pour compléter le portrait du bon chanoine, ajoutons qu'il est l'auteur d'un opuscule en vers , la Quenoille spirituelle^ suite de considérations sur la passion de Jésus- Christ, « que chascune dévote femme pourra spéculer en fîUant sa quenouille matérielle^ ».

Un autre chanoine de Saint-Pierre, Etienne de Ruélin, montois d'origine , donna des sommes immenses en aumônes et en bonnes œuvres, de son vivant et à sa mort *. Outre un obit solennel le 9 mars, il fonde une messe quotidienne à célébrer par les chanoines à tour de rôle. Chaque jour aussi, après la messe solennelle, un havot de blé converti en pains blancs sera distribué à

1. La Quenoille spirituelle. Paris, Guillaume Nyvcrd, petit in-8, sans date. Vingt feuillets non chiffrés. L'impression paraît remonter à 1510-15^0. A la fin de ce petit poème on lit un huitain acrostiche, intitulé Vincitation de fauteur^ dont les premières lettres réunies forment le nom de Gringore. Serait-ce le poète Pierre Gringore, qui aurait mis en vers l'ouvrage du chanoine de Lille? Le nom de Jean de Lacu est ajouté à la maiu sur le frontispice dans l'exemplaire que possède la Bibliothèque nationale. Il figure seul sur le titre plus développé que l'on trouve à la page 2 : S'ensuyi une dévote contemplation ou méditation de la croix de nostre sauveur et rédempteur Jesucrist, que chascune dévote femme pourra spéculer en Jillant sa quenouille matérielle, faicte et composée par maistre Jehan de Lacu, chanoine de Lysle.

V. Brunet, Manuel du libraire (5« éd.), tome m, col. 737; Grœsse, Trésor des livres rares et précieux^ tome iv, p. 68; Paquot, Mémoires, éd. in-folio, tome III, p. 2S9.

2. Les fondations et largesses d'Etienne de Ruélin sont énumérèes dans une longue épilaphc, à laquelle nous avons ajouté des extraits de son testament et d'autres pièces originales. (Documents, p. 353-355, V. aussi dans le même recueil le Tableau des fondations, n" i, m, xili, p. 291, 295.)

sept « vrais povres, anchiennes gens, âgés de plus de soixante ans », aBn qu'ils prient Dieu pour son âme et pour celles de ses parents. Ces pauvres devront assister à la messe , à moins qu'ils ne soient malades ou trop faibles.

Ruélin fonde également des obits et des messes en la chapelle de Saint-MicheUez-Saint-Pierre, dans toutes les églises paroissiales et les couvents de Lille, tant d'hommes que de femmes, en la collégiale de Saint-Piat et à l'hôpital de Seclin.

Comme son confrère Jean de Lacu, il pense aux « povres filles de la Conception » et aux orphelins de la Grange : il réserve pour leurs chapelles deux fondations importantes. Les orphelins devront chaque jour réciter pour lui le De profanais.

Tout cela est accompagné de distributions et d'aumônes, sans parler des « grandes sommes de deniers » légués aux églises, couvents et chapelles.

De son vivant, Ruélin donna le capital suffisant pour deux bourses au séminaire dont la fondation alors projetée se réalisa en 1567. Enfin, du résidu de ses biens, qui étaient considérables, le généreux chanoine voulut que l'on achetât des rentes et que l'on en fît trois parts. La première devait être consacrée à former un fonds pour marier quelques jeunes filles vraiment pauvres, de réputation intacte, et qui ne peuvent se marier « sans aide de bonnes gens » .

C'est l'origine de ce que l'on appelait à Saint-Pierre les Bourses mariantes. Le fonds Ruélin permit d'en créer cinq, conférées tous les ans par les chanoines à tour de rôle. Le taux en était de soixante livres : il fut élevé à cent par don testamentaire du chanoine Antoine de Douai, décédé le 17 novembre 1675*. Les bénéficiaires touchaient

1. Epilaphes, p. 375, d. CXLTI. On y rappelle ses bonnes œuvres, auxquelles il employa tout ce qu'il put économiser, dempto vida sobrio.

cette somme au moment de leur mariage, s'il avait lieu dans les six ans; faute de quoi la concession était périmée, et l'on disposait de la bourse en faveur d'une autre personne.

Cette pensée d'aider au mariage des jeunes filles honnêtes, se rencontre déjà dans les préoccupations de Gillesson^ Elle est traduite ici d'une manière concrète et précise. C'est assurément une des œuvres les plus intéressantes de la chanté chrétienne.

Le second tiers resté disponible de la succession d'Etienne de Ruélin , servira « pour entretenir povres escoliers de l'escole de ceste ville » ; le troisième sera partagé entre les pauvres filles de la Conception et les orphelins de la Grange.