CHAPITRE XLVI

LE COLLÈGE DE SAINT-PIERRE ET l'eNSEIGNEMENT LATIN.

TENTATIVES POUR ROMPRE LE MONOPOLE. — CONVENTION DE l535 : TROIS COLLÈGES A LILLE.

Jusqu^au XVI® siècle, l'école de Saint- Pierre fut la seule dans Lille où l'on enseignât le latin et les humanités. C'était un droit reconnu, auquel le chapitre se montra fort attaché, trop attaché peut-être, et qu'il défendit tant qu'il put maintenir ses positions.

Pendant le moyen âge , les clercs à peu près seuls se livraient aux études classiques. Aussi les jeunes gens qui fréquentaient les écoles de Saint- Pierre se destinaient généralement à l'Eglise : souvent même ils faisaient déjà partie du chœur de la collégiale et vivaient soit dans la maison des clercs, soit dans celle des choraux.

Quand l'étude de l'antiquité classique se répandit davantage , un seul établissement , dans une grande ville, ne pouvait plus suffire, surtout avec le personnel enseignant des plus restreints que comportait l'organisation reçue.

Aussi, dès la seconde partie du XV® siècle, on voit des tentatives d'émancipation se produire : il semble qu'elles reçoivent sous main les encouragements du magistrat, si même il ne les provoque.

En it^Qiy le chapitre fait défense au contre de Saint- Sauveur d'ouvrir une école pour y enseigner la grammaire, c'est-à-dire les éléments du latin, et le chant ecclésiastique*

On permet à un maître de la chambre des comptes de faire instruire son fils chez lui par un précepteur, du moins pour un temps. Maître Jean Cusanus reçoit l'autorisation d'enseigner l'art de la mémoire , et d'expliquer en latin l'arbre de consanguinité et d'affinité. Ses leçons avaient lieu dans l'hôtel de Rosimbos *.

Vers la même époque, Pierre Le Baiseur, prêtre de la paroisse de Saint- Maurice, essaya de donner un enseignement privé sous une forme clandestine, puis de réunir un groupe d'écoliers. Arrêté dans cette tentative, il s'engagea devant notaire et témoins à ne jamais la renouveler. Mais des amis qu'il ne désigne point le poussèrent à marcher de l'avant : ils lui promettaient de fléchir les chanoines, et de faire cesser leur opposition. Une seconde fois, en janvier 1492, Le Baiseur fut assigné devant le chapitre, qui lui reprocha son manque de parole. Lui de son côté s'excusait en alléguant les promesses et les encouragements reçus. De nouveau il dut prendre l'engagement formel de ne plus réunir d'élèves pendant les heures où les écoles de Saint-Pierre étaient ouvertes. En autre temps, il pouvait admettre chez lui, pour des leçons complémentaires, ceux qui fréquentaient habituellement et régulièrement ces écoles. En cas de contravention, il encourrait une amende de dix écus d'or *.

Il est probable que les encouragements donnés sous main émanaient d'une source officielle. Le magistrat de Lille porta toujours un vif intérêt à la cause de l'instruction et de l'éducation populaire *. 11 avait maintenant des visées plus hautes. En i5io, nous le voyons entamer une lutte avec le chapitre pour l'érection de nouvelles écoles latines qu'il