Cartuiaire, p. 436, 18 mai

2. Jbid.^ p. 461, février 1275, p. 462, consentement donné par Hiôpital.

qui tous également montent à cheval. On parcourt ainsi l'itinéraire complet de la procession, afin de s'assurer que les chemins sont en bon état, que les ponts jetés par ordre des échevins sur les cours d'eau et sur la rivière offrent une solidité suffisante. Gomme tout chez nos bons aïeux se termine par des repas, le chapitre au retour faisait servir un plantureux souper. Il envoyait à domicile un présent en vin à chacun des membres de l'échevinage.

Les choses continuèrent de la sorte jusqu'en 1769. Depuis long-temps la visite des routes et des ponts demeurait sans objet, la procession se faisant à l'intérieur de la ville depuis ses agrandissements successifs : le chapitre enfin jugea bon d'abolir la cavalcade et le banquet *.

Pendant cette parade, les vêpres sont célébrées à Saint- Pierre en grande pompe. C'est la fête lilloise qui commence, c'est la Nouvelle Festivités que l'on désigne aussi sous le nom de Solennité de la très sainte Vierge.

Le dimanche, dès l'aurore, le son joyeux des cloches annonce l'office de prime. On chante tierce, la messe solennelle, puis sexte, et enfin la procession s'ébranle *. Les corps de métiers ouvrent la marche avec leurs enseignes et les statues de leurs patrons. Viennent ensuite les milices bourgeoises, brillamment équipées ; des groupes de pèlerins portant des bannières ; les magistrats et le corps de ville en robes; les religieux dominicains^ franciscains et autres qui s'établirent successivement à Lille; le clergé des paroisses et celui de la collégiale, parés de leurs riches ornements.

Dans les rangs du clergé sont portés les trésors sacrés des églises, les châsses, les reliquaires les plus insignes. Enfin, sous un splendide pavillon, précédé de trompettes

1 . Delécaille,il/ina/e« de Saint-Pierre, p. 212; Turbelin, Origine de la con/rairie de Nostre-Dame de la Treille, chapitre y\\ Actes capitulaires , et Comptes de la procession .

2. Ordinaire, p. 67. Description du cortè|pe dans Martin LhermiXe, Histoire des Saints, p. 412; Vincarl, Diva Yirgo cancellata, p. 34.

dont les sons ébranlent les airs, s'avance la Bonne Fierté^ qui contient le précieux lait et les cheveux de la Sainte Vierge. La châsse est d'un grand prix comme valeur intrinsèque et comme travail artistique : elle est en argent doré, à clochetons, ornée de pierres précieuses et garnie de statuettes sur toutes ses faces. A l'intérieur un cercle d'or laisse voir les cheveux : une colombe renferme le précieux lait. Ce double objet est connu sous le nom de Joyel Notre-Dame^, Un riche drap d'or que donne chaque année le magistrat orne le brancard sur lequel on le pose*.

Ce trésor si cher à la piété des Lillois est entouré d'une garde d'honneur. Dans les temps troublés, quand le pays était en guerre, l'escorte avait aussi pour mission de protéger la châsse, dont la valeur considérable pouvait tenter une cupidité sacrilège. 11 arriva même que l'on n'osait la faire sortir de la ville. Le magistrat, pour que la chose ne passât point en coutume , se faisait alors délivrer des lettres de non-préjudice^. Une fois, à cause du mauvais temps, on laissa la fierté à l'hôpital de la Trinité , pour achever sans elle le reste du parcours : les échevins, ne pouvant se résoudre à ce que la procession se continuât sans l'insigne relique, firent tirer de la châsse, à l'insu du chapitre, le Joyel de Notre-Dame.

1. Docamenls, p. 125, et la citation de RBLissias, ffierogazophylacium; Turbelin, op. cit., p. 81. Sur CCS reliques, v. Tabbé Durand, VEcrin de la Sainte Vierge (Lille, 1885), t. i, p. 1-54, 55-97; S. Beissel, die Vehrang der Heiligen und ihrer Reiiquien in Deutschland, i Th. (Freiburg, 1890), p. 137. Le saint lait est une substance crayeuse provenant d'une §^rotle voisine de Bethléem, où Ton dit que la Sainte Vierge allaita le divin enfant, d'où le nom de Crypta lactea^ et la pieuse vénération que les fidèles attachent à ce souvenir.

2. Ce drap d*or devait avoir quatre aunes et demie. En 1332, il coûte 16 livres 17 sols. {Comptes de la ville.) Chaque année on députait un échevin pour en faire l'acquisition à Tournai, Bruges, Ypres ou Anvers.

3. Cartulaire^ p. 805, 10 juin 1381. Cette année-là les chemins accoutumés étaient a empiriés et empeeschiés par les inundations de yaues m. Trois ans plus tard (p. 813, 8 juin 1384), on invoque « les périls des guerres qui sont à présent en la conté de Flandres » .

Ce fut le tour des chanoiaes, qui se hâtèrent de réclamer : les échevins reconnurent qu'ils avaient outrepassé leurs droits, et déclarèrent que les choses restaient en l'état, comme si rien n'avait eu lieu ^

La pompe de ce cortège ne se déployait qu'une seule fois, le dimanche de la Festivité. D'après le témoignage des historiens, il y avait pendant les huit jours suivants grande affluence à Saint-Pierre, où les reliques demeuraient exposées : nombre de bourgeois et de pèlerins étrangers parcouraient en priant le circuit de la procession, à l'extérieur de la ville. Une dernière solennité, la Reposition des Fiertés, avait lieu le lundi qui terminait la neuvaine^.

En établissant la grande procession de Lille, la comtesse Marguerite se proposait principalement de contribuer à la gloire de Dieu, de développer le culte de la sainte Vierge et de produire dans les âmes des fruits d'édification. Cependant, elle eut encore un autre but, très noble et digne également de sa piété. C'était , elle - même nous le dit, d'attirer des ressources pour la reconstruction de l'église de Saint-Pierre.

Cette œuvre, entreprise depuis longtemps, ne se poursuivait point sans difficulté. La piété s'était ralentie; les largesses des fidèles se détournaient des églises séculières; les faveurs spirituelles accordées par le Souverain Pontife^ ne ramenèrent point le concours d'autrefois. En 1258, les chanoines se désolent de ce que les travaux exécutés par leurs prédécesseurs, au prix de grands efforts et de grands sacrifices, vont devenir inutiles : faute d'argent la construction ne peut avancer ; ce qui est fait se trouve