SAINT GAL I"', SEIZIÈME ÉVÊQUE D'AUVERGNE

(l'r Juillet.)

aint Gai , premier du nom , était de la l'amille sénatoriale des Gai , une des plus illustres de l'Auvergne ; son père se nommait George. Léocadie, sa mère, descendait de Vectius Epagatus , martyrisé à Lyon sous Marc- Aurèle, en Tannée 179. Cette famille était peutêtre la plus noble et la plus recommandable qui fût dans la Gaule : ut in Galliis nihil inveniatur esse gêner osius atque nobilius , dit saint Grégoire de Tours. A peine sorti de l'adolescence, et tandis que ses parents

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s'occupaient à lui chercher un parti sortable parmi les filles de la noblesse , Gai quitta la -ville d'Auvergne à leur insu , et se rendit au monastère de Gournon, où l'abbé l'admit, à sa prière, au nombre des novices. Cependant, comme il ne voulait pas lui donner l'habit sans le consentement de son père, le vertueux sénateur répondit : « C'était mon fils aîné, » c'est pourquoi je voulais le marier ; mais si Dieu l'appelle » à son service, que sa volonté soit faite et non la mienne. » Il lui fit prendre ensuite les ordres mineurs , jugeant à l'excellence de sa conduite qu'il serait un jour un grand serviteur de Dieu. Ce jeune religieux montra bientôt des dispositions au-dessus de son âge ; il abhorrait les paroles oiseuses, fuyait les jeux qu'aime ordinairement la jeunesse, et s'exerçait aux austérités, à l'oraison et à la lecture des saintes Écritures. Entre tous les dons que lui avait prodigués la nature, il en avait reçu une voix si harmonieuse qu'elle ravissait l'oreille et le cœur. Un jour saint Quintien, l'ayant entendu psalmodier, en fut si charmé , qu'il voulut l'avoir pour chantre de sa cathédrale. Il lui conféra en conséquence l'ordre de diacre, qu'on donnait ordinairement aux premiers chantres, et il voulut en outre lui enseigner la théologie et devenir le directeur de sa vie spirituelle.

Il y avait à peine quelques années que Gai était placé sous l'égide de saint Quintien, que le roi Thierry et la reine Suavegotte, sa femme, ayant entendu vanter la grande beauté et la douceur angélique de sa voix, voulurent l'avoir auprès d'eux: ils le firent venir à Trêves , où ils résidaient, et le traitèrent avec autant d'affection que s'il eût été leur propre fils. — On rapporte qu'un jour que le jeune chantre avait suivi le roi à Cologne, il aperçut un temple d'idoles situé près des murailles de la ville, où les infidèles continuaient à offrir des sacrifices. Poussé par un saint zèle, Gai, accompagné d'un seul homme, alla mettre le feu aux quatre coins de ce temple et se sauva ensuite dans le palais du roi,

où il fut poursuivi par les idolâtres, qui vinrent réclamer la punition de celui qui avait incendié leur temple.

Le roi calma par des paroles pleines de douceur la fureur de ces infidèles, leur remontra l'abus de leurs superstitions et les renvoya ensuite. Ils ne furent pas plus tôt retirés, que Gai éclata en plaintes et en regrets amers contre lui-même, de ce qu'il s'était enfui, plutôt que d'avoir attendu courageusement les effets de la colère de ces païens, et souffert le martyre de leurs mains, en les appelant à la connaissance du vrai Dieu. 11 fut longtemps à se consoler de ce qu'il nommait une lâcheté, qu'il condamnait de toutes ses forces, chaque fois que cette action lui venait à la mémoire.

Dieu permit que saint Gai se trouvât en Auvergne lorsque le saint évêque Quintien quitta ce monde, et que, par un esprit prophétique, il eût connaissance et annonçât luimême qu'il le remplacerait sur le siège épiscopal de cette province , ainsi qu'il le déclara à un ecclésiastique nommé Vincent, dans la maison du prêtre Impétrat, son oncle, tandis que le peuple était assemblé pour procéder à l'élection d'un nouvel évêque. Gai ajouta que Vincent lui-même le conduirait au palais épiscopal avec le cheval de l' évêque défunt; ce qui irrita tellement cet ecclésiastique, que, cédant à un premier mouvement de colère, il adressa mille injures à saint Gai et le poussa avec une telle violence contre un lit, qu'il en demeura longtemps incommodé.

Son oncle Impétrat, témoin des difficultés qui s'élevaient pour la nomination du successeur de saint Quintien , lui conseilla d'aller trouver le roi Thierry, dont il possédait si puissamment les bonnes grâces, pour lui donner avis de la mort du prélat, afin qu'il pourvût à l'évêché vacant, comme il le jugerait utile au bien de l'église. — Saint Gai y consentit et trouva, lorsqu'il arriva à la cour, une requête des habitants de la ville de Trêves qui le demandaient au roi pour remplacer leur évêque Apruncule, mort depuis peu de jours.

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11 y rencontra également quelques mauvais ecclésiatiques de [la ville d'Auvergne qui étaient venus offrir au roi une grande somme d'argent afin d'obtenir son placet, pour l'évêché de cette ville, qu'ils ne rougissaient pas de chercher à acheter à beaux deniers comptants, comme cela se pratiqua malheureusement trop souvent pendant ce siècle. Le roi, qui préférait l'honneur de l'Eglise et les vertus de saint Gai, qu'il aimait, à l'argent de ces simoniaques, nomma saint Gai à l'évêché d'Auvergne, lui donna deux évêques pour l'en mettre en possession, lui fournit les frais nécessaires à son premier établissement, et après avoir nommé saint Nicet évêque de Trêves, il congédia rudement les simoniaques, qui le quittèrent remplis de confusion.

Ce fut en l'année 532, sous le pontificat du pape Boniface II, que saint Gai fit son entrée dans la ville d'Auvergne, où on le reçut au chant des psaumes et aux applaudissements de tout le peuple , à ceux même de l'ecclésiastique Vincent , qui l'avait frappé et injurié , et qui vint à sa rencontre avec le cheval de saint Quintien, richement harnaché, pour le conduire au palais épiscopal , ainsi que saint Gai le lui avait prédit. Le nouvel évêque fit bientôt admirer son humilité, sa charité, ainsi que sa grande patience, en supportant sans se plaindre les injures d'un prêtre qui s'emporta jusqu'à le frapper.

Une autre fois, comme ce saint prélat s'occupait à faire préparer les agapes ou banquet, qu'on avait encore l'habitude de célébrer dans quelques églises (1), un prêtre, qui était de l'ordre des sénateurs, se laissa tellement aller à son insolence, qu'il chercha par les plus noires calomnies, à

(1) On appelait agapes , dans la primitive Eglise , les repas en commun qui précédaient la sainte communion. Des hommes de tous les rangs y mangeaient ensemble en signe de l'amour fraternel qui doit unir les Chrétiens. Les agapes lurent généralement abolies dans le quatrième siècle , quoique plusieurs églises en aient conservé plus longtemps l'usage. (Voyez à ce sujet Appendice , n" XXI.)

souiller la réputation de son vénérable évêque. Cependant étant revenu à lui, ce prêtre demanda pardon au saint, qui le lui accorda du meilleur de son cœur, après l'avoir averti du tort qu'il faisait à sa conscience, en inventant de semblables calomnies; il finit en lui annonçant qu'en réparation d'une si grande faute, Dieu l'avait déclaré incapable de jamais occuper aucune prélature dans son église. Cette prédiction reçut bientôt son accomplissement; car ayant été nommé et reçu évêque de Mende, au moment où il allait être mis en possession de cet évêehé, il s'éleva un si grand orage contre lui, que ce ne fut qu'avec beaucoup de peine, qu'il put sortir du Gévaudan la vie sauve (1).

Selon le témoignage de Grégoire de Tours, saint Gai arrêta par ses prières les progrès d'un incendie qui menaçait de consumer toute la ville , et préserva l'Auvergne d'une maladie contagieuse qui désolait les provinces voisines vers

l'année 546.

Saint Gall assista au second, au quatrième et au cinquième concile d'Orléans, tenus dans les années 536, 545 et 552.

En l'année 535, quinze évêques des Gaules (2), présidés par Honorât, archevêque de Bourges, tinrent un concile dans la ville d'Auvergne, du consentement de Théodebert, fils de Thierry et roi d'Austrasie; l'assemblée eut lieu dans l'église cathédrale. Après avoir prié pour le roi et. pour le salut des peuples, ces évêques firent seize canons : voici la substance des principaux : « II. On ne doit pas faire de l'épiscopat l'objet de son ambition; le mérite seul doit y faire

parvenir Un évêque ne sera ordonné que par l'élection

du clergé, des citoyens, et du consentement du métropolitain.... IV. Défense aux clercs de recourir à la protection des grands pour se soustraire à l'autorité des évêques. VI. Ceux

(1) Il se nommait Evodius. Voyez le Gabalum clmsliamnn, p. 163.

(2) Ceux d'Auvergne , de Langres, Limoges, Reims, Trêves , Lodève, Rodez , Clia- Cologne, Viviers, Metz, Verdun, Windisels.

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qui auront favorisé ou approuvé le mariage d'un Chrétien avec une Juive, ou d'un Juif avec une Chrétienne, seront excommuniés. XII. Défense d'épouser la veuve de son frère, la sœur de sa femme, sa cousine germaine et la veuve de son oncle. » Ce qui prouve combien l'autorité des évoques était alors grande et respectée, c'est que les défenses faites par le XIIe canon du concile de Clermont, s'adressaient directement aux rois Théodebert et Clotaire , fils de Clovis , dont le premier, quoique marié à Visigarde, fille de Vacon, roi des Lombards, avait épousé une dame nommée Denterie, qu'il avait enlevée dans une guerre contre les Visigoths. Clotaire, de son côté, par un double inceste, avait épousé la veuve de son frère Clodomir, sœur de sa propre femme, puis ensuite Valdetrade, veuve deThibaud, son petit neveu. Les grands, qui suivent facilement le mauvais exemple des rois, se croyaient tout permis et n'avaient aucun respect pour le lien sacré du mariage.

Le roi Théodebert, excommunié par le concile, écrivit au pape Vigile, au sujet des mariages incestueux et adultères. Mais il en reçut une réponse sévère , et saint Césaire fut chargé par le pontife de tenir la main à ce que ceux qui avaient contracté de pareils mariages fussent, séparés. Force resta à l'Église dans cette scandaleuse affaire ; Théodebert répudia Denterie, et Clotaire fut contraint de renvoyer Valdetrade.

On voit par les canons de ce concile combien sont anciennes la plupart des défenses ordonnées par l'Église, défenses qui n'avaient été que renouvelées dans ce concile de Clermont. Quelques auteurs le placent à tort en l'année 541.

En l'année 549, dix des quatre-vingts évoques qui venaient de tenir le concile d'Orléans (1), s'assemblèrent dans la ville

(l) Ceux de Vienne, de Trêves, de Bourges, d'Eause, de Chalon-sur-Saône, do Besançon , de Martigny en Valais , de Glandè\e , d'Aix et de Digne.

d'Auvergne, qui dépendait alors de Tliéodebald, successeur de Théodebert, et y confirmèrent seize des vingt-quatre canons du quatrième concile d'Orléans. Voici le sommaire des principaux « III. Défense aux évêques, prêtres et diacres, de recevoir chez eux des femmes étrangères, même celles qui seraient attachées au service de leurs parents. IV Qu'un clerc ou ministre de l'autel qui se marie, soit déchu de son rang et déposé de ses fonctions, mais non privé de la communion. VI. Défense aux évêques d'ordonner aucun esclave, contre la volonté de son maître. X. Qu'aucun évêque ne soit ordonné que de la volonté du roi, et d'après l'élection du clergé et du peuple. XIII. On doit excommunier quiconque oserait retenir, dérober, acheter ou aliéner les biens des églises, des monastères et des hôpitaux (1). » Les quinzième et seizième canons de ce même concile d'Orléans, prouvent combien le paganisme était vivace encore, surtout parmi les Francs, et que les anciens fidèles en conservaient eux-mêmes quelques restes. Le dernier, qui défend le serment sur la tête des animaux, fait allusion sans doute à une idole représentant une tète de bœuf que l'on a trouvée dans le tombeau de Childéric. Une constitution du roi Childebert, publiée en 549, sous l'épiscopat de saint Gai, à la sollicitation des évêques, ordonne la destruction de toutes les idoles consacrées au démon ; défend sous des peines sévères les débauches nocturnes auxquelles le peuple se livrait au mépris de la loi de Dieu, ainsi que les profanations des fêtes de Pâques, de Noël, et autres solennités, par des danses, des chants et des bouffonneries.

Le saint évêque était déjà arrivé dans un âge assez avancé, lorsqu'il fut attaqué d'une fièvre si maligne, qu'elle ne lui laissa pas un membre sans douleur, et que la barbe et les

(1) Sirmond , Conc. (tntiq. Gall. , p. 289; Labbe, Conc. , t. V, p. 400 , D. Ceiller, t. XVI, p. 741.

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cheveux lui tombèrent. — Enfin, après de grandes souffrances, Dieu l'avertit qu'il fallait clans trois jours quitter ce monde, et il se disposa aussitôt à une bonne mort. 11 assembla le peuple de la ville, administra le sacrement de l'autel à ceux qui étaient disposés à le recevoir, l'ayant préalablement reçu lui-même; et le troisième jour, qui était le dimanche , après avoir chanté avec une sainte expression de tendresse le psaume Miserere met, il dit adieu à toute l'assistance et partit joyeusement de ce monde, le 1er juillet de l'année 554 , dans la 65me année de son âge et la 22me de son épiscopat. Son corps, déposé dans l'église cathédrale, fut, suivant la coutume, couvert de gazon, en attendant la venue des évêques, qui arrivèrentle quatrième jour et l'ensevelirent avec une grande magnificence dans l'église de Saint-Laurent. — Tout le peuple le pleura comme un père; les Juifs mêmes ne purent lui refuser des larmes, et portèrent des torches pour honorer ses funérailles. Les reliques de ce saint furent , en 1285 , transférées dans l'église du Port, par l'évêque Guy delà Tour, et placées sous lejoaaître autel.

Saint Grégoire de Tours était neveu de saint Gai, et fils de sa sœur Léocadie. Saint Gai fut le premier maître de ce grand évêque, qui a écrit fort au long sa vie, au cinquième livre de son Histoire des Français et au chapitre sixième de la fie des pères; saint Fortunat a fait son épitaphe (1).

(1) Greg. Tur. , Hist. t. IV, c. 5; Vitœ Palrum, c. 6.j

SAINT VLORET, CONFESSEUR, ET SAINT LUP1C1N , RECLUS. SAINT FALE, OU PIIALE (FIDOLUS, OU FIDULUS), ABBÉ ET CONFESSEUR.

es trois saints vivaient au commencement de ,'épiscopat de saint Gai, qui fut si fertile en grands et saints personnages.— Quelques auteurs prétendent que saint Floret avait été cliorévèque de Clermont, dans le temps où les Goths infestèrent une partie de l'Aquitaine de l'hérésie d'Arius ; nous n'en avons trouvé aucunes traces dans les diverses chronologies des évèques d'Auvergne de cette époque. Sa légende rapporte qu'il fit le voyage de Rome avec Glorius, abbé de Saint-Amant