Histoire du nouveau fanatisme ^ p

que le second courant, parmi les chanoines, remportait par le nombre *. Les documents de Tépoque, les sources jansénistes elles-mêmes, ne confirment pas cette opinion. Le chiffre des appelants demeure toujours limité à trois. Si leurs confrères toléraient leur présence au chœur, il faut se rappeler que les choses se passaient ainsi partout : que le pouvoir civil, les tribunaux et les parlements intervenaient dans ces questions d'ordre purement religieux, et soutenaient les jansénistes, soit à cause d'une réelle sympathie, soit sous le couvert menteur d'une fausse paix. L'autorité ecclésiastique ne pouvait agir qu'en obtenant des ordres de la cour.

En ce qui concerne le chapitre de Lille, une première mesure diminua le scandale. Le 4 juîn 1725, l'intendant de la province notifia au chanoine Duforest une lettre du ministère, portant que l'intention du Roi était qu'il s'abstint d'officier dans le chœur de son église et aux processions publiques, lui laissant néanmoins la liberté de porter le bâton cantoral, et de remplir les autres fonctions attachées à sa dignité suivant l'usage de ladite église. Breckvelt et Van Vinck reçurent des ordres semblables.

1. Le passade que nous allons citer, écrit sous l'impression du moment, nous paraît empreint d'une forte dose d'exagération . a Disons ici, à la honte de notre ville de Lille, autrefois si soumise au Saint-Siège et à TEglise, et plus encore au déshonneur de Téglise collégiale de Saint-Pierre, comblée des grâces et des privilèges des Papes, que Ton voit dans cette église des appelants de U bulle Unigenitu.9 y marcher tête levée et y faire publiquement les fonctions les plus augustes de nos saints mystères, au grand scandale de tous les bons catholiques, qui donnent communément à celte église, autrefois si illustre, le nom odieux de petite Hollande. Le chapitre, où les réfraclaires dominent, ne souffre pas seulement cette rébellion à l'Eglise, mais l'autorise, jusque là qu'il vient tout récemment de priver de ses fruits un ancien et pieux chanoine, parce que, se conformant à la bulle Pastoralis ofjîciiy il refusa de se trouver au chœur avec les appelants. En cela bien différent du chapitre cathédral de Tournay, qui a privé un de ses chanoines appelant de l'entrée du chœur et des fruits de son bénéfice. Les chanoines de Lille qui sont soumis au Saint-Siège et à l'Église ont beau se plaindre de ce désordre : ou ils ne sont point écoutés, ou ils sont emportés par le plus grand nombre. » (L Delfosse, Description de Los, t. m, p. 115, 116.). Le chanoine de Tournai dont parle ici Delfosse, est Farvaques, Lillois d'origine (V. les Mémoires historiques, t. i, p. 483-488.)

C'était peu, assurément, mais enfin, c'était une première satisfaction donnée à la conscience publique. Un second ordre du cabinet enjoignit au chantre de ne plus présider le chapitre en l'absence du doyen, quand il s'agirait de nominations pour les bénéfices.

Le pieux et saint prévôt Augustin d'Hervilly de Devise ne put, pour le moment, obtenir davantage, malgré les démarches réitérées qu'il fit à Versailles, et un mémoire détaillé qu'il présenta. Enfin, le 26 juillet 1740, une lettre de cachet enjoignit à Duforest « de sortir de Lille et de l'étendue du diocèse de Tournay, sans pouvoir y rentrer sans nouvel ordre de Sa Majesté ». C'était le dernier appelant que renfermait le chapitre de Saint-Pierre : Breckvelt avait résigné en 1783 ; Van Vinck était mort en 1787. Duforest mourut lui-même à Paris, le 5 novembre 1762, sans avoir fait, semble-t-il, aucun acte de rétractation. Le chapitre hésita beaucoup à célébrer son office funèbre, malgré les instances de la famille. On céda enfin, sur le vu d'un acte constatant que le défunt avait reçu les derniers sacrements de l'Eglise *. •

Les Nouvelles ecclésiastiques consacrèrent à Duforest un long article biographique, comme à l'un des personnages importants du parti*. En revanche, la feuille sectaire répandait ses anathèmes sur les dignitaires et chanoines qui combattaient la nouvelle hérésie. Aux noms déjà cités du doyen Maguire et du prévôt Augustin de Devise, il faut joindre celui du chanoine Renaud, que l'évêque de Tournai, prince de Salm-Salm, s'était attaché comme vicaire général, et qui sut soutenir avec vigueur la cause de l'orthodoxie. Somme toute, le chapitre de Lille

1 . Actes capitalaires, 20 novembre, !•', 7, 23 décembre 1752.

2. Nouvelles ecclésiastiques^ numéro du 2 octobre 1755. Jacques Duforest était né à Lille, le 15 mars 1673, d'une riche famille de négociants. Après avoir étudié le droit à Douai, il se rendit à Paris, au séminaire de SaintMajs^loire, tenu par les oratoriens, pour y reprendre ses études de philosophie et de théologie ; c'est là qu*il puisa les principes du jansénisme.

avait subi des atteintes bien explicables à raison des circonstances, mais depuis on l'avait vu se relever de ces défaillances partielles ^

Une société mystérieuse, qui semble avoir eu des affinités avec le quiélisme, se forma dans cette ville aux environs de 1780 ^. Une personne de très humble condition, Marie-Hélène Vincre, native de Roubaix, et simple domestique à Lille, était le centre de ce groupe qui ne compta jamais qu'un petit nombre d'adeptes. Cette fille affectait des dehors de grande dévotion, auxquels se laissa prendre son confesseur, religieux de la compagnie de Jésus. Des faits d'indélicatesse dans son service ayant été imputés à Hélène, elle préféra se laisser condamner à la peine du bannissement; plutôt que de se défendre. Gela ne suffit point pour ouvrir les yeux de son trop confiant directeur et de ses partisans : ils la regardaient comme une sainte calomniée et persécutée. A Wervicq, où elle demeurait pendant son exil, on lui procura une installation presque luxueuse. Ses partisans pourvurent largement à ses besoins.

Après son premier directeur, qui fut éloigné de Lille par ses supérieurs, Hélène Vincre en eut un autre

1. Les seules mentions du jansénisme que nous rencontrions encore sont les suivantes. Le 15 janvier 1762, le chapitre refuse de mettre en possession d'un canonicat Louis-Adrien- Madeleine Carvoisin d'Ârmencourl, parce qu'il ne présente pas le certificat de signature de Formulaire. La pièce est fournie, et Tinstallalion a lieu le 20.

Le chapelain Pierre-Louis Hennion meurt le 4 juin 1764. Une clause de son testament est rejetéc. On hésite à lui accorder les honneurs de la sépulture ecclésiastique. Son confesseur atteste qu'eu pleine connaissance il a accepté la bulle Unigenitui et condamné les cinq propositions. Divers autres témoignages sont entendus. Enfin, le chapitre décide qu'il sera inhumé avec les honneurs habituels. [Actes capitulaires,)

2. Toute celte histoire est racontée dans un opuscule très rare, qui a pour titre : Avis charitable, et qui fut imprimé probablement à Lille sous la fausse indication: A Lille, cher la veuve de Jacques S incerf (sic). MDCCXLix. In-8 de 75 pages. M. Th. Leuridan, Térudit historien de Houbaix, possède un exemplaire enrichi de notes manuscrites du temps, qui ajoutent certains détails et font connaître les noms des acteurs de celte comédie . Hélène Vincre est seule nommée dans le texte de la brochure.

Un autre exemplaire, à la bibliothèque de l'Université catholique, renferme aussi quelques annotations semblables.

appartenant encore à la Compagnie ^. Ce religieux contracta une étroite amitié avec deux prêtres : le premier était le curé de Wambrechies, DeveDain ; le second, un chanoine de Saint-Pierre de Lille, Jean Wautier, vieillard vénérable, sur lequel ne plana jamais l'ombre d'un soupçon ^. Il était plus que tout autre engagé dans les affaires de l'habile intrigante, heureuse de se couvrir de sa protection et d'user de son influence. Plusieurs personnes de qualité furent gagnées à cette même cause, notamment Mademoiselle de Melun, marquise de Risbourg et grande d'Espagne, qui en devint l'adepte la plus fervente ^. L'évêque d'Ypres, à sop tour, s'y laissa prendre. Celui de Tournai, prince de Salm- Salm, que l'on sut attirer à Wervicq, montra plus de clairvoyance : il emporta des impressions défavorables*.

Forte de l'appui de ses protecteurs, Hélène Vincre crut pouvoir négliger la sentence de bannissement : elle rentra sous le nom de Mademoiselle de Rache. Le chanoine VVaulier", après l'avoir accueillie dans sa maison, rue d'Angleterre, loua pour elle dans le voisinage, une petite habitation, où la marquise de Risbourg vint se fixer avec la prétendue sainte, se croyant trop honorée de lui rendre toute espèce de services. Personne ne put détromper la grande dame, ni même l'amener à se tenir quelque peu sur ses gardes.

Pendant l'un des séjours que Louis XV fit à Lille, le marquis de Fénelon, lieutenant général, chargé successivement de plusieurs ambassades, au lieu du logement

1. Le premier était le P. Fauicpnnier, mort à Cambrai en 1736, Le P. Savigoac le remplaça dans la direction d'Hélène Vincre : c'est sous lui, en réalité, que la société se développa. L'annotation manuscrite de l'exemplaire Leuridan le regarde comme « un zélé missionnaire, d'une vie sainte et irréprochable, mais souvent imprudent et indiscret ». {Avis charitable, p. 9 et 12.)

2. Ibid.,p, 19, 25, 29, 31, 51, 76, avec les notes ajoutées. Le chanoine mourut en 1746. I^ curé de Wambrechies mourut en exil, à Nevers, le 30 mars 1757.