SAINTE FLAMINE

hommage aux idoles qu'il adorait. Voyant qu'il ne pouvait vaincre la résistance de cette courageuse jeune fille , il employa les menaces , qui ne produisirent pas plus d'effet sur son esprit. Il la fit alors charger de chaînes et renfermer dans un horrible et profond cachot ; mais cette faible vierge se jouait de tous les supplices qu'il pouvait lui faire infliger, comme le vent se joue de la poussière. Enfin , Eulalius , exaspéré de sa fermeté , ordonna qu'on lui coupât sa chevelure , en signe d'ignominie , et lui fit ensuite trancher la tête.

Longtemps après ce glorieux martyre , qui eut heu le six des nones de mai, durant la persécution de Dioclétien (1), les restes cle sainte Flamine furent apportés en Auvergne par des croisés revenant d'Asie, et déposés dans l'église de la paroisse de Davayat , sur la route d'Artonne , d'où une partie fut transportée dans l'église de Saint-Hilaire de Clermont, où un autel leur était consacré (2). Néanmoins le corps presque entier de la sainte demeura à Davayat où il est encore précieusement conservé. Cette paroisse a , depuis plusieurs siècles, adopté sainte Flamine pour sa patronne , et sa fête y est célébrée chaque année avec beaucoup de pompe et de ferveur.

Malgré le témoignage des autorités qui prétendent que sainte Flamine était née à Nicomédie , dans la province de Bithynie , la tradition populaire et constante conservée par les habitants du pays , prétend de son côté que cette sainte naquit en Auvergne , et qu'elle souffrit le martyre à Da-

(1) La persécution de Dioclétien proprement dite dura plusieurs années; il régna de 284 à 305.

(2) Savaro, de Sonet. EccL, p. 3G5, art. XIX.— Le P. Branche, page 272.— On lit dans Godescard qu'à Ambres, prés de Lavaur, en Languedoc, sainte Flamine est invoquée pour les maux d'yeux. L'Iiagiographe ajoute que le corps de cette sainte fut porté dans une église d'Auvergne située entre Valliére et Uoyat, qui quitta le nom de Saint-Hilaire pour prendre le nom de Sainte-Flaiiiiue. Godescard s'est trompé dans cette dernière assertion : l'église de Saint-Hilaire a conserve ce nom jusqu'à sa destruction dans la révolution.

102 HISTOIRE DE L'ÉGLISE fi' AUVERGNE.

vayat ou dans les environs. — Quoique nous professions le plus grand respect pour les traditions populaires , qui sont souvent l'expression vivante de la vérité , celle-ci étant en contradiction manifeste avec de graves et puissantes autorités , nous nous rangeons du côté de ces dernières , ce qui n'enlève rien à la profonde vénération que méritent de la part des fidèles les reliques et la mémoire de la glorieuse patronne de Davayat (1).

En l'année 1270 , vers la fin du règne de saint Louis, une chapelle fut érigée à Gannat, en l'honneur de sainte Flamine, par les prêtres de l'église de Sainte-Croix de cette ville. Cette chapelle , située sur le versant occidental du plateau auquel on a donné son nom, était desservie alternativement par ses fondateurs. Sainte Flamine était en grande vénération à Gannat. Le premier dimanche de carême, tout le clergé de la ville, suivi des habitants, se rendait processionnellement à cette chapelle en faisant des stations, comme on les fait à Rome. Les habitants passaient la nuit à entretenir des feux de joie que l'on apercevait de fort loin. A cette époque, le sol où s'élevait la chapelle était couvert de gazon. Depuis que le vandalisme républicain l'a dépouillée de sa patronne et de ses ornements , elle est tombée en ruines, et ses vestiges gisent aujourd'hui au milieu des terres en culture. Néanmoins, les habitants de Gannat ont conservé le souvenir d'une partie de l'antique usage; ils vont chaque année, le dimanche des brandons, et au déclin du jour, avec des torches de paille, allumer des feux nombreux sur le versant oriental et à la cime du plateau où s'élevait autrefois la sainte chapelle; et ces feux, vus des promenades de la ville, offrent un coup d'œil très-pittoresque. C'est à peu près tout ce qui reste aujourd'hui de l'ancien culte qu'on rendait à sainte Flamine.

(I) Voyez Appendice, n" XIV.