Registres de la Compagnie, 8 octobre

par indulgence et messe, plutôt que de l'obtenir par la grâce en Jésus-Christ; il ne serait pas mal aisé d'amener celte nation à l'ancienne facilité des mœurs tolérée par les évêques. L'E\angile est chez nous une place forte, assiégée de toutes parts. La brèche, la fissure la plus insignifiante peut introduire l'ennemi. Soyez sûrs que si l'alliance ne se fait pas à cause de la religion, c'est preuve que Soleure et Fribourg n'y vont pas de franc jeu, et qu'ils ont dessein de rétablir le papisme à Genève. Si leur secours nous manque. Dieu y pourvoira; il faut nous appuyer sur Lui et espérer en sa bonne Providence, puisqu'il ne nous a jamais fait défaut. Mais, cette protection, le Seigneur ne l'accorde qu'aux hommes de bonne volonté, prêts à tout souffrir pour le combat de la foi; tandis que nous allons à notre ruine, si nous nous départons de la croyance ré-

sèrent l'introduction de la messe. Soleure et Fribourg retirèrent leurs offres d'alliance et la Providence se chargea du reste Charles IX éprouvait les premières atteintes du mal qui devait l'emporter quelques mois plus tard ; tout occupé de ses souffrances corporelles et morales, il laissa ses voisins en paix.

Tandis que Genève exerçait ainsi Thospilalité

formée, qui soutient notre conscience devant Dieu, et notre cause devant les Eglises de l'Evangile. »

chrétienne à ses périls et risques, et proclamait cette maxime, sortie des plus hautes régions de la conscience humaine : Périsse la cité plutôt qu'un principe! Théodore de Bèze conjurait le danger, en ménageant par tous les moyens possibles la rentrée en France des échappés du massacre. Il écrivit d'abord aux Eglises suisses, pour que leurs Gouvernements obtinssent du roi de France le retrait de redit qui confisquait les biens des gentilshommes réfugiés, pourvu qu'ils prêtassent serment de fidélité au souverain et aux lois du royaume.

Les magistrats et la Vénérable Compagnie, consultés sur ce point, leur conseillèrent de faire une réserve touchant la liberté de conscience. On eut l'air, au Louvre, de n'y faire aucune attention. Les gentilshommes purent donc vendre, à vil prix, une partie de leurs terres, et achetèrent des propriétés dans les Mandements genevois et dans le pays de Vaud. Ils rassemblèrent les agriculteurs compagnons de leur exil, et fondèrent rapidement de nouvelles colonies protestantes sur le sol, alors trop peu peuplé, de la vallée du Léman. Les pasteurs réfugiés prirent une part active à ces travaux , et desservirent les Eglises de ces nouveaux villages.

Les ambassadeurs polonais rendirent un autre service à la cause du protestantisme et de l'humanité. Le siège de Sancerre tirait à sa fin; le manque absolu des subsistances avait rendu impossible la

prolongation de riiéroïque défense des réformés. M. d'Orinal, seigneur protestant et ministre, avait des amis dans le camp des assiégeants. Il partit de Genève pour prévenir les députés polonais qu'on projetait de massacrer les habitants de Sancerre, lorsque la garnison se serait rendue. Les députés apaisèrent la colère du roi, et cette horrible boucherie n'eut pas lieu.

Bientôt après, le faible et cruel monarque mourut. Les exilés, qui pleuraient encore leurs enfants et leurs amis, n avaient conservé aucun sentiment de haine pour Tauleur de leurs maux. Ils plaignirent sincèrement ce malheureux prince, qui expiait, à la fleur de l'âge, sa soumission aux infâmes conseils de sa mère.

Henri III, à son avènement au trône, traita les protestants avec beaucoup d'humanité. M. d'Orinal put écrire bientôt, de Paris, que dans plusieurs provinces les Eglises se relevaient, et que les communautés priaient ardemment les pasteurs demeurés à Genève de revenir dans leurs paroisses. Bien que la plupart fussent établis dans les nouveaux villages, ils préférèrent le retour dans leur patrie, les peines et les dangers de la France, aux paisibles douceurs du séjour en Suisse. La Compagnie des pasteurs, tout en regrettant leur départ, fit un dernier sacrifice pour leur fournir les moyens d'accomplir leur voyage.

La position des réformés n'était cependant pas également favorable sur tous les points de la France , car, depuis ce premier retour, deux ans et demi se passèrent dans des alternatives de paix et de trouble. La situation s'améliorait sensiblement, il est vrai ; toutefois l'accès des provinces du centre était presque interdit aux émigrés.

Enfin, le vendredi 8 juin 1376, M. de Chandieu

reçut la nouvelle de la publication de l'édit de paix

qui permettait aux réfugiés de rentrer dans leurs

foyers. Aussitôt tous les protestants du massacre

qui n'avaient pas définitivement adopté la Suisse

pour leur patrie, se réunirent à Genève. Un service

solennel eut lieu dans le temple de Saint-Pierre;

on chanta :

La voici l'heureuse journée Qui répond à notre désir.

Puis M. de Chandieu remercia les divers corps de l'Etat^ : « Messieurs les conseillers. Messieurs les pasteurs, dit-il, lorsque nous arrivâmes dans ces murs, brisés de douleur et de fatigue, ignorant le sort de nos plus chers amis, nous trouvâmes chez vous l'accueil le plus fraternel, des consolations chrétiennes et des secours qui sont de véritables sacrifices , vu la rigueur des temps et la difficulté de pourvoir aux besoins de tous les misérables. Votre charité a donné sans compter, ni calculer ; elle a considéré les mal-