MÉDAILLES DE PRIX DU COLLEOB

Ceci n'était que provisoire, en attendant les décisions ultérieures de l'Assemblée nationale. Bientôt, la question du serment vint compliquer les choses. Presque tous les professeurs du collège de la ville passèrent au schisme : ceux de Saint-Pierre furent unanimement fidèles. De là un double résultat : le premier de ces établissements perdit le peu d'élèves qu'il avait encore ; les maîtres devinrent curés ou vicaires de l'église constitutionnelle. Par contre, les professeurs qui ne. voulurent point trahir leur foi encouraient Tanimadversion des pouvoirs publics : ils étaient déclarés inaptes à conserver leur charge. Vu cette situation, un rapport présenté au district propose de fusionner les deux collèges, de les réunir dans le local de la place aux Bleuets, et de créer un personnel nouveau où Ton ferait entrer des laïques à défaut de prêtres assermentés ^.

La distribution des prix eut lieu comme de coutume à la fin de Tannée, mais cette fois de la part du district et non plus comme jadis des libéralités du chapitre *.

Le directoire départemental, après diverses oscillations, semblait décidé à rouvrir lors de la rentrée suivante le collège de Saint-Pierre. A contre-cœur, la municipalité fit apposer des affiches pour notifier la vacance des chaires

1 . Etat des coUèjes de la ville de Lille^ rapport présenté au directoire du district, le 26 mai 1791 (liasse 314).

« Celui de Saint-Pierre, qui est le principal, le plus ancien, le mieux monté et le plus fréquenté, a encore actuellement 250 écoliers ou environ, et il reste soixante pensionnaires dans le pensionnat de ce collège, qui fréquentent les classes comme les externes, et qui reçoivent des instructions particulières de la part d*un principal d'un sous-principal et d'un maftrede quartier.

a Aucun des fonctionnaires publics de ce collège n*a prêté le serment prescrit. » Suit la liste des professeurs et la proposition de fusionner les deux collèges, attendu que tous les maîtres doivent les quitter, « soit pour défaut de prestation de serment, soit parce qu'ils sont placés ailleurs, à l'exception de l'abbé Quirez. « Il seroit à désirer, continue le rapport, qu'on pût trouver des ecclésiastiques capables de remplir les places de professeurs, mais le défaut de prestation de serment écartant tous ceux que l'on pourroit proposer^ il faut bien faire choix de sujets laïcs, u On voit que la laïcisation de l'enseignement était considérée comme un pis-aller qu'imposaient les circonstances.

2. V. planche xxiil, n* 2, médaille décernée à l'élève Jcan-Louis-Célestin Cuveliez.

et pour inviter les candidats à produire leurs litres. Il y eut, en effet, des demandes auxquelles ne fut donnée aucune suite. Malgré la suppression des collèges que tenaient jadis les Augustins de Lille et de la Bassée, les Brigittins d'Armenlières, les Récollets de Tourcoing, il ne se présentait de tout le district que ii5 écoliers pour suivre les cours d'humanités à Lille. Ce n'était pas même de quoi alimenter un seul établissement : celui de Saint-Pierre demeura fermé et supprimé par le fait*. Les professeurs se virent expulsés de leurs logements en janvier 1792 *.

Les édifices du collège et tous les autres biens du chapitre furent aliénés à vil prix ^. Un moment on parle de conserver l'église pour en faire un musée : la bibliothèque eût été maintenue dans son local, à côté des collections artistiques. Finalement, on préfère entasser dans l'ancien couvent des Récollels * tous les objets d'art enlevés aux établissements religieux, et la bibliothèque y est aussi transférée. Le souvenir même de Saint-Pierre devait disparaître.

1. Lettres des 5 juin, 20 et 30 septembre, 9, 11 et 31 octobre, 4 novembre, 6 décembre 1791. (Liasse 344.) Il est dit, dans cette dernière pièce, que « le département a pris la résolution de ne point nommer aux places de professeurs dans le collège de Saint-Pierre. »

2. Cl Sur le rapport fait que le ci-devant collège de Saint-Pierre étoil encore habité par ceux qui y enseignoient ci -devant, ce qui ne doit pas être, puisque ce collège n'est plus ouvert, il a été délibéré que le S** Lesage s'y transporteroit pour faire inventaire des effets qui y existent appartenant à la nation, et notifier aux individus qui l'habitent qu'ils doivent l'évacuer de suite, et pour tout délai en dedans de la quinzaine. » (District de Lille, séance du 14 janvier 1792.)

3. Le collège servit quelque temps de lieu de réunion à la Société populaire. (Derode, Histoire de Liile^ tome m, p. 262.) On y installa depuis le théâtre dit des Amateurs, fermé par la police le 19 vendémiaire an VI (10 octobre 1797), à cause de scènes tumultueuses : les épithètes de fripon, traître, scélérat, appliquées à l'un des personnages d'une pièce, nommé Merlin, étaient soulignées par les applaudissements des spectateurs. C'était une manifestation contre Merlin de Douai, l'un des personnages les plus importants de la république.

Sur Torigine de Timmeuble affecté jadis au collège de Saint- Pierre et sur sa destination actuelle, voir tome ii de cette Histoire, p. 283-285.

4. Actuellement le lycée. La rue des RécoIIcts a pris le nom de rue des Arts.

L'égflise collégiale fut donc mise en vente, au mois de juillet 1792, avec le terrain servant autrefois de cimetière, la chapelle de Saint-Michel ; le préau et les deux maisons y attenantes, qui formaient façade vers la terrasse du cloître; le bâtiment à l'extrémité du préau, contenant la bibliothèque publique; les édifices situés derrière la bibliothèque, avec un petit jardin donnant sur le Rivage. L'hôtel du prévôt était aliéné déjà, ainsi qu'une grande maison canoniale^.

Les boiseries de la bibliothèque, le mobilier, les ornements, les tableaux, sont exceptés de la vente. Dans l'église on réserve :

(( L'orgue avec toute sa charpenterie et menuiserie ; la clôture en marbre grillée en fer de la chapelle dite de Notre-Dame de la Treille ; l'urne en marbre blanc de ladite chapelle, les deux médaillons postés aux côtés du chœur de ladite église, tous les mausolées, tombeaux et pierres sépulcrales ; généralement, tout ce qui ne tient pas à clou, ciment ou cheville, tant en ladite église que dans les autres bâtiments qui font partie de la présente vente. »

Les cloches seront tirées du clocher, pour être envoyées à l'hôtel des monnaies.

Le 8 août 1792, il y eut adjudication en faveur d'un habitant de Dunkerque, mais ce fut sans résultat, l'acquéreur étant demeuré insolvable *.

Pendant le siège de Lille par les Autrichiens (septembreoctobre 1792J, l'église de Saint-Pierre servit de magasin et fut fort endommagée. Le i5 novembre, l'administration de la guerre la réclama pour y enfermer

1 . La vente, annoncée par une grande affiche, devait avoir lieu le 24 juillet 1792, sur la mise à prix de 125.000 florins, pour une contenance totale de 860 verges.

La galerie conduisant à la bibliothèque forme un lot à part, estimé 2.400 florins. Pour cette galerie, comme pour le bâtiment de la bibliothèque, l'entrée en jouissance n'aura lieu que le {"" novembre 1793. Les livres devaient être au préalable enlevés et transportes ailleurs.

2. La vente était fixée au 24 juillet : il n'y eut aucune enchère. Le 8 août, le lot principal fut adjugé pour 242.000 florins, et la galerie pour 5.000.

des troupeaux, en alléguant a qu'il n'était pas possible de laisser hors de la ville, exposés aux injures du temps, des moutons destinés à alimenter les armées de la République ^ » ,

Le 23 mars lygS, la collégiale fut revendue par suite de folle enchère. Le noble édifice passa entre les mains d'une bande de démolisseurs, qui voulaient en exploiter les matériaux *.

Au mois de juin, le syndicat acquéreur se plaint vivement de ce que l'église, employée comme magasin militaire, n'est pas encore évacuée. Ils avaient acheté pour démolir de suite : ils comptaient convertir tout le plomb en balles pour les armées. Le retard apporté à la jouissance leur cause un notable préjudice.

Enfin , les clés sont livrées le samedi 8 juin. Il restait encore un peu de mobilier : des confessionnaux dans la chapelle paroissiale, des meubles de sacristie, le buffet d'orgues, le cadran de l'horloge. 11 y avait des pierres sépulcrales, au sujet desquelles on n'était pas d'accord : les acquéreurs réclamaient tout, y compris la tombe de Louis de Maie ^.

Les derniers mois de l'année 1793 furent consacrés à l'exploitation des métaux, du plomb principalement, et de tout ce qui avait une valeur vénale immédiate. C'était le premier but des acquéreurs. Gela fait, ils cherchent à tirer parti du terrain et de ce qui reste des constructions : ils offrent à la ville de lui rétrocéder leur marché (juin 1794).

1. Quarré-Rcybourbon, LillCy l* Histoire locale au jour le joar {\S%), p. 519-521 .

2 Â cette vente sur folle enchère, le prix fut respectivement de 210.000 et 2.500 florins. Le syndicat était représente par un plombier et un architecte, demeurant tous deux rue d'Angleterre.

3. Archives du Nord, domaines nationaux, Saint- Pierre de Lille.

Il existe encore, sous la date du 17 frimaire an II (7 décembre 1793) un inventaire d'objets provenant de Saint-Pierre, qui comprend 127 articles. Ce sont 10 reliquaires en bois doré, 30 antipendes, des chasubles, tuniques, dalmatiques, chapes, etc. L'église de Saint-Sauveur, la plus pauvre de la ville, obtint lors de la fermeture de Saint-Pierre, quelques ornements sacerdotaux qui, plus tard, lui furent réclamés.

Par suite des déprédations et du défaut d'entretien, l'église menaçait ruine : on craignait à chaque instant de voir s'écrouler la tour. En conséquence, la municipalité décide qu'il y a lieu de prendre les mesures commandées par la sécurité publique. On transmettra copie de cette délibération aux autorités supérieures, à qui il appartient d'aviser, et qui sont seules compétentes pour apprécier si et par quels moyens il est possible de conserver à la république un monument d'une valeur inappréciable ^

Deux mois après, l'administration municipale ordonne un examen attentif de la tour, au point de vue d'un accident à craindre *.

N'ayant pu revendre les bâtiments en bloc, à la ville ou à la nation , la bande noire les démolit. Les matériaux furent utilisés pour diverses constructions. Un voyageur qui visitait Lille en 1799 ne put retrouver que l'emplacement de l'église collégiale : on broyait les colonnes et les chapiteaux pour en faire du mortier. Ainsi s'en allaient les derniers restes de l'auguste temple ^.

Le cloître, conservé à Tétat de place publique, s'appelait le clos de la Réforme : ses portes, depuis la Révolution, n'étaient plus fermées que du consentement des riverains, acquéreurs ou occupeurs des maisons canoniales. 11 y avait au milieu un puits public, avec un bac en pierre pour les chevaux. Une rue projetée devait, à travers les démolitions, donner issue vers la rivière *. C'est aujourd'hui la rue de