Registres de la Compagnie et du Conseil, 1 et 2 mai

Henri III dut rappeler ses capitaines, et laisser Genève se défendre seule contre le prince de Savoie, qui s'avançait avec toute son armée. Ce procédé n'a rien d étonnant : le monarque français n'avait secouru les Genevois que par haine contre Charles-Emmanuel ; ne faisant pas une guerre de principe, il abandonnait ses amis dès que son intérêt l'exigeait. Ce départ consterna les Genevois , d'autant plus que les Bernois, peu sympathiques à leur querelle, et sérieusement menacés par les cantons catholiques, firent une trêve avec le duc peu de jours après son apparition dans la vallée. Toutefois, ces fâcheux incidents ne découragèrent point nos ancêtres. Décidés à s'ensevelir sous les ruines de leur ville, plutôt que de sacrifier leur liberté , ils prirent toutes les précautions nécessaires: ils abandonnèrent les châteaux, à l'exception des forts de Bonne, de Monthoux et de Ternier ; ils brûlèrent et démantelèrent ceux qui se trouvaient près de la ville, et leurs 2186 soldats, ne pouvant tenir la campagne contre les 4 8,000 hommes du prince de Savoie, se renfermèrent dans leurs murailles, prêts à repousser un assaut, et gardant de bonnes communications avec le fort d'Arve.

Le dimanche 1^" juin 1589, le duc s'arrêtait devant le petit château de Ternier ; il le somma de se rendre. Les Genevois, au nombre de 80, refusèsèrent, et voici comment ils furent traités; nous

laissons l'auteur savoyard raconter le fait dans son naïf langage ^ .

du"j.''/de « Le duc s'achemina avec le lieutenant-général

Savoie,

de"Ternie7. Martincugo, vers le fort de Ternier, lequel ayant industrieusement assiégé, le fit sommer le l" juin. Mais les assiégés ne firent aucun état d'obtempérer aux volontés du dit prince. Son Altesse trouva juste et légitime de réprimer leur audace ; commandant de les battre à coups de canons, il leur dit : « Jusqu'à quand, paillards de Genève, abuserez-vous de notre faveur et patience ? » Les assiégés furent chargés de telle sorte par la main du tout puissant Seigneur, qu'ils furent enfin contraints, après tant de canonnades, finalement de se soumettre à la merci et dévotion de Son Altesse; laquelle, après qu'elle eut cogneu par tant de fois l'opiniâtreté et résistance de son ennemi , quoiqu'il voulût se rendre par composition à la dite Majesté, toutefois, eu égard au refus et bravades faites obstinément par deux fois, sa volonté et son plaisir fut d'en faire mourir en l'air une grande partie, de manière qu'ils fussent pendus et étranglés, jusqu'au nombre de quarante-neuf des plus signalés et des plus remarquables du château, et cela pour servir d'exemple aux autres, qui, se mi-

1. Discours véritable de l'armée du très-vertueux Charles de Savoie contre la ville de Genève ; Bibliothèque du roi, portefeuille historique, 8. Composition de l'armée: 400!) Piéraontais, 31)00 Espagnols, un régiment de Bourgogne, 2000 Valdolains, 2000 cavaliers; le tout se montant à 18,000 hommes.

rant désormais sur telles canailles, voudraient algarader les princes chrétiens et catholiques, fidèles serviteurs de Dieu, qui, comme fermes colonnes delà vraie et antique religion, ne feront point difiiculté d'employer leurs biens et leur vie pour si louable entreprise. Le reste des gens de Ternier fut taillé en pièces, après avoir fait mille résistances, sur l'espérance vaine de recevoir quelques secours de leurs complices de Genève, sur laquelle ils n'avaient plus d'espérance, non plus que sur la bonté de notre Dieu. »

Les registres des Conseils genevois sont d accord avec l'écrivain piémontais : « Le duc, disent-ils, résolut de pendre les défenseurs de Ternier, quoiqu'ils eussent voulu se rendre par composition et à condition d'avoir la vie sauve. Les officiers et les chefs de l'armée sarde supplièrent le prince de ne pas commettre cette barbarie ^ ; il repoussa leurs prières, et l'exécution commença. Les prisonniers, entourés d'un corps nombreux de soldats, ne connaissaient pas le sort qui les attendait ; on les emmenait deux par deux vers un arbre éloigné. Cinquante avaient déjà péri, lorsque les trente demeurants s'aperçurent de la sanglante trahison ; résolus dès-lors à vendre chèrement leur vie, ils se jetèrent sur leurs bourreaux, leur arrachèrent des armes et se défendirent jusqu'à ce qu'ils fussent écrasés par le nom-