Cartulaire, p. 424, 28 avril 1268. — Potthast, n

qui possède la science voulue. Que si peut-être abusant de cette grâce, vous aviez la témérité de faire un autre choix, nous le déclarons dès maintenant sans valeur et de nul effet.

)) Donné à Viterbe, le 4 àes calendes de mai, en la quatrième année de notre pontificat. »

Les chanoines crurent devoir porter leurs suffrag-es sur Jean de Flandre, fils du comte Gui et petit-fils de la comtesse Marguerite. C'était un ecclésiastique de grande espérance : sa haute extraction donnait un nouveau lustre à ses qualités personnelles. Mais il n'avait encore que dix-huit ans : il n'était point engagé dans les ordres sacrés, ni en âge de les recevoir; de plus il était déjà prévôt de Bruges et trésorier de Tournai, cumul interdit par les canons, bien que commun à cette époque et souvent, autotorisé par des dispenses *. Clément IV voulait réagir contre une pratique introduite sous l'empire des circonstances, subie par ses prédécesseurs et au fond très nuisible. Même à l'égard d'un sujet recommandable, appartenant à une famille princière, le pape sut se montrer inflexible. 11 écrivit en termes pleins de déférence à la comtesse Marguerite *, pour lui faire comprendre que le Vicaire de Jésus-Christ doit s'arrêter devant certaines concessions, à cause des intérêts supérieurs de l'Eglise et des âmes, et aussi pour le bien des solliciteurs eux-mêmes. Malgré la haute naissance et les mérites du sujet, malgré les égards dus à son illustre famille, le pape ne peut ratifier le choix qu'ont fait les chanoines de Saint-Pierre de Lille. C'est beaucoup qu'il

1. Les dispenses pour posséder en même temps plusieurs bénéfices furent très fréquentes sous Innocent IV et se continuèrent par la suite, a II serait difficile et peut-être impossible, dit un sage historien, d'arriver aujourd'hui, après plusieurs siècles, en présence de documents souvent peu explicites, à une opinion définitive sur la pluralité des bénéfices, sur sa raison d'être, sur ses inconvénients, sur les nécessités plus ou moins inévitables qui ont pu déterminer Innocent IV à autoriser ou encourag^er le cumul. » (Elie Berger, Saint Louis et Innocent /K, p. 289,)

2. Cartulaire, p. 429, 6 novembre 1268 Le pape mourut le 29 du même mois. Le dernier document qui émane de lui est du 7. (Potlhast, n. 20498.)

ne les prive pas du droit d'élection, dont ils ont abusé en contrevenant à ses instructions formelles. Il leur rend ce droit par pure grâce ; il accorde au petit-fils de la comtesse de Flandre une dispense qui l'autorise à retenir en môme temps la prévôté de Brug-es et la trésorerie de Tournai. (( Que votre prudence affermie par une long-ue expérience, ajoute-t-il en s'adressant à Marguerite, vous mette à l'abri de toute sug-gestion fâcheuse à propos d'un refus aussi utile, aussi salutaire, car si vous envisag-ez l'intérêt de votre petit-fils, il ne lui est pas bon dans un âg-e aussi tendre de porter le fardeau de la conduite des âmes, fardeau qui est capable d'effrayer les ang-es eux-mêmes. »

Clément IV mourut quelques semaines plus tard, sans doute avant que la lettre fût arrivée en Flandre. Le chapitre de Saint-Pierre n'obéit pas moins à ses prescriptions : il élut comme prévôt Gérard de Ligne^ archidiacre de Brabant en l'église de Cambrai.

La mort de celui-ci amena au bout de deux ans, en juin 1270, une nouvelle vacance. Le chapitre résolut de procéder à l'élection par voie de compromis : il délégua ses pouvoirs à sept de ses membres, parmi lesquels Thomas de Gondecourt, prévôt de Seclin, Guillaume de Gros, archidiacre de Clermont, et Pierre, prévôt de Béthune. Les commissaires, après mûre délibération, nommèrent celui qui avait été postulé déjà, et qui leur parut se recommander par un ensemble de qualités bien rares, prudence, sagesse, vie sobre et chaste, science, humilité; « homme noble par sa naissance, mais plus encore par ses mœurs, capable de défendre les droits de l'église de Saint^Pierre, de maintenir et d'améliorer son état, à savoir Jean, prévôt de Bruges, fils de très illustre prince Gui, comte de Flandre et marquis de Namur. »

Ces détails et cette citation sont extraits d'une supplique adressée, le 3 juillet 1270 *, aux cardinaux réunis