SUR

L'ÉPOQUE MÉROWINGIENNE.

Là période Gallo-Franke se divise natureUement en deox époques, l'époque Mérowingienne et l'époque EaroliDgienne. L'une et l'autre méritent une étude spéciale.

Pendant la période Gallo-Romaine, nous avons vu l'Église de France naître, se fortifier, s'organiser, arriver à sa perfection intellectuelle , morale et sociale.

Elle en était là, lorsque des tribus germaniques, connues sous le nom générique de Franks, s'établirent définitivement parmi les habitants des Gaules. Depuis long-temps, plusieurs de ces tribus s'étaient fixées, sous la conduite dePharamond et de Mérowig, dans les provinces septentrionales ; les empereurs les avaient acceptées pour hôtes et auxiliaires , comme ils faisaient pour tous les Barbares dont ils ne pouvaient arrêter les incursions; mais au moment où Tempire d'Occident s'écroula, les Franks, trop resserrés dans les Belgiques et les Germanies, jetèrent les yeux sur les provinces centrales de la Gaule qui restaient soumises à un magistrat romain , Syagrius.

A la léte de la première tribu des Franks se trouvait un jeune guerrier, brave et plein d'ambition , nommé Hlodowig ^ Il com-

* J'ai suivi ordialrement dans Torlliographe des noms franks, les règles ladl-

prit qu'il lai serait facile de remplacer , même pour les indigènes, le faible représentant d^un pouvoir qui n'était plus ; il marcha contre lui , le vainquit à Soissons, et toutes les bandes des Franks s'avantèrent en liberté Jusqu'à la Loire. Les franks étaient encore païens; mais à part quelques pillages d'églises, résultat nécessaire de la guerre , ils ne se montrèrent point ennemis des croyances chrétiennes. D'ailleurs, leur paganisme devait né- 4cçssairemeat tomber aoiu led efforts du dergé et au milieu de cootiimels rapports avec u&e population eatlôremeot catholique.

Cette ob^ervAtioQ n'échappa point aux évoques soumis aux Wisigotfas et aux Burgundes. Ils virent avec joie une race nouvelle, forte et énergique , s'avancer jusqu'aux frontières de leurs dominateurs, ils ne dissimulèrent même ni leurs désirs ùi leurs ' espérances.

Les Burgundes, d'abord catholiques, s'étaient conciliés l'afleotioQ des indigènes ; mais ils étaient devenus ariens au moment de la conquête franke; la diversité de religion avait fait naître de profondes antipathies.

Les Wisigotbs étaient encore plus odieux aux Gallo-Romains. Outre lesdiflfôrences de langage , de mœurs , d'usages , il y avait ioq|o4irseu entre eux diversité religieuse, l'obstacle le plus insur-

quées par M. Aug. Thierry. Pour en faire apprécier la Justesse , nous n'avons à faire que cette remarque sur le nom de Hlodowig, en latin Glodoveus. L'H est le signe de l'aspiration franke que les Latins ont rendu par le c;, et on peut, si on veut, lui donner le son du c; ou du K. On aurait alors KIodovig qui est le même mot que Glodoveus avec Tunique changement de la terminaison latine. A la 6n du IX.* siècle, Hincmar, dans sa Vie de saint Reml , appelait Hlodowig, Hlodotic-itf.

SUR L^fPOQQl irfftOWlRMMlfB. Itt

Aidtit&ble à la fiision entre les peoplesi aussi ^ âepms près d*aii siècle^ les Wisigoths étaient restés dans les Aquitaines à l'état de bandes armées , campées en pays ennemi.

lies indigènes ne supportaient qu'impatiemment un joug qu'ils n'avaient pas la force de secouer eux-mêmes; ils virent dans les Franks des libérateurs.

Hlodowig mit à profit cette disposition ; il se jeta sur les Wisigoths, les refoula jusqp'aux Pyrénées. Ses fils eussent traité de même les Burgundes, si le successeur de l'arien Gondobald, le pieux Sighismond ne les eût ramenés avec lui au sein de l'Église. La Foi renoua les liens que l'arianisme avait remplis; elle les assimila aux indigènes et forma leur nationalité, comme plus tard elle forma celle des Franks.

Les victoires de Hlodowig sur les Wisigoths ouvrirent aux Franks les provinces méridionales , mais ils ne s'y éta^ blirent qu'en petit nombre, et les Gaulasse partagèrent alors en trois parties bien distinctes : T Aquitaine, principalemeiit habitée par les Gallo-Romains, la Burgundieetle pays desFranhia qui se partagèrent en Franks Neustriens ou Occidentaux el en Franks Austrasiens ouOrientanx.

On se tromperait étrangement, si on envisageait l'invaskin des Franks comme une véritable conquête qui aurait eu pour résultat la destruction de la race indigène.

I)ansles provinces situées au nord de la Loire et principale-^ ment habitées par les Franks, comme dans l'Aquitaine et dans la Burgundie, toutes les races, à Tépoque des invasions , se juxtat posèrent et ne se détruisirent pas. LesGallo-Romains ne voyaient dans les Barbare^ qpe des hétes , des alliés. L'idée de Tempite

IV COVr-D'CBIL GilliUAL

ne s*évanoQit pas pour eux , lorsque le trôae impérial d'Occident s'écroula ; les rois barbares ne furent pour eux que des patrices, des consuls y des Augustes ; ils conservèrent leurs lois romaines et leurs magistrats romains; mais trop souvent, même lorsque le trône impérial était encore debout, leurs ducs ou leurs comtes se faisaient les complaisants servîtes des rois barbares; leur autorité disparut peu-à-peu, et ils ne formèrent plus qu'une noblesse d'autant plus fière de ses titres qu'ils n'avaient plus de sens et ne servaient plus à rien.

A mesure que l'autorité romaine décroissait , Fautorité barbare se développait. Bientôt les Franks se crurent au-dessus des indigènes, ils firent des lois pour consacrer leur supériorité; dèslors, tous les liens sociaux se rompirent, les lois romaines n*eurent plus qu'une autorité contestée ; les lois imparfiiites des Barbares les modifièrent; les droits et les devoirs ne furent plus clairement définis ; les rois et les leudes firent prévaloir le seul droit de la force , le peuple fut sans garantie contre l'oppression.

Au milieu de cette dissolution sociale , il n'y avait qu'un seul corps fortement constitué, c'était le clergé, représenté par les évoques.

En voyant d'un côté le vieux monde se décomposer, se fondre sous l'énergique action de l'élément barbare, de Tautre, l'Église se perfectionnant progressivement en raison du dépérissement graduel de l'ancienne société, il est facile de comprendre que la Providence la destinait à déposer dans ce chaos où se débattaient tant d'éléments hétérogènes et répulsifs, le principe d'affinité destinée les rapprocher, à les assimiler.

SUR L'bPOQCE lOBROWINGIENinC.

Il fettt se placer à ce point de vue pour apprécier l'action des évéques à l'époque mérowingienne. Pour Texpliquer, on a jeté dans l'histoire le mot à^ambition. Ce mot constate un fait considéré d'un œil ennemi , il ne rend raison de rien. C'est au fond de l'état social lui-même qu'il faut aller chercher la raison de toute institution puissante, c'est par ses résultats qu'il faut la juger.

Dans le désordre et la commotion universelle qui régnaient à la fin du T.* siècle, au milieu de ces races diverses de Goths, de Burgundes, d*Alains, de Bretons, de Franks, sans compter tous les débris des grandes invasions restées dans les Gaules; au milieu de toutes ces peuplades juxta-posées avec des lois, des droits, des magistrats différents, l'autorité devait nécessairement revenir à ceux qui pouvaient l'exercer. Or, l'évéque, placé par les lois romaines au premier rang des habitants de la cité, revêtu d'un caractère sacré que respectaient les barbares eux-mêmes, païens où hérétiques; supérieur par l'intelligence et les vertus aux Gallo-Romains comme aux Barbares; en possession déjà d'une autorité spirituelle immense et incontestée, l'évéque devait nécessairement , et par la force même des choses , devenir puissant dans l'état et dans la cité.

Les Gallo-Romains avaient besoin des évéques poUr-les protéger contre les Franks qui s'établirent, il est vrai, dans la plus grande partie des Gaules, plutôt en libérateurs qu'en conquérants, mais qui pouvaient facilement abuser .d'une supériorité qu'ils eurent soin de consacrer dans leurs lois. La population indigène, à la vue de son pays désolé, de ses propriétés enlevées ou ravagées, au milieu de ces ruines morales et physiques qui couvraient

¥1 COUF^d'OUL GKHilUL

le wA$ sans garantie conire roppression, presque sans lois i invoquer, saus magistrats capables de la défendre; cette population déjà énervée par la civilisation romaine, était là, vis-à-vis de la race nouvelle, morte, sans énergie, comme une proie à dévorer; elle ne trouva que dans les évéques secours et protection. Animés, pour les être souffrants, de cette charité que J.-G. a iait connaître au monde, ils s'exposaient courageusement à la haine * des leudes et des rois ppur protéger les malheureux; ils passaient Içur vie à prier^ à conjurer, à racheter les captiCs; c^était 4ans leurs basiliques et leurs maisons épiscopalea que les affamés trouvaient du pain, les persécutés des protecteurs, les esh çlaves et tous les pauvres des amis dévoués.

Surtoiit les habitants des cités, presque tous Gallo-Ronoains, sans appui dans l'administration municipale qui disparaissait progressivement avec tout ce qui avait appartenu à l'empire, à la morci d*un duc et d'un comte qui exerçaient trop souvent leur tyrannie sans contrôle , avaient un immense besoin de l'appui des évéques. Ceux-ci durent accepter leur patronage; ils devinrent les seuls municipaux de Tépoque mérowingienne, se posèrent comme défenseurs du peuple vis-à-vis des ducs et des comtes nommés par les rois franks , et soutinrent contre eux ces luttes que l'on rencontre, à chaque page, dans les récits de Grégoire de Tours.

C'est un spectacle vraiment digne d'admiration de voir les évéques , à cette époque , modérer la lutte occasionnée par le placement des nouveaux venus au milieu des indigènes ; tenir d'une main ferme ces Franks indomptés qui frémissaient en courbant la tête sous la règle et le droit. Les évô-

8T7R L*ireQrB iliRownfCtKNNB. vu

ques qai les avaient appelés comme interprètes de la volonté nationale, qai avaient secondé leur établissement, qui en avaient amené déjà un grand nombre au sein de l'Église, avaient sur eux une salutaire influence, et les Franks eux-mêmes comprenaient bien quMIs avaient besoin des évoques.

Âussitét qu'ils voulurent se constituer comme peuple, ils appelèrent nécessairement à leur aide les seuls hommes capables de les civiliser, de modifier leur législation barbare, de la mettre en harmonie avec la morale chrétienne. Les évéques acquirent ainsi dans Fétat, cette action directe, purement morale d'abord, mais qui se constitua progressivement comme- Pautorité du roi et des seigneurs , et par les mêmes causes.

L'action politique des évéques, aux temps mérowingiens, se manifeste particulièrement dans les Conciles. On ne doit pas considérer ces conciles comme des assemblées purement religieuses. A dater du premier concile d'Orléans, convoqué par Hlodowig après l'expulsion des Wisigoths (544), ils sont aussi politiques qtie i^^ Ilgieux, à part de rares exceptions. Les rois, les leudes franks^ tes dignitaires gallo-romains s'y trouvaient avec les évéques, déllbéï*aient avec eux. C'était dans ces conciles qu'on agitait les plus hautes question relastives aux intérêts du pays, qu'on ré^ glait les rapports qui devaient exister entre les différentes races, qu'on proposait les réformes, qu'on déterminait les peines à appliquer aux coupables, qu'on prenait tes moyens de soulager les peuples, de prévenir ou de corriger les abus; d'harmoniser les législations aussi différentes entre elles que les nombreuses peuplades disséminées sur le sol gaulois.

Les évéques eurent la principale part à ces travaux législatifs.

Yin coiip*d'obil gMoal

Par ce qui noas en reste , on voit que lear unique but fui de poser la loi chrétienne comme point central vers lequel devaient converger, pour s'effacer, toutes les différences de mœurs, d'usages et de lois. La vie des sociétés , c'est l'unité, l'union dans les idées, les sentiments et les lois. Jamais la société nouvelle n'eût existé, si les évéques n'eussent proclamé le principe catholique, seul capable d'effacer les nuances qui eussent rendu toute fusion impossible. £n travaillant à faire un peuple chré* tien, les évéques ont opéré le grand travail d'assimilation qui a enfanté la nationalité française.

C'est pour n'avoir pas considéré l'action épiscopale à ce point de vue, qu'on a mal interprété leurs décrets. Rien ne prête à rillusion et à l'erreur comme ces demi-jours où l'on voit tout d'une manière étrange, où l'on s'effraie d'une chose toute naturelle, mais qu'une lumière indécise et trompeuse nous découvre avec des proportions exagérées, bizarres et purement Êintastiques.

Une des causes qui contribuèrent le plus à développer l'influence épiscopale dans la législation et à mettre les évéques à la tète de la société, fut leur supériorité intellectuelle.

Les invasions multipliées du t.* siècle avaient porté un coup mortel aux écoles civiles et en même temps à toutes les sciences qu'on y cultivait. Dès le commencement du dixième, on trouve à peine quelque mention de ces écoles dans les monuments de l'histoire; en revanche, on voit à cette même époque s'organiser complètement les écoles ecclésiastiques.

Nous avons eu déjà plusieurs fois occasion de remarquer que les évéques avaient toujours avec eux un certain nombre de dis-

SUR L'fpOQim MBaOWINGIKNlIB. XI

dples. Semblables d'abord à ceax qui accompagoaieQt J.-C. dans ses courses apostoliquesà travers la Judée, ces disciples snivaient les évôques-apôtres pour être initiés par eux aux vertus de Tapostolat. Mais aussitôt que TÉglise fut complètement établie, l'évèque n'ayant plus que son diocèse à administer , n'eut plus besoin d'apôtres, mais de clercs capables d'entretenir et de cul* tiver le bien déjà opéré. Il chercha donc à les former aux vertus pastorales, aux sciences ecclésiastiques, et ainsi se fondèrent naturellement les écoles épiscopales. L*évéque fut d'abord le seul instituteur de ses clercs qui demeuraient avec lui dans la mamn de l'église; mais les écoles étant devenues plus considérables lorsque les fidèles furent plus nombreux , il chargea un clerc majeur de l'instruction des jeunes clercs. C'est ainsi qu'à Vienne Glaudianus-Mamertus dirigeait l'école épiscopale de son frère.

Ces écoles établies au v.* siècle avaient, au commencement du sixième, leur organisation définitive; celle d'Arles, sous le grand évéque Césaire, était alors une des plus célèbres. Chaque Église avait la sienne, et si on veut avoir une idée juste de l'état florissant oii elles furent pendant les n.* et vii.« siècles, il suffit de considérer les grands évéques qu'elles avaient à leur tête et qui y furent élevés ; tels sont , outre saint Césaire , Rémi de Reims dont Sidonius a loué l'éloquence, Âvitus de Vienne, théologien profond et poète distingué; Ânrelianus d*ÂrIes, Eleutherius de Tournai, Cyprianus de Toulon, Ferréol d'Uzès, Germain de Paris, Viventiolus de Lyon, Nicetius de Trêves, Félix de Nantes, Caletricus de Chartres et son successeur Pappolus, Harlus d'Âvrenche, Prétextatus de Rouen, Sulpitius-le-

sévère, éTèque do Bourges^lqui n'eut pas Èon égafeti éloquence ei en poéAie, dit Grégoire de Tours; Grégoire de Tours lui-même^ Fortunat de Poitiers, Sedatus de Bézîers, Byagrius d'Autun, AregiusdeGap, ^theriusdeLyon, DesideriuS devienne. Cette dernière cité eut l'avantage d'avoir une longue suitô d'évéques aussi vertueux que savants. Ainsi, entre le grand Âvitus et De^ siderius s'étaient distingués DomninuS , aussi instruit dans les sciences profanes que dans la doctrine de TÉglise; Pantagathus^ poète et orateur de grande réputation ; Namatius, aussi illustre par son éloquenbe que par sa noblesse.

Tous les évéques que nous avons notlimés Imprimèrent par leurs ouvrages une forte Impulsion aux études dans les écoles eociésiastiques, et TÉglisè Gallo-Franke avait au vi.« siècle tant de réputation, que te poète Afator la félicitait d'avoir des évéques aussi saints et aussi amis de Tétude :

Suntquia Pontiflces in religione magisUi OalHi quof nidltos chit stodioêa boooA.

Le vn.* siècle fut moins fécond en écrivains et les écoles épiscopales y furent moins célèbres. Cependant on Ta trop rabaisse dans rhistoire. Sulpitius-le-pieux , qui fut évéque de Bourges après avoir été abbé de Técole t^alatine de Hloter II ; Âunahar [ S. Aunacaire ) d'Auxerre, et Ceraunus de Paris, auxquels nous devons la conservation d'un grand nombre d'actes des martyrs et de biographies ; Betharius de Chartres, maître de l'école du palais et proclamé, lorsqu'il était encore sur les bancs de l'école de Pappolus, k maître des divines sciences; Berthramn du HanS| dont Fortunat louait les poésies ; Landrik de Paris , à qui nous devons les formulés de Markulf ; Bonat de Besançon

SUR l'i^OOOB irfHOWlHftlBNlfE. U

el son prédécesseur Protadius] qai fit un ouvrage liturgique ; Desiderius de Cahors, ce doux fils d'Herchen-Freda, dont nous possédons une partie de la correspbndance; Elol de Noyon, le pieux artiste, rimltateor de Téloquence douce et populaire de Gésaire d'Arles; Audoen (S. Ouen) de Rouen, son ami et Tauteur de sa vie ; Tadmirable Léodgar (S. Léger) d'Autun ; Amand de Tongres , Prœjeotus ( S. Priest ou Prix ) , d'Arvernie; son SQCoesseur Avitus ; Bonitus ( S. Bonet } , référendaire du roi Sjghbert m, et aussi profond juriseonsuUe que pieux évéquo ; tous ces grands hommes dominaient leur siècle de toute la hauteur du génie et conservaient dans leur dergé Tamour des études, surtout de l'Éeriture Sainte^ de la théologie et du droit canonique.

Outre réeole épiseopale, il y avait dans presque tous les diooèses, aux n.* et vn.* siècles, des écoles archipresbytérales établies dans certaines localités importantes où Tévéque plaçait un prêtre chargé de la surveillance des clercs dans un rayon déterminé) et auquel on donnait le titre d'archiprétre, La direction morale de ces écoles était confiée à Tarchiprétre lui-même et la direction littéraire à un clerc décoré du titre de primio&rius. On y suivait pour renseignement le satyrieon de Hartianus Capella, et on y cultivait les sept sciences qui composaient le cours complet des études littéraires, c'est-à-dire, la grammaire, la dialectique, la rhétorique qui comprenait aussi la poétique, la géométrie, l'astrologie, Tarithmétique et la musique.

Les écoles archipresbytérales les plus célèbres sont, au vi.* siècle , celle de Hosomage (Mouion)^ au diocèse de Reims ; au septième, celle d'Yssoire en Arvernie , où fut élevé saint Pr»-

XII coup-d'obil eénfiuL

jectus, et qu'il dirigea lui-même avant d'être élevé à l'épiscopat.

Ou établit encore au n.* siècle des écoles ecclésiastiques primaires, qu'on appelait écoles paroissiales. Il en existait, dès le Y.* siècle en Italie ; saint Gésaire les remarqua dans son voyage à Rome et revint dans les Gaules avec le projet d'en établir dans son diocèse; il fit même sentir toute l'importance de cette institution à ses comprovinciaux. Nous donnerons en son lieu le décret qu'ils portèrent au deuxième concile deyaison,eten vertuduquel des écoles paroiissiales furent établies dans tous les diocèses de la province d'Arles. Tout prêtre chargé d'une paroisse y fut dèslors obligé de réunir en sa maison de jeunes enfants auxquels il dut apprendre à pratiquer la vertu, à lire et à chanter.

Ces établissements si utiles ne purent avoir de retentissement dans rhistoire, mais il est probable qu'ils se répandirent rapidement dans toutes les provinces des Gaules. L'enseignement ecclésiastique se trouva ainsi parfaitement régularisé au moment où les écoles civiles disparaissaient. Cette simple observation suffirait seule pour faire comprendre l'influence du clergé à l'époque mérowingienne.

On la comprendra mieux encore en jetant un coup-d'œil sur les écoles monastiques qui se multiplièrent en même temps dans tous les diocèses.

Les moines tenaient invinciblement au clergé. Presque tous laYques, ils ne formaient pas de ces corporations ecclésiastiques qui enfantèrent, dans leur décadence, comme des partis dans le corps clérical. Ils aimaient le clergé et le clergé les aimait, les favorisait. Dirigés presque toujours par un moine élevé aux

SUR l'bpoqus idROwniGisNia. xiii

Ordres, quelquefois diacre, plus souvent prêtre , ils étaient intimement unis au cleif é ; les é vaques prenaient même les plus distingués d'entre eux pour en foire des clercs et ils s'en servaient pour le ministère ; les écoles monastiques contribuaient ainsi à concentrer toutes les lumières dons le dergé.

L'institution monastique qui avait déjà reçu, dans les Gaules, une si forte impulsion de saint Martin , de saint Honorât et de Gassien , prit encore de plus vastes développements aux temps mérowingiens.

Nous regardons ces progrès comme un des plus henreux résultats de l'action du clergé pour le bien de la société.

On a cru en voir la raison dans la commotion sociale qui aurait abattu les âmes jusqu'à leur inspirer le dégoût du monde. Sans doute qu'à la vue des malheurs qui désolèrent les Gaules, plus d'une ame s'afihissa sur elle-même,désolée, succombant sous le poids d'une douleur immense ; mais cette raison de quitter le monde, déterminante peut-être pour quelques organisations sensibles et mélancoliques, ne put l'être pour le grand nombre; et puis, généralement, on ne prend pas le pis, foute de mieux, et la vie monastique avec ses pénitences rigoureuses, ses vertus angéliques , ses veilles , ses jeûnes , ses continuels travaux, souriait encore moins à la nature que la vie ordinaire , même au sein d'une société désorganisée.

Nous trouvons la raison du développement de l'état monastique dans la foi courageuse , vive, énergique , que le clergé sut inspirer aux cœurs les plus sauvages. Cette foi existait à Fépoque mérowingienne , c'est un fait incontestable; elle dominait jusqu'aux âmes féroces des Hloter et des Hilpérik. Elle produi-

ait œë vertus hén^ques qui tranobeal d'une manière m frap^ panteavec les crimes atrocea qui avaient poar principe la nature âpre et sauvage des Franks, que le cArialianisme ne put chan^* ger subitement. On ne doit pas perdre de vue les deux principes qui se disputaient alors la société. Le principe chrétien et l'élément barbare , c'est Tunique moyen d'expliquer ce mélange d'atrocités et de vertus héroïques qiii forment le caractère distinctif de cette époque. Le principe chrétien produisît les vertus, Télément barbare enfanta les crimes; Tun et l'autre eurent une action puissante. C'est pourquoi , à oété des plus grands coupables se dessinent par milliers des figures vraiment angéUque6| et dans aucun tempsi les saints tie furent plus nombreuXk Du reste, pour se convaincre que l'énergie de la foi fut la cause la plus déterminante des progrès de Tétat monastique , il suffit de considérer ce qu'il était.

U y avait trois sortes de religieux , les reoins, les anachorètes ou ermites, les moines proprement dits ou cénobites.

Les reclus vivaient en des cellules d'où ils ne pouvaient sortir. Us ne communiquaient avec le monde que par une on^ verture étroite, par laquelle ils recevaient la sainte Gommu>nion^ et la nourriture qui leur était ordinairement apport tée dés monastères voisins. Us étaient quelquefois isolés, le plus souvent, leurs cellules étaient dans l'enceinte mémo des monastères , et communiquaient avec l'orat(»re. C'était ordinairement l'évèque qui faisait la cérémonie de la réolnsion. U se rendait avec son clergé à la cellule , et après que le futur reclus avait promis de rester fidèle jusqu'à la mort, il en faisait murer la porte. Le reclus n*avait d'autre ocoupation que h

SUR h'iiMn wiBùiwm»wnŒ. xf

prière ; il m U vnil à dm p^aiteoees exocd^ives dont le réeit feit frémir.

Lee eneeborètee vivaient isolée, maie pouvaient sortir de leurs eeUtdes. Ile ouUivaient la terre oa copiaient des livres daoe les îi»aleiàte qu'Us ue icoiiaaereieDt pas à la prière ou à la laédiialion des obos^s savates. Leurs cellules , ea bois et en {suillages , éteieot placées ordînairemeat au foad des forêts et des lieux les plus sauvages^ Aussitôt que l'eaa<Aorète était eounu, ou aeoeu.rait en foule pour lui demander ses conseils et s'édifier de ses eixempUs» Plusieurs de ceux qui veuaieût le visiter ^ se construisaient des huttes semblables à la sienpe; teUe fut l'origine de la plupart des monaetèresw

C'est une vérité incontestable pour tous ceux qui ont quelque connaissance de l'bistoire, que les monastères furent un des prinoipaox moyens dont la Providepoe se servit pour conserver la r^igion et la science. Ils furent les asiles de l'étude et de la piété dans les temps mêmes où rignoranoe et la barbarie inondaient le reste du monde ; c'est un fait que l'on n'a pas assez remarqué quecetnidu développement de Tiostitution monastiqu^i en raison du développement de l'influence barbare. A la fin .du v/ siècle , les ijnona^res commencèrent à se multiplier ; au sixième et surtout au septième , ils devinrent beaucoup plus nombreux, toutes les provinces des Gaules en possédèrent plusieurs. Leur fondation n'était pas coûteuse. On cédait à des moines autant deHerres incultes qu'ils en pouvaient mettre en valeur. Les premiers moines qui ne se donnaient pas à Dieu pour ne rien faire, commencèrent à travailler, h défricher, à se- ^er et à planter , non pour devenir riches p^isqu'ils n'avaient

XVI GOUf-B'OKIL GiRiKAL

besoin deriei^etnepoavaienl rien posséder individuellement, mais uniquement pour accomplir la règle qui ordonnait de travailler. Cultivés par des mains aussi pures, les déserts les plus arides devinrent fertiles ; les moines , en possession de biens considérables dont ils n'avaient pas besoin, les distribuèrent en aumônes. Tous ceux qui avaient besoin des secours de leur charité, accoururent à eux , établirent près d'eux leur demeure ; ainsi se formèrent un nombre considérable de villes qui subsistent encore aujourd'hui.

Nous ne devons pas*, dans ce travail purement historique, éti:hdier, dans leurs plus petits détails, les règles diverses suivies dans les monastères ; il ne sera pas inutile cependant d'établir quelques principes généraux qui mettront à même d'apprécier ce que nous aurons à dite de la législation monastique.

Les trois principales règles suivies dans les monastères à l'époque mérowingienne , étaient : 4.® la règle orientale, suivie d'abord à Lérins ,. développée et accommodée aux exigences du climat des Gaules, par Cassien; 3.* la règle de saint Benoit; 3.* celle de saint Colomban ; 4.* la règle du maitre.

Elles posent comme base de la vie monastique , la pratique des trois grands conseils évangéliques qui forment comme l'essence de la vie chrétienne à son plus parfait développement.

Toute la doctrine morale de l'Évangile repose sur ce principe : qu'il existe dans Thomme trois concupiscences ou passions déréglées, d'où ressortent tous les maux : Torgueil, Famour déréglé des'biens terrestres, Tamour déréglé des plaisirs sensibles. Jésus-Christ opposa à ces trois passions mères , trois vertus qui leur sont diamétralement opposées : l'humilité , source du bien.

SUR L'ÉPOQint HfROwmcnEEfifB. xvn

comme Torgueil est le principe da mal ; la charité , qui lie les cœars à Dieu et détroit en eux FégolCsme ; la chasteté, opposée à la jouissance impare.

Jésus-Christ indiqua en même temps trois moyens pour arriver à la pratique de ces vertus : la vigilance , qui prévient le combat ', la prière, qui obtient le secours de Dieu; la pénitence, qui mortifie la nature dégradée.

Ces trois moyens, comme les trois vertus mères, peuvent être pratiqués avec plus ou moins de perfeétion.

L'action humaine a trois degrés; elle est insuffisante, suflBsante et ordinaire ou extraordinaire. L'action suffisante et ordinaire est seule de précepte, parce que la loi s'adresse à la masse, au commun des hommes. L'action extraordinaire n'est possible qu'aux âmes d'élite, elle est simplement conseillée.

Les trois vertus mères, à leur degré commun et ordinaire, sont de précepte ; à leur degré extraordinaire, elles sont conseillées. J.-C, qui a posé pour tous l'obligation du bien , a posé pour les âmes d'élite qui pourraient les pratiquer , ces trois conseils correspondant aux trois préceptes fondamentaux de l'Évangile : l'humilité à son degré extraordinaire, ou l'obéissance passive ; la charité à son degré extraordinaire , ou Tabandon complet des choses terrestres en vue de Dieu ; la chasteté à son degré extraordinaire, ou la continence absolue.

Or, le but de la vie monastique est la pratique parfaite de l'Évangile. C'est pourquoi elle consiste essentiellement dans les trois vœux d'obéissance, de pauvreté, de chasteté.

Tous les législateurs de la vie monastique partirent de ce principe , aussi toutes les règles s'accordent-elles sur ce point ,

f y|II CQUBHd'flBa civ^EAL

e( leurs clifféfeace^ pp cpnsistenl qae çjaos certai^e^ p^qfiU^ , (laqs qoelqfie^ 4îsppsîtions accidepteUes qaî ont ^û i^^ce^r rement varier en raison des lieux, des mœurs et du bu( par(îci:|lier qup se proposeront les divers ins^tutenrs des aa^ociatfons fnonastiqqes.

Ces QSSpciatJQps w semblent pas avoir eu , dans les prei^i^rs temps, d'autre but que Tobseryatlqp d^ conseils éYaqg^lJque^ ; f iissi les r^e^ dp Çassien, 4® ssfint Bpnott et de siaint Coloml^an, ne diffèrent-elles que sous }e papport pénal, et daps l'extension plus Qfi inoin^ grande dpnnée h Tun pp à l'autre 4^ \^o\^ tpoyens établis ppip J.-G. pour firriver à )a perfectipi). L'une donne p^us h la vigjIai^CQ e^ h la prière ^ l'autre à la pénitpqce dont faispjt partie le travj^il m^nupl ; car le travail, d^ns le monastère, n'ér tait pas considéré coqin^e moyen 4^ produit , mais ponime moyen de moralité, de pénitence.

$[]jas9i|3n, saint Benoit et saint Colomban semblent avoir eu poqr l)Ut, dans leurs règles, de partager 1^ journée du moine par des exercices successifs des trois moyens de perfection ; mqis daqs un grand nombre de monastères, on sjjoutaità leurs dispositiops générales quelques modifications, et voilà ce qui dppna lieu a^x règles particulières de saint Césaire , de saint Âurélien , de saint Ferréol d'Uzès^ de saint Jeap fie RéomaUs, de saint Donat de Besançon , et à la règle du maitre. On suivait même, dans plusieurs nponastères, les tfoi^ grandes règles modifiées Tune par l'autre. Malgré cette diversité , la vie du moine était , dans toutps les congrégations , partagée entre la prière , }^ confiemplation pi 1(9 travail ^it intellectuel soit manuel. En raison de leur ^pti- \\^de , cprtajns pipipes étaient plus particulièremept appliquas

il Pline ott à Taotre de cqb oceqptitiQlis ; d^ lii , lrQi« 9^{#W d(9 celigieax vivant daqs un^ même oonfpaQoaiil^. : les opp^mpll^T tifei, tef tEavaSleore et les 3ladieax pa sebQle^tiqties.

A l'époque mérewingienne, les plua nppibreox firent 1^8 çpn? templatifis et les travqiilei|fs. Cependant» dans chaque monaST tère, il y avait une éc<de, et tous les moines , même lP9 mQi9)§ instruits» étaient pb|ig^ de f^lirp, clmqpe joue, quplque leptuFfi. De quels livres se servaieot^ls? Fortunat nous a lait coQpatfrç eeux qui étaient en usag^ au moi^s^ce de ^fiii^teTC!rp.îx pie Boîtiers. Qutre rÉccitureSiainte et )ps vies d^ saipt^» on y lis^( Ipf ouvrages des B^rps grecs et latiqs , des faints ^^^Pi^a^Pt Bf|9i}p , Grégoire I ^ilalrp , Arabroisp, Jer6ipc| et Augqs^in; I^ ppô|ps. chrétiens pomme SpduUps , l'histp! re eoplésifs^iqnp fl'pr^. Pp telles Ipotnres^nppp^pt danç <$ux qni Ip^ ^i^ent dp; cpnnc^sancea peu communps. Dai^Q plu^pups ]ï)pop§^re9, pp l^spH Ipq Bôcep greos dans lemr Iwgop* f^ biographe dp ç^int Anigev^flu^ nous apprend qu'à l'école monastique de Coudât on cultiva|f I^ langue grecque au^f b^en qi)p I4 )^pgup|atipp, et saint Au|;pn4us f^^tait rende) les iiuteur^grçcs auss) familiers que les auteurs latin^. Pl^aque mopastôre avaif unp l)jb|iotbègi|e , et comme unp de§ principales pcpupatiom 4es moines instruits était de copier 4ep UjTeSf pu peif t croire que les divers mcjnastères se passaient ^ps o^nuscrits. Saint Aredius distrifa|uait les livres qu'il avait Qppiés,aux églises voisine? de sop monastère. Florianus (oi^e les mf)ip^s de Coudât dcf soin qu'ils avaient d'enrichir leur biblioh tlf^e ; saint Cplomban priait le pape saint Gré^oire-le-6rand de )|ii envoyer qupiqiies-uns 4e ses pi^yr^^es. Ces remarcjues et ]})jyi|iei^f s f utres qui n'écl^aqperont pas au lecteur attentif| dai^

XX couy-d'ool chdjÊjjs

les récits de rhistoire, nous font voir comment tant de précieux ouvrages ont traversé les époques les plus ignorantes et les plus barbares. Sans les bibliothèques des monastères où Ton prenait soin de multiplier les exemplaires et de les renouveler, il ne nous resterait rien des littératures grecque et romaine , et de cette littérature ecclésiastique plus riche, plus admirable encore que les littératures anciennes, et qui recèle tant de trésors ignorés.

Les religieuses elles-mêmes s'occupaient comme les moines à copier des livres. L'abbesse Césarie, dans son monastère de Sainte-Marie à Arles, montrait à ses religieuses à copier les Saintes-Écritures en beaux caractères. On n'aurait pu évidemment copier dans les monastères tant de livres en latin ou en grec, si on n'y eut pas conservé la connaissance de ces deux langues ; tant d'ouvrages de littérature , d'histoire , de mathématiques ou autres, sans être initié aux études qu'ils supposent.

C'était pour donner aux moines le moyen de Tacquérir , que dans chaque monastère, il y avait «une école dirigée par un moine choisi parmi les plus instruits. Aucune des règles monastiques ne parle en détail des sciences qu'on y enseignait; mais il est très probable qu'on y suivait, comme dans les écoles ecclésiastiques, le cours d'études de Hartianus Gapella; ce cours termiué, on se livrait aux études ecclésiastiques, de llËcriture Sainte , des Pères de l'Église et du droit canonique. Les écoles monastiques, qui devinrent plus tard des écoles publiques, ne semblent avoir été ouvertes qu*aux clercs et aux moines pendant les temps mérowiDgieus. Aussi étaient-ils alors les seuls sa-

SUR L'ÉPOQini irfiiowiifGiBinni. zxi

vants, et les rois franks forent obligés d'avoir recours à eux pour la direction de leurs écoWdu palais.

Ces écoles contribuèrent puissamment à accroître l'action du clergé dans le gouvernement.

On sait que les tribus germaniques, en sortant de leurs forêts, étaient groupées par bandes autour de guerriers qui se distinguaient par leur force ou leur courage. Les chefe des plus nobles femilles tenaient à honnear de voir leurs enfants attachés au chef suprême de la tribu, au roi ; ils renonçaient, pour ainsi dire, aux droits de la paternité; leurs enfants, inféodés au roi, devenaient ses fidèles , et contractaient Tobligation de ne jamais Fabandonner. L'enfont était ainsi livrée recommandé^ comme disent les monuments historiques , dès son enfance, et était

élevé, nourri sous la tente, et plus tard au palais du roi.

Tandis que les tribus frankes furent purement guerrière, les jeunes recommandés n'apprirent qu'à monter à cheval , à ma* nier la francisque ; mais leur éducation ne dut plus être purement militaire, lorsque les rois franks eurent quitté la tente pour habiter un palais. Ils étudièrent eux-piêmes et firent étudier leurs fidUes. Théodorik et son filsThéodebert encouragèrent les études au palais d'Austrasie ; Haribert parlait latin aussi bien que les Romains. Hîlpérik cultivait la poésie, la théologie et le droit canonique. Gunthramn de Burgundie eut une école célèbre que dirigea saint ^therius, où se formèrent Âustrégisil et ÀUrnahar. Hloter II surtout, au commencement du yii.« siècle, eut son palais peuplé d'une foule de grands hommes dont les ouvrages sont perdus, mais dont la mémoire ne doit jamais périr.

La plupart d*entrë eux devinrent évéqaès. Les rois qui les avait nourris, qui les considéraient toujours comkne tours /SddiBSj qui avaient foi dans leurs lumières et leur dévouement, les rappelaient souvent au palais, leur demandaient leurs conseils, leur confiaient les charges les plus importantes; ainsi l'école du palais fut une des oauseslesplus déterminantes de raccroissement rai^ide de Tëctibn directe des évéques dans les affaires de Tétat.

Le clergé possédait toutes les lumières; à répbque mérotvingienne^à lui donb appartenait, de droit, la direction de la société.

€ On isst fort étonné, dit M. Guisot \ quand, après avoir enlenda diirb hl penâé soi-ttéme que ce temps avait été stérilb et sàbs activité intellectuelle, on y découvre; en y regardant de plus prèSj un monde, poulr ainsi dire, d'écrits, peu bonsidérables il est vrai, et souvent peu remarquables; maid qui, par teur nombre bt l'ardeur qui y règne, attestent un mouvement d'es^ prit et une fécondité asses rares. Ce isont des sermons; des instructions ; des exhortations, des homélies j des coUféi^ences sur les matières religieuses. Les trois quak*ts, que difr-je, les quatrevingtKlix-neuf ceiltiëmes peuirètre de ces petits ouvrkiges ont été perdus..; et cependant il nous en reste uU nombre prodigieux, ib forment bne véritable et riche littérature. i>

n ne nous tMte pas que ded sermons et deis homélies de Tépô^ qUe méirowiiigiénne, mais d'admirables travaux historiques et littéraires auiquels un commence à reUdre justtbe:

PlaçoUs en première ligne lek ouvres de Griégoire de Tott)rÉ.

« Blst.de la QtU. eQFhuioe,t.n«pbai

SUR c'É^oQC^ iîÉkowiHli^simE. ixiii

n y a Un siècle, un homme digtie à bien deâ titries dû iburnoni db judicieux qne M débernèrbnt ses cônteihporâins, lebonFIéury parlait ainsi de Grégoire * : a Nous avons qq exemple Sensible de la décadence des études dans Grégoire de Tours; tl reconnaît lui-même qu'il avait peu étudié la grammaire et lès fettres humaines, et quand il ne l'avouerait pas, on le verriAit assez. Hèid le moindre défaut de ses écrits est le âtylè ; on n'y trouvé ni bhoii des matières, ni arrangemebt. C'est confusébent Thistoife ecdésiasUque et la temporelle: cesont^ la plupart, de petits ftiSts de nulle importance et il en relève souvent des circonstàncei basses et indignes d'une histoire sérieuse. Il parait crédule jusques à l'excès sur les miracles. J'attribue ces défauts à la mauvaise érudition plutôt qu'au naturel , autrement il faudrait dire que, pendant plusieurs siècles, il ne serait presque pas né d'homme qui eût un sens droit et un jugement exabt. Mais les meilleurs esprits suivent aisément les préjugés de l'enfance et les opinions vulgaires, quand ils ne Sont pas ^exercés à raisonner et ne se proposent pas de bons modèles. »

Pour Fleury, les bons mod^es étaient les Grecs et les Romains, et , il faut bien l'avouer, Gré^ire de Tours n'a pas plus la physionomie de Thucydide ou de Tacite, que la cathédrale de Reims celle du Parthénon^ à notre avis^ les détails historiques de Grégoire sont par&its comme les détails artistiques des monuments chrétiens. Le bon évéque nous décrit la société telle qu'il la voit , avec^une grftce^ une naïveté charmantes. Il nous peint ses personnages avec tous leurs traits; chaque détail est un coup de

4 Fleury, 3.«Dl8C»^iL*X

XXIV couy-d'obh ^ifàuL

pinceau qui rend la ressemblance plus parfaite. Nous sommes heureux d'appuyer notre opinion sur Grégoire de Tautorité d'un homme qui l'a admirablement compris et que nous eussions désiré louer plus souvent.

« Il faut descendre jusqu'au siècle de Froissard, dit M. Augustin Thierry * , pour trouver un narrateur qui égale Grégoire de Tours dans Tart de mettre en scène les personnages et de peindre par le dialogue. Tout ce que la conquête de la Gaule avait mis en regard ou en opposition sur le même sol, les races, les classes, les positions diverses, figure péle*mèle dans ses récits, quelquefois plaisants, souvent tragiques^ toujours vrais et animés. »

Tout est confondu dans les récits de Grégoire parce qu'il nous a peint la société telle qu'elle était. On lui reproche d'avoir été crédule à l'excès sur les miracles; on pourrait en dire autant des historiens, de tous les biographes de cette époque; cependant, Cyprianus de Toulon, Fortunat, Dynamius, Jonas, Audoen,le8 biographes anonymes de saint Avîtus et de saint Léodgar, étaient des hommes graves et éclairés, comme Tattestent^leurs œuvres ; ils ont raconté des événements dont ils furent témoins. Je suis loin de prétendre que dans leur foi candide, ils n'aient jamais pris pour des faits prodigieux , des efiets naturels de causes qu'ils" ne connaissaient pas ; mais lorsqu'ils racontent un fait qui ne peut être évidemment qu'un fait surnaturel , lorsqu'ils l'ont vu et qu'ils le retracent avec toutes ses circonstances, en présence de ceux qui en ont été les témoins et l'objet; il me sem-

* Aug. Thierry, Récits des temps Mérowlngiens, PréC, p. ti.

BotL L lipoQui nfioinirGiKiiini* xxt

ble plos tmle alors d'admettre on miracle que de contester leur témoignage.

Les miracles ont été nombreux à l'époque mérowingienne , et ib ont dû l'être , parce que les saints y ont été nombreux , et que la société avait besoin alors d'une manifestation fréquente de l'action divine. Un apAtre de l'Évangile eût raisonné long-temps ^or les mystères de la Foi , avant d*arriver à l'intelligence du Frank ou de tout autre barbare. Dieu qui avait mis sa puissance à la disposition des premiers apôtres de J.-G. , pour bire connaître l'Évangile au monde , et aux ordres de saint Martin pour évangéliser les campagnes de la Gaule , put bien la confier aux Aemi, aux Médard, aux Germain, aux Éloi pour éclairer les Franks. Les raisonneurs qui croient la vérité fiiite seulement pour eux , peuvent contester cette manifestation de l'action divine dans la société, peuvent nier le màrade; mais nous qui croyons la vérité révélée pour tous , nous ne trouvons pas étonnant que Dieu ait parlé le langage des prodiges , lorsque la massa n'en pouvait pas entendre d'autre.

Du reste, que l'on compte les personnages vertueux que l'Église a placés au nombre de ses saints, qu'on examine leur vie; et, si on ne veut pas admettre de miracles, qu'on explique leurs vertus , qu'on rende raison du concours de ces milliers de pèlerins aux tombeaux des Martin de Tours , des Hilaire de Poitiers, des Germain d'Âuxerre, des Lupus de Troyes.

On pourra, si on veut, dire qu'ils ont cru voir ce qu'ils n'y voyaient pas, être guéris quand ils ue l'étaient pas; pour nous , nous ne croyons pas que le sens commun soit le privilège de

notre ^MquO) et nous |>rélérons croire qdb les mîmctei Aireiii très uombreuxaux temps mérowingiens.

Les récits de mirades ne doiveiit pas déprécier, même âax yeux de beox qui n*y croient pas ; l'importance des documents bistoriques de cette époqae , et 6n est étonné^ M les lisant ^ des innonibrabies etprédeox Hnseigdèmentft qu'ils oontieii^ nent, aussi biéh pour l'histoire civile tiuë pour l'histoire religieuse.

Les mbnumeDts historiques les plus impot*tantê des tenips mérowingflsns, spris les ŒavreS de Grégoire de Tourâ, sont : les Légendes de Fbrtunat de Poitiers ^ et surtout sa Vie de sainte fiadegondé ; la Vie dé la môme sainte , par là adwilr BaudoniviA; la Vie de saint Gésaire d'Arles; écrite par ses discijUes bt éh particulier par GypHafaus de Toulon; eelies de saint Gdomban et de saiat Eustalse son shocesseur à Luxedil*| écrites {iar Jo>naS { l'Histoire de saint Éloi , par son ami lé vénérable Audwn de Rouen ç œllb de saint Léodgar , par un moioé d'Aùtun , œntemporain , et par Ursinus , ebbé de Ligugé* Ges biographies sont écrites avec on talent d'etposition bien rare, même de nos jobrs. Ce sont d'inappréeiableS doctunents historiques , et nbus oéerons en dire autant deé Vies de sainte Geneviève^ de saiiit Leobinas de Chartres, du saint abbé Avitus^ de smnte Rnsticula^ par le prêtre Floreutius. Les Biographies du patrioe Dynan mius ne sont pas non plus sans mérite.

Sans doute que parmi les légendes, il en est de fausses et métHe d'absurdes; oiais les mauvaises couvres ne doivent pas nuire aux bonnes. Les légendes contemporaines des événements qui y sont racontés sont, en général , intéressantes et exactes. Ce

SUR l'Ho^oe UROiniisuDiia. xxvn

«ODi les seules doni sons ayoos faii usage» el ea suivànl cette règle > OD ne s'expose pas à tomber dans Telrreor.

Fortanal de Poitiers ^ qui mérite une place distinguée parmi lés biegrftphbs et les légendaires^ en mérite une plbs belle encore parmi les poètes. U n'a pas fait, il est vrai , de longs poèmes; mais ses épitaphes, ses inscriptions, ses pièces fugitives ^ ses éloges des grands évéques de son temps révèlent en lui une fadlité étonnante, un talent incontestable.

Saint Avitos de Vienne doit cependant étriB placé au-dessus de lui. On a perdu beaucoup des écrits de ce savant évéque ; mais outre quatre-vingt-huit lettres et quelques fragments dliomélies , il nous reste de lui six poèmes en vers hexamètres. Les trois premiers sur la création , la chute de F homme et son expulsion du Paradis» l'ont foit placer à cété de Hilton, par un littérateur peu suspect de partialité envers un évéque du vi.* siècle K

Sulpitius^le-Sévère, évoque de Bourges, n'avait pas d'égal dans la poésie et l'éloquence , suivant Grégoire de Tours. Berthramn , évoque du Mans, était aussi un fort bon poète , ainsi que Félix, évéque de Nantes. Leurs ouvrages sont perdus. Le peu qui nous reste des vers de saint Colomban et de saint Livin ^oit nous faire vivement regretter les autres.

Au premier rang des orateurs de l'époque mérowingienne , il fout placer saint Césaire d'Arles. Saint Rémi , au raj^ort de Sidonius , était très éloquent , mais nous n'avons plus ses discours. Ceux de saint Césaire sont des chefs-d'œuvre d'éloquence chrétienne populaire ; ils furent adoptés par un grand nombre d*é-

< K Qiaiôc; If oos dlMoi pi» fird M parfllMi

xxviu coup-d'obil gbioeral

véques des Gaules et d'Espagne , et saint Éloî , au vu.* siècle ne trouvait rien de mieux à dire aux fidèles. Saint Nicetius de Trêves eut la réputation d*un orateur plein d'énergie ; ce qui nous reste de lui atteste qu'il la méritait. Saint Golomban était fort bon orateur; son génie poétique se révèle dans les homélies trop peu nombreuses qui nous restent de lui.

Mentionnons encore la correspondance de Desiderius de Ga* hors , les touchantes lettres que lui adressa au palais de Hloter II sa mère Herchen-Freda ; l'admirable lettre de Léodgar à sa mère, et après ce tableau rapide des productions intellectuelles des temps mérowingiens, nous pourrons conclure qu^il pourrait bien y avoir eu dans l'histoire plus d'une époque moins favorisée du cèté du génie.

Que serait-ce si nous pouvions enregistrer tant de travaux que l'on sait positivement être perdus I

Cependant, nous devons l'avouer, si l'on compare le vi.* et le VII.* siècles, au cinquième que nous considérons comme le grand siècle chrétien , on reconnaîtra qu'il y eut décadence. Grégoire de Tours était le premier à dire que les arts libéraux périssaient dans les cités des Gaules, et beaucoup s'écriaient avec lui : Malheur à notre temps , car l'étude des lettres périt parmi nous. Avant Grégoire de Tours, le grand poète Avitus de Vienne trouvait qu'il était à-peu-près inutile d'écrire en vers , puisque bien peu étaient capables d'apprécier la poésie.

Grégoire de Tours signalait avec raison comme cause de cette

décadence les commotions sociales, les intrigues, les dissentions des rois et des peuples, dont il étak témoin. La déplorable confusion qm régnait dans la société au yi.* et

SUR h'boQVE uisiO'wtsi&xsnntm xxix

au TH.* sièdeSi n6 pouvait engendrer nécessairement que le dégoût de la littérature et des beaux-arts , dégoût qui ne pouvait que s'accroître par la prédomination de l'élément barbare au sein de la société.Un fiait incontestable, c'est que l'immense troupeau des Gallo-Bomains se laissa absorber par quelques tribus germaniques qui ne connaissaient que les luttes et les batailles , et n'avaient pas même idée des sciences. Au moment où ces tribus se fixèrent dans les Gaules, les écoles civiles tombèrent presque complètement. Le dergé seul eut les siennes et conserva aux études asseï d'édat.

Hais l'élément barbare absorba le clergé lui-même. Les récits qui vont suivre nous mettront à même de remarquer les développements progressif de l'invasion des Franks dans l'Église. Le clergé, pendant le vi.* siècle, fut presque tout entier galloromain et conserva les traditions de l'empire. Au commencement du septième, les Franks sont plus nombreux parmi les évêques, le pape saint Grégoire-le-Grand jette le cri d'alarme, car, presque tous y entrent par le seul fait de la volonté des rois. A mesure que les rois empiètent sur les droits de l'Église dans le choix des évêques, le nombre des Franks augmente dans le dergé^ et la décadence dans les études croit en raison de cette invasion trop précipitée. Au commencement du vm.* siècle, cette invasion est consommée. Aussi le vui.' siècle est-il le point le plus bas où la société soit tombée sous le rapport intellectuel , depuis l'établissement du christianisme.

On peut aisément constater l'état intellectuel du clergé et de la société tout entière, par les actes législatifs qui nous sont restés , et surtout par les canons des condies.

C9 soqt en efiet Itts mQQqwenUi {6« plu» mp^iq; 9( ta pl W «Or tbealiqnfis sur tes idées «dipisdfi dfiiP9 1|^ soçi^^ Qr i ^aos iQif t ce qui qous rei^ta des coaçilm dft Tépoguf) ppfX)^i:)gi0Dp^, npli9 9yoq$ admiré ^«3 vup^ ^ei^, mie er^fi^Q^Q pORWlfe sancQ 4n jirqit pccl^^jq^tiqoe , 4P* ^^î^^ ^P^^FW^Rf PP^" fqrffieil A^ Vérjtablfi e»pri| flq VJÊ«li9Pr Pîçqust^ frftpqhqme^ij, Pftus ^yqp^ ^(^étrapgeqient ?qrpr|? flft yoir Içs ijjsflfutjftp^ spci£|le$ fîppt sp glorifipa^ les plus p^rfeit? d« flgs gpjjiy^yoeimfiBte ippdQcnp^ , ^^blies oa reppnvplé^ par ]ei^ décrfitç dps c^ficilps de ces temps mérowingiens qui n'é^ijQi^t pp^r nous jadj^, pon^n^ pppr t^uppup 4'dutf e$ ^ qu!un hprfjble chaos où repaient Fi- Ifpofapcp et |a b^r^rje.

DR

PERIODE «AUiO-FRANHE.