SS. ABRAHAM, VOLUSIAN, EUSTACHE ET PERPET

Duiiol. 11 célébrait tous les ans avec grande solennité la fête de cette église et de saint Cyr, son patron; il y invitait le saint évêque Sidoine et le duc ou comte Victorius qui gouvernait alors l'Auvergne, au nom d'Euric, roidesVisigoths, et qui témoignait un grand respect pour Abraham. C'est le même Victorius dont le cheval fut frappé d'immobilité devant le tombeau de saint Amable, ainsi que nous l'avons rapporté.

Saint Abraham mourut dans un âge fort avancée , au monastère de Saint-Cirgues, après avoir rendu son nom célèbre dans toute l'Auvergne par des actions dignes de celui dont il portait le nom, et par divers miracles que Dieu accorda à la fermeté de sa foi et à la pureté de sa vie. On cite entre autres celui où Dieu multiplia une fois le vin qui allait manquer dans son monastère , au moment d'un grand repas qu'il donnait à l'évêque et au gouverneur le jour de la fête de saint Cirgues (1).

Lorsque saint Abraham fut près de mourir, dit saint Sidoine, Victorius vint le visiter, et se pencha, pâle et fondant en larmes, sur son visage, pour l'embrasser et le prier de se souvenir de lui devant Dieu. Après sa mort, le comte voulut se charger de toute la dépense de ses funérailles, et ne laissa de cette manière à Sidoine, que le soin d'honorer sa mémoire par quelques vers d'une épitaphe que le saint évêque composa plutôt pour satisfaire l'affection qui les avait unis , que dans le dessein de célébrer les mœurs , les actions et les vertus de ce grand serviteur de Dieu (2).

Saint Abraham fut enterré sous l'unique autel de l'église de son monastère, où son corps était encore en 950, d'après le traité De Ecclesiis, publié par Savaron. Saint Grégoire de Tours dit qu'il se faisait divers miracles à son tombeau. La

(1)Greg. Turonn. , Hist. Fr., I. II; (2) SlD.,1. VII, ép. 17, p. 208.

292 histoire le l'église d' Auvergne.

fontaine qui n'est qu'à quinze ou vingt pas de l'église de Saint-Cirgues , porte encore le nom de ce saint abbé , et s'appelle communément la fort de Saint-Abraham (1).

Ce fut ce saint abbé, instruit à l'école des anachorètes de la Thébaïde , qui introduisit dans l'Arvernie le monachisme oriental, avec sa discipline et son organisation. Cette introduction d'une vie plus austère , d'une règle plus étroite, d'un divorce plus complet avec le monde, exalta jusqu'à l'enthousiasme les âmes les plus ardentes et les plus dévorées de l'amour de la perfection. Dès lors, les premiers monastères , qui n'étaient que de simples associations de Chrétiens fervents, commencèrent à décroître et à dépérir, et on les abandonna bientôt pour la cellule du reclus ou le rocher de l'ermite (2).

Après la mort de saint Abraham , qui eut lieu en 478, Auxanius fut établi abbé du monastère de Saint-Cirgues. Mais comme saint Sidoine savait qu'il était d'un caractère timide et plus propre à obéir qu'à commander, il chargea de la haute direction de l'abbaye saint Volusian, son coadjuteur ou coévêque, homme d'un mérite éminent, qui appartenait à une famille sénatoriale de la ville d'Auvergne. U lui envoya l'épitaphe qu'il avait faite à sa prière, en l'honneur du saint abbé, l'engageant en même temps de se charger du monastère et de le régir par la règle de Lérins ou celle de Grinni. « Auxanius, ajoutait saint Sidoine, » sera abbé du monastère , et vous serez l'abbé de l'abbé. » Ce qui voulait dire que Volusian serait abbé de premier ordre , tandisque Auxanius; ne le serait que du second ,

(1) Fous limpidus non procul abecclesla coliabitur, qui vnlgô vocatur , la fonde saint Abraham, in quem malo more merguntir hifantuli plus aîqno quiritantes , mensedecembri in sumrao byemis accentu, ut ejaculatus sistant. Porro quintes, tuque prsesul purœ vindex religionis, hanc anilem superst'tionem puerulis illis exitialem atque peremptoriam avertite; inde natum (ut inaudivi) quod Abrabam abigat Brainan (si ita l'a ri liceat) id est quiritatum et infantium ploratum.

(2) Voyez à ce sujet la Notice sur Chantoin , par M. l'abbé Coliadon.

SS. ABRAHAM, VOLUSIAN, EUSTAÇHE ET PERPET. 293

comme cela se pratiquait alors à l'égard des évêques et des coévêques.

Le mot abbé (abbas) , en langue hébraïque , signifie père , et en effet l'abbé était regardé comme le père, le protecteur et l'appui des religieux qui lui étaient soumis. Ce nom, qui est un terme de respect, nous semble avoir tiré son origine d'un âge avancé et d'une vertu éminente; car, dès le quatrième siècle, de simples anachorètes étaient appelés abbés, lorsqu'ils étaient parvenus à une extrême vieillesse, et qu'ils se faisaient remarquer par une piété extraordinaire. Saint Benoît veut « que l'abbé soit instruit de la loi de Dieu, » qu'il soit prudent et discret, qu'il montre en tout l'exem- » pie, et qu'il soit l'exécuteur de la règle pour la faire gar- » der fidèlement (1). »

Dès l'origine des monastères, chaque communauté fut gouvernée par un abbé; et dans le cinquième siècle, il y avait un supérieur général qui avait l'intendance sur plusieurs monastères, sous le nom d'exarque ou d'archimandrite (2). En un mot, l'abbé était le supérieur d'un monastère de religieux réguliers ou séculiers, érigé en abbaye ou en prélatine .

Saint Volusian , après avoir gouverné pendant dix-huit ans le monastère de Saint-Cirgues, avec beaucoup de sagesse, fut appelé à succéder, en 496, à saint Perpet, sur le siège épiscopal de Tours. — Trois évêques, natifs de la cité d'Auvergne, furent ainsi successivement élus pour occuper ce siège, et s'y rendirent également illustres par leurs grandes vertus, ce qui prouve de quel saint renom jouissait déjà l'église d'Auvergne. Le premier de ces prélats fut saint Eustache, cinquième évêque de Tours, de race sénatoriale, doué d'une grande sainteté et mort en 466. — 11 fut rem-

it) Vide Reg. S. Bened., c. 1 , De Offic. div.

(2) Vovez Fleury, Hist. des six premiers siècles de l'Eglise , Hist, Eccl. t. VIII, p. 8,

294 HISTOIRE DE i/ÉGLISE D'AUVERGNE.

placé sur le siège de saint Gatien par saint Perpet (Perpetuus), sixième évêque, son parent , sorti comme lui d'une famille sénatoriale de la ville d'Auvergne. Saint Perpet employa sa grande fortune à faire rebâtir l'église de Saint-Martin, et ce fut lui qui fit élever la châsse de ce grand saint sous la voûte de l'édifice. 11 fit ensuite bâtir les églises de Saint- Pierre et de Saint-Saturnin de Tours , et mourut le 14 septembre 496. 11 était contemporain de saint Sidoine, qui lui adressa la neuvième épître du livre Vil de ses œuvres.

Saint Volusian , son parent, qui lui succéda l'année même de sa mort , possédait comme lui de fort grands biens. Soupçonné par les Visigoths, maîtres de la Touraine, d'être du parti de Clovis, il fut exilé à Toulouse , où il eut à souffrir mille tyrannies de la part de ses ennemis. 11 y mourut le 18 juin 503, après sept ans d'épiscopat. Son corps reposait à Foix, dans l'abbaye de son nom. Rurice, évêque de Limoges, lui a adressé la dernière de ses épitres, et saint Sidoine, qui le traitait de frère, lui en adressa plusieurs.

Peu d'années après la mort de saint Abraham, on plaça auprès de ce saint abbé les corps des saints Just et Silicien, confesseurs, dont on ignore la vie; tout ce que l'on en sait, c'est que l'antiquité les a reconnus pour saints.

SAINT APRUNCULE. 295

iTto-iT, -Co-^.

SAINT APRUNCULE (Al'RUNCULL'S) , DOUZIÈME EVÈQUE D'AUVERGNE.

(9 Mars.)

insi qu'il l'avait annoncé à son lit de mort par une permission toute particulière de Dieu , saint Sidoine eut pour successeur Apruncule , évêque de Langres, que la haine que lui portaient les Bourguignons avait forcé d'abandonner son diocèse. En ces temps-là les succès du jeune Clovis avaient rendu les Francs aussi célèbres que redoutables , et les peuples fatigués désiraient les avoir pour maîtres. Les Bourguignons , leurs rivaux , croyant qu Apruncule leur était favorable ,

persécutèrent ce prélat , qui leur était devenu suspect , et leur haine parvint au point qu'il y eut ordre de le tuer secrètement, Apruncule en ayant été averti à Dijon , où il était alors , s'échappa de cette ville en se faisant descendre de nuit par la muraille.

11 vint en Auvergne demander un asile à saint Sidoine, avec lequel il avait été en commerce de lettres, et bientôt après il fut élevé , par le suffrage du peuple et du clergé, sur le siège épiscopal de la province, l'an premier du règne de Clovis, sous le pontificat du pape Félix, et Zenon l'isaurique étant empereur d'Orient.

Gomme saint Sidoine était mort le 29 août (488 ou 489), et qu'on fait le 9 mars suivant la fête de la réception d'Apruncule, il semble qu'il y a eu vacance de six à sept mois, ce qui n'est pas difficile à croire, attendu qu'il fallait faire changer d'évêché et de province au nouvel évêque, chose fort rare et plus difficile encore en Occident qu'en Orient. C'était un cas tout à fait particulier et en dehors de la règle ordinaire, les canons défendant expressément les changements d'évêché. 11 ne faut donc point s'étonner que les évoques aient consulté et délibéré longtemps avant d'autoriser celui-ci. Car d'après la manière dont s'exprime saint Grégoire de Tours au sujet d' Apruncule, il paraît bien certain qu'il fut reconnu évêque titulaire d'Auvergne, et non pas qu'il gouverna ce diocèse comme un évêque étranger pont administrer une église qui n'a point d' évêque.

Nous ne voyons pas si c'est de Langres ou de Clermont qu' Apruncule était évêque, lorsque Rurice, évêque de Limoges lui écrivait des lettres que nous avons encore, et qui prouvent en faveur de sa vigueur épiscopale. Du reste, on ne dit rien de ce qu'il a fait à Langres ainsi qu'en Auvergne. Saint Grégoire de Tours l'appelle Apruncule de Dijon, soit qu'il fût né dans cette ville, soit que les évêques de Langres s'y fussent retirés après l'incendie de cette ville en 451 par

SAINT APRUNCULE.

Attila. On les appelait indifféremment alors évêques de Lan grès ou de Dijon.

Saint Apruncule mourut vers l'année 491, et fut inhumé dans l'église de Saint-Etienne, aujourd'hui Saint-Eutrope. Saint Grégoire de Tours lui donne le titre de saint et de bienheureux, et l'Église d'Auvergne l'honore encore aujourd'hui en cette qualité.

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