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trouver la vérité perdue ou défigurée, que de remonter le cours des siècles jusqu'aux sources mêmes de l'histoire de chaque Église, pour y retrouver la raison ainsi que la lumière qui ont présidé à sa première rédaction. C'est là seulement que l'écrivain consciencieux , reprenant les événements dans leur pureté primitive, pourra les retracer, les suivre avec exactitude , en s'appuyant , à chaque siècle , sur leur concordance avec l'histoire générale , et surtout avec la chronologie, seul fil capable de guider l'historien dans ce dédale de faits, qui sans son secours serait inextricable.

Cette tâche pénible n'a point effrayé les écrivains vraiment catholiques qui, depuis plusieurs années, sont entrés dans la carrière historique, dans le but d'imprimer à 'histoire une large et haute direction. Ces écrivains ont compris, comme nous, qu'il fallait se transporter aux siècles eux-mêmes pour en retracer l'histoire; ils ont compris surtout qu'on ne doit pas juger les mœurs et les institutions des temps passés sur celles du temps où nous vivons, et que c'est la seule voie qui puisse conduire à la vérité historique.

C'est en dégageant l'histoire de ces fictions que les hommes de foi ont fait disparaître une partie des nombreux préjugés qu'avait principalement enfantés la philosophie antichrétienne du dernier siècle. Déjà l'on ne considère plus comme un temps de ténèbres et d'ignorance , cette époque de transfor-

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mation sociale où PÉglise seule a sauvé la société prête à s'engloutir dans la barbarie. On convient généralement aujourd'hui que ce sont les établissements monastiques qui ont commencé la civilisation dont nous recueillons aujourd'hui les fruits; que c'est aux moines que l'on doit le défrichement de la plus grande partie de nos terres les plus fertiles , et qu'autour des monastères se sont groupées les premières maisons de la plupart de nos cités les plus florissantes. On convient encore que, sans ces mêmes moines , sur lesquels les philosophes du dix-huitième siècle ont déversé à pleines mains le ridicule et la calomnie , nous ne connaîtrions pas un mot de notre histoire nationale , et que nous leur devons la conservation des précieux débris de l'histoire et de la littérature grecque et latine. On va même jusqu'à reconnaître que le plus grand nombre de ces vertueux personnages, que l'Église honore du nom de saints , et auxquels elle rend un culte d'hommages et de respect , ont été , dans leur temps , des hommes aussi recommandables par leur grande piété que par leur grand savoir; et, chose plus étonnante encore, leurs légendes ont trouvé des admirateurs, et des ennemis mêmes du catholicisme ont su apprécier leurs vertus.

On a fini par admirer les beautés , si longtemps méconnues, de l'architecture improprement nommée gothique , et l'on reconnaît aujourd'hui que les siècles du moyen âge sont loin d'avoir été , comme on

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l'a dit si longtemps, des siècles d'ignorance; on conçoit enfin que, s'ils nous ont laissé peu de monuments de littérature chrétienne, c'est que les plus puissantes intelligences se vouaient aux grands travaux de l'architecture, et qu'au lieu de poèmes, elles créaient ce système sublime et véritablement religieux qui enfanta ces cathédrales aux flèches élancées , aux lignes hardies , qui se prêtent à la grâce aussi bien qu'à l'austérité , et qui sont l'expression la plus complète de l'esprit chrétien. On comprend aujourd'hui toutes ces choses, et bien d'autres longtemps incomprises ou dédaignées , qu'on n'ose ou qu'on ne veut pas avouer encore.

Voilà comment, dans notre siècle d'individualisme et trop souvent d'incrédulité , grand nombre d'esprits éclairés , qui firent longtemps une guerre ouverte à la religion , reviennent insensiblement au christianisme, non pour se soumettre aux devoirs qu'il impose, mais pour l'admirer comme une grande et belle institution , qui a civilisé le monde , et sans laquelle il pourrait bien encore retomber dans la barbarie. — Néanmoins, dans leurs louanges admiratives pour une morale et pour des préceptes qu'ils se gardent bien de mettre en pratique, ces hommes, qu'une vieille rancune mal éteinte anime malheureusement encore, ont grand soin, dans leurs écrits, de séparer adroitement les héros du christianisme du christianisme lui-même. — S'ils font l'éloge d'un pape ou d'un saint personnage, ils ne manquent

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jamais d'entourer sa gloire de tant de suppositions peu flatteuses pour son honneur ou sa vertu, que le héros finit par n'être qu'un ambitieux ou qu'un hypocrite.

On pense bien que les écrivains qui ont fait si bon marché de l'honneur et de la vertu des saints, tout en se disant les admirateurs du christianisme , n'ont pas ménagé la papauté , qui est le fondement visible de l'Église de Jésus-Christ. Tous les moyens possibles ont été employés par eux pour la rabaisser et l'avilir. Il a fallu que des Protestants éclairés, tels que Ranke, Voigt et autres, entrassent en lice pour réhabiliter les pontifes les plus diffamés par des hommes qui , par une inconséquence dont on a vu peu d'exemples dans l'histoire des aberrations humaines, proclament dans leurs écrits que l'Église a sauvé le monde (1).

Malgré toutes ces inconséquences , malgré les contradictions , ainsi que les nombreuses réticences qui fourmillent dans leurs écrits , on n'en doit pas moins reconnaître que les savants de notre âge ont déjà fait un grand pas pour se rapprocher de la vérité catholique , en proclamant la beauté et l'indispensable utilité du christianisme. Sans doute la réparation est bien éloignée d'être complète ; mais vou-

(1) Consultez à ce sujet l'excellent ouvrage de M. Gorini intitulé Défense de l'Eglise contre les erreurs historiques de MM. Guizot, Aug. et Ain. Thierry, Michelet, Ampère, Quinct, Fauriel, Aimé Martin, etc.