CHAPITRE Xll

GUERBES REIiIGIEUSES DE 1589.

Généralités. — Causes de la guerre. — La Ligue soutient le duc de Savoie. — Pamphlets contre Genève. — SacriGces pécuniaires des Genevois. — Principes de la Ligue catholique. — Proclamation de la guerre. — Premiers succès. — Protestation des pasteurs contre le pillage. — Arrivée du duc de Savoie, et massacre de Ternier. — Bataille du Plan-les-Ouates. — Assaut du Fort d'Arve. - Bataille de Pinchat. — Bataille de Peillonnex. — Prise de Bonne, et massacre de la garnison.— Cruautés exercées sur les paysans protestants. — Charité des Genevois envers les campagnards. — Retraite de Charles-Emmanuel. — Nouveaux sacrifices pécuniaires des Genevois. — Discipline militaire maintenue par les pasteurs. — Défaite de Châtelaine. — Bataille de la Menoge. — Amitié de Lesdiguières pour les Genevois. — Traités de Vervins et de Lyon, terminant la guerre officielle.

L'importance d'une guerre ne se mesure pas au nombre des combaltanls , mais à la grandeur des principes qui amènent les hommes sur les champs de bataille. Que, par esprit de vengeance ou de conquête, des souverains ramassent de puissantes armées et ravagent des contrées prospères, l'histoire met leurs entreprises au nombre des fléaux passagers, dont on ne [)arle plus dès que les traces maté-

rielles en sont effacées. Mais, si des nations combattent pour des principes inimorlels, si des citoyens sacrifient leur sang pour défendre les droits de la conscience et de la liberté, ces hommes, quelle que soit la faiblesse des moyens dont ils disposent, obtiennent la sympathie du monde entier, el leurs efforts sont pour toujours inscrits dans la mémoire des peuples. Les batailles des Suisses à Morgarten, à Sempach, à Laupen, furent, au point de vue militaire, d'insignifiantes escarmouches, qui, dans une grande expédition, obtiendraient à peine les honneurs d'un bulletin ; et si ces combats ont pris une place glorieuse dans les annales du genre humain, c'est qu'ils ont fait triompher un des principes les plus chers au cœur de l'homme. Les Suisses ont brisé la prétention des souverains qui veulent transformer le fait de la conquête d'un pays en un droit de propriété; ils ont établi qu'un peuple doit se gouverner par l'ensemble des citoyens, sans que l'étranger puisse apporter aucune entrave à cette expression de la volonté nationale.

Le triomphe de ces principes a rendu à jamais célèbres les modestes vallées qui les proclamèrent et les firent respecter.

Les guerres soutenues par Genève contre les ducs de Savoie présentent des caractères analogues. Elles sont sans importance, quant au nombre des soldats et aux dimensions du territoire contesté : il s'adt

de 20,000 hommes se disputant quelques lieues carrées de terrain. Mais les principes, les vérités, les doctrines qui sont l'objet de cette guerre, intéressent au plus haut point tous les esprits qui savent réfléchir. En effet, c'est un peuple qui veut se gouverner par lui-même, et résister à un souverain qui revendique des privilèges féodaux. C'est un peuple qui défend la liberté de conscience et la liberté de pensée, contre les plus puissants adversaires de ces droits de l'homme. On conçoit dès-lors, que le nombre insignifiant des soldats et la petitesse du territoire genevois disparaissent devant la grandeur des idées qui sont engagées dans cette lutte, et les hommes qui regardent la liberté politique et la liberté de conscience comme leurs plus chers trésors, doivent prendre un vif intérêt au sort de cette ville de 16,000 âmes, qui sacrifie tout, plutôt que de perdre la sainte indépendance des enfants de Dieu. soutSue Pendant que le duc de Savoie rassemblait ses

duc de

vfm "lifèts forces pour éteindre le foyer d'hérésie allumé dans g'S. Genève, la Ligue française tentait de populariser cette guerre, et ses pamphlets soulevaient l'opinion des ultramontains contre la cité protestante. Voici un exemple de ces publications : « Nous prions la miséricorde divine de maintenir ce précis et vaillant chef de guerre, Mgr. le^ prince de Piémont, lequel veut bien exposer sa vie pour la querelle de Jésus Christ et la manutention de TEglise catholique, et avec lui

tous les princes religieux lesquels se liguent el se hasardent pour la même fin, postposant leurs biens et leur vie à la protection de la très-juste querelle de Dieu et soulagement du pauvre peuple. Nous espérons bien que le tout-puissant capitaine qui défit l'armée d^Egypte, combattra avec nous. Ce toutpuissant capitaine, qui d'un seul coup de langue qu'il donna contre une cohorte de Juifs tous armés, les rua par terre et les renversa seulement de ces deux mots : « Qui cherchez-vous? « voudra bien nous secourir. Nous voulons détruire ces vices dans lesquels ceux de Genève se vautrent chaque jour comme des pourceaux. Leur intention ne tend qu^à entretenir leurs appétits charnels ; il n'y a pas de peuple plus adonné aux incestes que ce peuple de Genève, comme il appert par leurs lois, qui portent que le cousin germain se marie avec sa cousine, le frère à la sœur, le père à sa fille, et l'on peut même épouser une fille ayant quitté le couvent. Aussi, nous voulons bien advertir cette pernicieuse ville, qu'il lui pourra bien arriver semblable inconvénient qu'à Sodome et Gomorrhe\ L'expérience nous apprend que notre Dieu a coutume de punir grièvement les pécheurs et délinquants, par les mêmes choses contre lesquelles le péché est commis. N'estce pas donc chose raisonnable, puisque ce malheu-

T * • ^ n"!.*^^^' ^^ ^"^"^ ''''""'^ Genève, par le sieur La Chapelle • lurin, Bibliothèque du roi, portefeuilles historiques, 16« siècle.

reux peuple de Genève ne cesse pas de blasphémer contre le feu du Purgatoire, le voulant tollir et du tout abolir, soit aussi grièvement puni par le feu même, et voire en ce monde présent aussi bien qu'en l'autre ? »

dï'ulAlle Ces écrits diffamatoires n'étaient pas les seuls moyens qui fussent mis en œuvre contre les réformés. La Ligue reprenait une nouvelle violence, et dans deux assemblées tenues à Nancy, en janvier et en mars 1388, elle décrétait les articles suivants* :

« Le roi de France sera sommé de rétablir la sainte Inquisition dans les bonnes villes qui ont le moyen de se défaire des hérétiques. Les otficiers de la dite Inquisition seront étrangers , ou du moins n'auront point d'alliés ni de parents dans les lieux où ils agiront.

» Les ecclésiastiques pourront racheter les biens aliénés de leurs Eglises, quelle que soit la qualité des gens qui les auraient acquis.

» Le roi de France remettra aux ligueurs certaines places d'importance et forteresses qui lui seront nommées.

» 11 fournira la solde des gens de guerre pour obvier aux invasions des étrangers ; il fera continuer la guerre commencée, et ordonnera au plus tôt la vente des biens des hérétiques et de ceux qui leur

1. (iopie de cet acte. Archives de Berne, iiOQveaux docnments,

seront associés. L'argent produit par ces ventes sera employé pour éteindre les dettes des chefs et solder les autres dépenses nécessaires à la sainte cause.

» On ne fera grâce de la vie à aucun prisonnier hérétique, à moins qu'il ne donne caution qu'à l'avenir il vivra catholiquement, et paiera une amende égale à la valeur de ses biens. »

Le duc de Savoie, étant un des plus ardents fauteurs de la ligue, reçut d'abondants secours de la part de ses alliés, et lorsqu'il annonça l'intention de poursuivre à outrance les Genevois, « les chefs ligueurs lui expédièrent* deux régiments, soit quatre mille Français, commandés par MM. de Simiane, d'Albigny et La Grange, personnages les plus zélés pour la religion. » Lorsqu'un prince adopte les principes d'une semblable association, l'on peut prévoir que la guerre contre les hérétiques offrira, sous leur influence, les plus odieux caractères que le fanatisme puisse revêtir.

Les magistrats et le peuple de Genève répondi tH'^f^^il rent à ces provocations en se préparant de sang-froid Genevou. à tout souffrir, plutôt que de perdre leur religion et leur liberté nationale. Ils résolurent d'offrir la guerre au duc de Savoie et prirent cette décision après mûr examen, sans entraînement irréfléchi. La • force militaire de leur ennemi leur était parfaitement connue. Il ne s'agissait plus du faible prince