TRANSFORMATION INTERIEURE DE LA COLLEGIALE. DEMOLITION
DU JUBÉ. OBJETS d'aRT, ORNEMENTS, RELIQUAIRES.
SÉPULTURES DANS l'ÉGLISE. NOUVEAU aMETIERE.
Un écrivain du XVIII® siècle, Ignace Delfosse, parlant de l'église de Saint-Pierre, de son admirable chœur et de son transept, exprime le regret (( qu'un si beau vaisseau n'ait pu être achevé ». Il ajoute que si les chanoines avaient conservé le zèle de leurs devanciers, assurément moins riches, ils auraient pu achever « les deux ou trois arcades qui restent à faire ^ ».
La véritable raison pour laquelle notre église collégiale n'a jamais pu être achevée, malgré les sacrifices des chanoines, c'est que la construction fut recommencée à trois reprises, et suivie d'une transformation intérieure qui absorba les ressources disponibles.
L'église primitive du XI® siècle disparaît après avoir existé deux cents ans. Un autre édifice s'élève non sans peine : l'incendie le dévore en i354. Une troisième église est alors commencée : les travaux avancent lentement, au moyen des sommes prises sur les revenus annuels, et des donations faites par les membres du chapitre. Tout n'est pas terminé, quand surviennent des catastrophes nouvelles.
Le 21 janvier i643, jour de la fête de sainte Agnès, à six heures et demie du matin, pendant que l'on chantait matines, une partie de la voûte du chœur s'écroula. Un vicaire, Michel Le Cocq, fut enseveli sous les décombres.
1. Description de L'abbaye de N.'D. de Los, tome m, p. 435, 436.
Il n'y eut pas d'autre accident de personnes, mais les ruines matérielles étaient immenses : il fallut reconstruire, avec la voûte du chœur, celles du transept et de la nef, dont la solidité se trouvait compromise. L'écolâtre Jean de Lannoy contribua par un don généreux à la dépense que nécessitèrent ces importants travaux *.
En i655, le 4 ^^^y il y eut, encore dans le chœur, un commencement d'incendie qui put être arrêté à temps*. Le i4 février 1679, « jour des carémaux ))^, pendant un bal de l'hôtel de ville, la voûte de la chapelle de Noire-Dame de la Treille s'écroula partiellement. Pour obvier aux inconvénients de la fermeture, et pour satisfaire à la piété des fidèles, on transporta la Vierge dans le chœur, à l'autel de prime ou de Salve*.
C'est ainsi que les ressources étaient absorbées par des réparations, avant que l'on pût songer à autre chose.
Bientôt apparut un fléau qui commença dès la fin du XVIIe siècle, et qui sévit sans interruption jusqu'à la catastrophe finale de la Révolution. Ce qui était gothique ou ancien passait pour barbare. On mutilait, on défigurait les édifices religieux pour les adapter au goût du temps. Le vieux mobilier, les clôtures, les jubés, tout cela devait disparaître. Par un changement peu conforme aux traditions et aux règles liturgiques, on déposséda les titulaires de plusieurs autels : celui de Saint-Adrien prit le nom de Saint-Joseph ^, et celui de Saint-Paul fut attribué à saint Eubert ^
1. Anonyme de Saint-Pierre^ p. 289, 295; Chroniques de Ghavatte et de Bocquet ; Epitaphes, p. 373, n. CXLII.
2. Anonyme de Saint-Pierre^ p. 336, et autres Chroniques déjà citées.
