RÉFORME DE LA GRANDE PROCESSION

La guerre de la succession d'Autriche (1740-1748) ramena dans la Flandre les armées et les batailles. En 1744? Louis XV voulut diriger lui-même les opérations de guerre. Le 12 mai, à deux heures de l'après-midi, le Roi fit son entrée dans Lille au son des cloches et du canon *. Le duc de Boufflers, gouverneur, lui présenta les clefs de la ville sur un plat de vermeil ; le premier conseiller pensionnaire lui fit une harangue ; en suite de quoi Louis XV alla descendre au palais de Rihour, où il reçut les députations du clergé et de la noblesse.

Le chapitre de Saint-Pierre n'eut point alors son audience^ parce que le Roi devait le lendemain se rendre à la collégiale. 11 y arriva en effet vers onze heures, et fut reçu à la porte de l'église par le chapitre, auquel se joignirent les curés de la ville. Le prévôt étant malade et absent, ce fut le doyen, Léon de Ghistelle, accompagné du trésorier et de i'écolâtre, qui parut à la tête de sa compagnie. Après avoir présenté la Vraie Croix à baiser, il prononça un discours pendant lequel le chœur défila pour aller prendre place dans les stalles. Afin de

1 . On trouve dans les Actes capitulaires un récit détaillé de l'arrivée à Lille de Louis XV et des divers séjours qu'il y fit. Nos rensei^^nements sont puisés à cette source.

dégager le sanctuaire et da faciliter les mouvements, on avait enlevé le grand chandelier appelé Moïse.

Dès que le Roi fut arrivé à son fauteuil et que sa suite fut rangée derrière lui, le doyen au bas de l'autel commença le Te Deam^ continué par les musiciens. Les chantres à leur place ordinaire, tenant en main leurs bâtons d'argent, entonnèrent ensuite le psaume Exaadiat: le verset Domine^ saluum fac regerriy fut trois fois répété. L'oraison étant* dite, le chœur alla se mettre en haie le long de la nef; le Roi traversa les rangs, et fut reconduit jusqu'à la porte par le doyen, accompagné des autres dignitaires. Le chapitre ordonna des prières publiques pour le succès des armes de Sa Majesté pendant la campagne : les prêtres durent à chaque messe ajouter la collecte pro Rege iempore belli.

Ni ce jour, ni plus tard, il ne fut question du serment que tous les comtes de Flandre, que tous les souverains après eux avaient prêté solennellement lors de leur joyeuse entrée. Louis XIV ne crut point abaisser la majesté du trône en suivant cet usage séculaire. Son successeur, le premier, refusa de sceller ainsi le pacte de fidélité réciproque entre le prince et ses sujets. Les ministres soulevèrent des difficultés de forme équivalant à un refus. Le magistrat, suivant eux, devait au nom de la ville prêter serment le premier : ainsi le voulait la dignité de la couronne. D'après la fière tradition des Flandres, au contraire, le peuple ne s'engageait qu'à la suite de la promesse faite par le souverain de maintenir les droits et libertés du pays. De fait, Louis XV quitta Lille sans avoir reçu le serment des bourgeois ^

Quant au chapitre, il évita de soulever la question pour son propre compte. Au point où en étaient les choses, c'était, sans profit pour personne, provoquer un nouvel incident, et s'attirer un affront.