LE CHEVALIER ROUGE

Le i8 juillet 1276, l'église de Saint-Pierre fut violée par un attentat qui eut un grand et douloureux retentissement.

La victime du drame dont le récit va suivre était un clerc de noble extraction, Adam Blauwet. Son père Amaury, chevalier, Tun des pairs du château de Tournai, exerçait les fonctions de bailli pour le châtelain de cette ville. Un acte de 1276 le désigne sous le nom d'Amaury Blauwet de Bourghelles , ce qui doit faire supposer qu'il était seigneur de ce village, ou que du moins il y avait un fief et une résidence. Bourghelles appartenait pour moitié à la châtellenie de Tournai. Adam Blauwet figure avec son père, dans ce même acte de 1276, cx)mme étant un des hommes du châtelain *. Trois mois plus tard se déroulait le tragique événement qui termina son existence.

Suivant un usage assez commun dans les temps anciens, Adam avait reçu la tonsure et vivait comme

1 . En 1273, 1274, Amaury Blauwot, chevalier, est cité comme pair et bailli du châtelain de Tournai. (A. d'Hcrbomez, Histoire des châtelains de Tournai de la maison de Mortagne^ deux vol . qui forment les tomes 24 et 25 des Mémoires de la Société historique et littéraire de Tournai^ 1895. Tome ii, Preuves^ p. 178, 180, 184, 186, 191, 197, 203, 204.) En avril 1276, ce même personnage est nommé Amaury Blauv^'et de Bourghelles ; son fils Adam figure avec lui et plusieurs autres dans un acte d'adhéritement. [Ibid., p. 216, 217.)

clerc, sans être pourtant dans les ordres sacrés. Ceux qui restaient à ce degré inférieur de la cléricalure pouvaient contracter mariage : ils continuaient à jouir des privilèges de l'ordre clérical, sous condition de ne point exercer le négoce, ni certaines professions considérées comme trop viles ou contraires à l'esprit de leur état.

S'il faut s'en rapporter à un document de la fin du XV® siècle, témoignage à la fois tardif et peu précis, Adam Blauvs^et était marié : c'est une cause d'ordre intime qui aurait armé contre lui de redoutables vengeances*. L'explication du drame, dont les documents contemporains ne relatent ni les causes ni les origines, pourrait bien se trouver là. On comprend dans cette hypothèse les sousentendus mystérieux que les récits officiels laissent dans l'ombre. 11 y eut sans doute une aventure criminelle dont le seigneur de Cysoing ou son fils étaient les premiers auteurs : une épouse légère ou coupable , un époux soucieux de l'honneur de son foyer, une scène violente, des menaces ; peut-être simplement des mesures qui contrariaient une folle passion.

Cysoing touche immédiatement à Bourghelles. Ce rapprochement explique tout. C'est là, près des deux demeures seigneuriales, que se forme toute une troupe ameutée contre l'infortuné Blauwet. On voit paraître en tête le sire de Cysoing, son frère et son fils. Avec eux marchent plusieurs gentilshommes du pays, Baudouin de Comines, Amaury de la Douve, Robert de Grimberges, Gilles de Mastaing , Bandes Le Borgne , chevalier,

1 . Archives du Nord, Chambre des comptes^ 2* registre aux Mémoires, commencé en 1456 (ancien M-23]. Au folio 159 recto, parmi les notices qui se rapportent à l'année 1470, on lit le passage suivant :

« L'an mil IIcc LXXVI fut pendu Adam Bleuet au gibet de Lille, pour sa femme qu'il vouloit murdrir, et le pendy Michiel de le Deusle, adonl bailli de la comtesse Marguerite, lequel Adam fut prins ou moustier S^ Pierre de Lille, dont ledit Michiel le rapporta du gibet sur sen col audit S^ Pierre. Dont l'amende est chascun an du Chevalier rouge, qui va devant le fiertre à la procession dudit S^ Pierre, que li sires de Walaincourt (comme héritier de la seigneurie de Cysoing) doit chascun an livrer en amende de ce. »

son fils Jean, seig*neur d'Espaing, et plusieurs autres. La troupe est renforcée par le prévôt de Cysoing et ses hommes. Le bailli de Lille, Michel de la Deûle , Taccompâg-ne avec ses serg^ents *.

Une véritable expédition s'org-anise. Son objectif est Lille, c'est la collégiale de Saint-Pierre, où la future victime a cherché son refuge. Le droit d'asile était alors religieusement observé : il protégeait l'innocent, il garantissait le coupable contre une exécution sommaire et lui assurait l'ordre de la justice. 11 fallait une ordonnance du pouvoir ecclésiastique pour le tirer du lieu saint et le livrer au juge*.

Dans le cas présent comme en beaucoup d'autres, cette garantie tutélaire eût sauvé un innocent. Par malheur, la foi était en baisse dans la seconde partie du XIIP siècle. Ce qui formait jadis une barrière infranchissable n'arrête point ces furieux. Comme un ouragan, ils se précipitent à travers le cloître, forcent ou brisent toutes le^ portes, et vont saisir leur victime dans une petite chapelle attenante à la salle capitulaire. Criblé de coups, inondé de sang , un œil déjà crevé , Adam est arraché de là.

1 . Toul ce récit est emprunté aux documents officiels publiés dans le Cartnlairt, p. 464-476.

2. Le droit d'asile qui existait pour les temples, même chez les païens, a dans les temps de violence sauvé nombre d'innocents : s'il a parfois protégé des coupables et adouci leur peine, il n'assurait pas néanmoins l'impunité du crime. Il garantissait seulement aux criminels la vie et l'intégrité de leurs membres. Encore y avait-il des exceptions. Les bandits et les voleurs de grands chemins ne bénéficiaient point de cette faveur. De même ceux qui commettaient des crimes dans les églises et leurs dépendances. V. les Décrétales^ livre m, tit. XLIX, ch. 6 et 10, avec les notes de tous les commentateurs.

En 1367, le bailli de Lille fit arrêter dans l'église de Saint-Étienne deux hommes qui s'y étaient réfugiés, après avoir surpris trattreusement et blessé à mort un nommé Robert Gherri. L'official de Tournai fit immédiatement informer au sujet de cette violation de l'immunité ecclésiastique. Puis, il prononça que les deux inculpés, vu la nature de leur crime, ne devaient pas profiter du droit d'asile ; que toutefois le bailli de Lille n'aurait pas dû les faire arrêter sans une déclaration et une autorisation de l'ordinaire. En conséquence, il fut jugé qu'il avait encouru l'excommunication majeure. Il dut se faire absoudre et payer une amende. (Roisin, Franchises de Lille, p. 418, 419.)

En vain des chanoines et des clercs de la collég'iale essaient de le défendre : ils sont eux-mêmes frappés et renversés brutalement. Les sauvag-es agresseurs poussent leur victime à travers l'enclos , le cimetière et les gpaleries du cloître, en frappant toujours avec la môme rage. Un instant le malheureux parvient à se dérober et s'enferme dans l'église avec ses défenseurs. Inutiles efforts ! Les portes du temple sont elles-mêmes enfoncées, le sang coule dans son enceinte: Adam Blauwet est repris et traîné à travers les rues jusqu'au gibet, où on le pend comme un vil scélérat *•

Quand cette nouvelle se répandit, ce fut un cri d'horreur dont l'écho se fit entendre jusque dans les provinces lointaines. Un concile se tenait à Bourges, quelques semaines plus tard, sous la présidence du légat Simon de Brion, cardinal de Sainte-Cécile, depuis pape sous le nom de Martin IV. Vivement frappés en apprenant ce qui venait de se passer à Lille, les pères, en termes émus, rappelèrent les anciennes prescriptions du droit et les sanctionnèrent par de nouvelles peines.

L'insolence de certains hommes pervers, disent-ils, est venue à ce point que ni la crainte de Dieu, ni les lois canoniques et civiles ne les retiennent plus. Oubliant la majesté du lieu saint , ils frappent , mutilent et tuent ceux qui ont cherché un asile à l'ombre du sanctuaire; ou bien encore, ils les arrachent des églises et, après les avoir frappés et blessés, ne craignent pas de leur infliger le dernier supplice. Nous qui, dévorés du zèle de la maison de Dieu, voulons mettre un terme à des excès horribles et détestables, ajoutent les pères de Bourges, nous statuons par l'autorité du concile,

1. Cartulaire, p. 464, 465; 468. 469. Montlinot [Histoire de Lille) donne de ce tragique éyénement un récit défij^uré d'une façon odieuse. Wartel a pris la peine de le réfuter dans ses Observations sur l'histoire de Lille^ p. 122-135. Nous croyons qu'il suffit d'exposer simplement les faits tels qu'ils résultent des documents. C'est assez pour faire justice des inventions ducs à la trop féconde imagination de l'historien philosophe*

« que les auteurs de ces crimes tomberont par le fait même sous le coup de l'excommunication par nous prononcée dès à présent. Cette sentence, les ordinaires auront soin de la faire publier dans les églises de leur juridiction, et la feront observer rigoureusement jusqu'à satisfaction convenable. En outre, ces criminels, coupables de mutilation et d'assassinat, ainsi que leurs fauteurs, mandants, conseils, auxiliaires, s'ils tiennent fief ou bénéfice des églises violées, les perdront par le seul fait, et le tout fera retour librement à l'église. Non-seulement leurs enfants ne pourront en rien obtenir , mais ils seront déclarés à tout jamais indignes des bénéfices ecclésiastiques, et incapables d'en posséder K »

Après que le concile se fut séparé, le légat écrivit la lettre suivante.

(( Simon , par la miséricorde divine cardinal - prêtre du titre de Sainte - Cécile , légat du Siège apostolique, aux sages hommes le prévôt et le chapitre de Saint- Pierre de Lille, diocèse de Tournai, salut dans le Seigneur. Nous avons ressenti un trouble, une tristesse et une amertume profondes, quand l'affreuse nouvelle de la capture d'Adam Blauwet , clerc , opérée dans votre église, de son extraction violente, de sa mort infâme et cruelle au-delà de toute mesure, est arrivée par le bruit public jusqu'à nos oreilles et à celles des pères du concile réuni à Bourges avec nous. D'après ce que l'on rapporte, les auteurs de ce forfait monstrueux se sont soumis aux décisions et aux ordres de vénérable père en Dieu l'évêque dç Tournai , ainsi qu'aux nôtres : le susdit évêque et vous-mêmes leur avez infligé diverses peines et pénitences, avec certaines prescriptions spéciales. Néanmoins nous vous prions, nous vous exhortons et vous enjoignons strictement , en vertu de l'autorité dont nous sommes revêtu, de peser bien la

l. Hardouin, Acta ConciUorantt t. vu, col. 747.

grandeur des excès commis , en tenant compte des circonstances particulièrement aggravantes de lieu et de personnes, et en portant votre attention sur ce point que votre église et celle de Tournai n'ont pas été seules atteintes, que Tinsulte et l'outrage s'adressent à FEglise universelle, et à l'ordre ecclésiastique tout entier. Certes, bien loin que les peines imposées soient excessives, il en faudrait au contraire de plus graves. Veillez du moins avec attention, et travaillez efficacement à ce que ces pénitences et peines soient subies, à ce que les préceptes intimés aux coupables soient inviolablement exécutés. Votre fidélité , votre vigilance démontreront l'étendue de votre zèle pour l'honneur de l'Eglise, dont votre profession vous oblige à procurer sans cesse l'accroissement : on ne doit pas pouvoir soupçonner le moins du monde que vous le sachant et y prenant part, il y ait en cette afiFaire collusion, fraude ou malice. Donné à Paris, le 6 des ides de décembre, en la première année du pontificat du seigneur pape Jean XXI *. »

Le légat, en somme, tout en insinuant que peut-être on avait agi avec trop d'indulgence , s'en rapporte au chapitre de Saint-Pierre pour le châtiment des coupables et pour les réparations à obtenir. Les chanoines et leur zélé prévôt, Jean de Flandre, n'avaient pas eu besoin de stimulant pour entrer en campagne. Déjà la justice avait recouvré ses droits : les réparations nécessaires étaient en voie d'exécution.

Aussitôt que les meurtriers furent sortis du lieu saint, on ferma les portes. L'église se trouvait polluée par l'effusion du sang : ni la psalmodie du chœur, ni la célébration de la messe et l'administration des sacrements ne pouvaient y avoir lieu, jusqu'à ce qu'elle eût été réconciliée selon le rit du pontifical et par le ministère de l'évêque. Ainsi le prescrivent les saints canons.

l. Cartulaire, p. 474, 8 décembre 1276.

Le chapitre possédait la compétence voulue pour juger les coupables, du moins à raison des faits accomplis sur son territoire. Mais la tragédie avait eu ailleurs son épilogue final : les inculpés étaient nombreux et puissants; la comtesse de Flandre pouvait seule les atteindre et les châtier efficacement. Ce fut à elle que les chanoines s'adressèrent, comme étant investie du droit de garde et de protection envers leur église. Marguerite ne faillit pas à son devoir : dans un âge avancé, elle déploya la vigueur de ses jeunes ans^

Tout d'abord, elle manda devant elle ceux qui avaient trempé dans le meurtre d'Adam Blauwet, et qu'elle appelle, sans distinction ni ménagement, des malfaiteurs*. C'étaient avec le bailli de Lille et le prévôt de Cysoing, avec les seigneurs et chevaliers cités ci-dessus, un certain nombre d'hommes du commun, et jusqu'à des huissiers de la comtesse, en tout trente-sept personnes.

11 n'était pas possible d'user envers tous de la même rigueur. On devait tenir compte de la diversité des situations, des entraînements, des influences, du rôle plus ou moins actif que chacun avait joué dans l'affaire.

La moitié environ des inculpés profitèrent des dispositions qui conseillaient une certaine indulgence à Tégard des moins coupables. 11 fut convenu que ceux-ci ne seraient point « menés par loi ni par jugement », c'està-dire qu'on ne leur ferait pas leur procès selon les formes ordinaires et d'après la rigueur des lois : ils se soumirent d'avance à tout ce que décideraient cinq commissaires prononçant sur enquête. Ces juges étaient l'évêque de Tournai, le prévôt de Saint-Pierre, Jean de Flandre , et trois chanoines de la collégiale , à savoir Guillaume d'Haverskerque , Guillaume de Hainaut , et Pierre, prévôt de Béthune. La sentence ne pouvait être

1. Sentences des 12 et 19 août 1276, Carlulaire, p. 464, 468.