De superventu, etc

tion de vos libertés. » Le Conseil lui répondit : « Si nous mettons en regard les faits et les paroles^ celles-ci promettent la paix, mais les autres font présager la guerre, et le duc est un ennemi plein de traîtrises. » Alors M. de Rochette s'écria : « Je veux être damné, et puisse la colère des saints et des saintes tomber sur moi et sur toute ma famille, si la paix n'est pas parfaitement sûre ! «

Ces paroles de M. de Rochette calmèrent les inquiétudes, et l'on espéra des jours plus tranquilles. Mais le dénouement approchait : Charles-Emmanuel voulait tenter un suprême effort.

préi,aratifs Lcs troupcs ducalcs étaient rassemblées, comme il l'Escalade, gult, daus Icurs cantonnements : 800 Savoyards à Ronne, 1000 Espagnols à La Roche, 400 Napolitains et 500 cavaliers à Ronneville, et plus de 100 gentilshommes savoyards commandant près de 4000 Piémontais. Rernolière reçut l'extrême-onction, et, mettant ses soldats en bataille sur la place d'armes de Ronne, il leur dévoila l'entreprise, à laquelle, du reste, ils se préparaient dès longtemps. « Tout dépend, s'écria-t-il, d'une heure de courage et de bonne volonté.»

Fidèles au serment du jubilé de Thonon, nobles et soldats se mirent en marche ^ . Sur les ravins de

1. Nous combinons dans le récit de l'Escalade: 1° récit des Conseils et de la Vénérable Conapagnie de Genève; récit de M. de Saluées; récit latin de 1603, manuscrit Naville ; lettres de de Fresnes. ambassadeur de Henri IV à Venise; Vrai dicours sur l'entreprise, Lausanne, 1()02 ; lettres des Conseils à Henri IV et aux Bernois ; récit de l'Escalade, par M. Cardoini (protestant redevenu catholique}.

Yétraz, ils rejoignirent les délachemenls de Bonneville et de La Roche, commandés par d'Albigny, qui avait fait passer son fanatisme intéressé dans le cœur de ses afTidés. Quelques hommes enveloppés de manteaux attendaient en silence l'arrivée des troupes, dans une maison d'Etrembières. C'était Charles Emmanuel, qui venait d'arriver. Sorti de Turin quelques jours auparavant, il avait pris la route de Pignerol ; puis, se déguisant dans un village, il avait passé le Mont-Cenis, se faisant appeler M . l'ambassadeur d'Espagne; il était parvenu ainsi à Etrembières, sans avoir été reconnu sur sa route. De graves pressentiments l'agitaient; les chefs des conjurés les dissipèrent, en lui présentant le succès comme assuré. Alors Bernolière et d'Albigny se portent en avant, ^^"a"J'°"

l'entreprise,

chargeant sur les épaules des soldats les mystérieuses aélembre échelles, les claies et les fascines pour combler les fossés. 500 hommes s'avancent vers Genève: 150 sont armés de mousquets, 1 00 portent des piques, les autres des hallebardes et de courtes épées ; plusieurs se chargent de haches, de marteaux, pour rompre les portes et les palissades; tous sont revêtus des meilleures cuirasses et des plus solides cottes de mailles.

A minuit, Bernolière et sa troupe d'élite arrivent au bord du rempart de la Corraterie, à l'endroit où s'élèvent les maisons 8 et 9 de la rue actuelle. Se dévouant le premier, le gouverneur de

Bonne descend dans le fossé, et le traverse sur la boue durcie par le gel. Il répète une expérience déjà tentée les jours précédents : avec une pierre il frappe à coups redoublés contre la muraille ; ce bruit n'excite aucune alarme. Bernolière reconnaît que Blondel a tenu parole, et que, sur cette partie des fortifications, nulle sentinelle n'est placée. Il se retire, et l'on commence à placer les claies sur la vase du fossé ; lorsqu'elles sont consolidées, on applique les échelles, qui se déroulent sans bruit

L'Escalade va commencer. Un jésuite écossais, le père Alexandre, encourage les troupes, leur remet des papiers magiques, qui doivent préserver les porteurs des atteintes de l'eau, du fer et du feu \ M. de Sonnaz, dont le père était mort durant la guerre de 4 590, s'élance le premier vers une échelle; une pierre, qui se détache du rempart, tombe sur sa tète et l'étourdit. Cet accident est un bon augure pour les conjurés, car le bruit retentissant du casque n'a produit non plus aucune alarme sur les murailles. Un

1. Ces amulettes portaient les paroles suivantes en latin : « Cette lettre est écrite par le Sauveur lui-même. Le pape Léon l'a envoyée à l'empereur Cbarles-Quint.

Celui qui la portera ou la lira dans ce jour, ne périra ni par le fer, ni par l'eau, ni par le feu; aucun homme ne pourra lui faire aucun mal.

S'il vient à mourir, le porteur est garanti des peines de l'enfer. Christ, ma vie, je t'adore !

Christ, mon Sauveur, brise les glaives, romps les liens ! Que ton signe devienne le rachat de ma vie! Donne-moi la vie éternelle et mets en fuite mes ennemis ! »

capitaine provençal, nommé Chambrel, parvient le premier dans la ville; le reste monte en silence, et bientôt deux cents hommes sont établis le long du rempart. Bernolière, connaissant bien les lieux, s'approche d'une guérite distante de cent pas environ, du côté de la porte Neuve; il saisit la sentinelle à la gorge et la met à mort, avant que le malheureux soldat ait pu pousser un cri . — A ce moment, d'Albigny arrivait sur Plainpalais avec ses quatre mille hommes; Bernolière lui donne avis de son premier succès, et rimpétueux général, croyant que la prise de la ville est assurée, envoie plusieurs cavaliers annoncer l'heureuse nouvelle à son maître. Charles -Emmanuel ne doute pas un instant de la victoire ; il expédie sans retard des courriers pour Turin, Madrid, Rome et Paris; puis il manifeste le désir de se rapprocher de Genève. Ses courtisans le prient d'attendre encore une heure ou deux, pour arriver au point du jour. Quelle joie et quelle exaltation dans leurs propos î Genève paiera demain ses soixante-sept années d'hérésie et de rébellion î Les Bernois apprendront à leur tour ce que pèsent le langage hautain et les conditions onéreuses î Henri IV, le plus mauvais catholique de son royaume, subira la loi imposée par Madrid. Le Saint-Père enverra le titre de Roi à Charles-Emmanuel, et rien n'arrêtera les troupes espagnoles marchant sur la Hollande. La stupeur et le découragement de tous les réformés, en appre-

nant la chute de leur bien-aimée ville, assureront les succès de Charles-Emmanuel !

Mais le temps s'écoule, et pourquoi de nouveaux messagers n'apportent-ils pas les détails de la grande action ?

Hélas ! la chance venait d'abandonner le duc de Savoie. D'Albigny et Bernolière ont décidé de n'attaquer la ville qu'au point du jour. Vers deux heures du matin, une lueur apparaît au loin sur le rempart ; c'est une ronde qui n'aura pas été prévue par Blondel î La décision des conjurés est vite prise : ils se jettent sur les soldats genevois, et en précipitent cinq dans le fossé. Mais une arquebuse fait feu ; l'homme qui porte le tambour s'échappe et bat la caisse à coups redoublés, en courant vers la porte de la Monnaie. Bernolière, se voyant découvert, ordonne immédiatement l'attaque. Il était séparé de l'intérieur de la ville par une file continue de maisons , qui s'étendait des bords du Bhône jusqu'à la porte de l'hôtel-de-ville. Pour forcer cet obstacle, il fallait briser simultanément la porte de la Monnaie, celle de la Tertasse, celle de la Treille, enfoncer le corps-de-garde avancé de Neuve, et pénétrer dans les appartements de la Cité dont les issues donnaient sur la Corraterie.

A cet effet, Bernolière partage ses troupes en cinq bandes, commandées par des gentilshommes qui ont étudié à loisir les localités. Dès l'abord, la porte

de la maison Piaget cède sous les coups de hache; mais, dans l'allée obscure, les soldais du duc rencontrent des bourgeois à demi vêtus qui se défendent avec le plus brillant courage. A la Monnaie, la première porte est rapidement enfoncée, aux cris de «Vive Espagne! ville gagnée! Tue, tue! ils sont à nous ! » Mais sous la voûte du passage se pressent de nombreux Genevois, et les assaillants sont repoussés, après quelques moments de combat. Un incident burlesque fait diversion à la gravité des circonstances. Une femme, dont les fenêtres dominaient la porte, achevait de cuire une vaste marmite de soupe; voyant les Savoyards reculer en désordre, elle précipite le vase et son contenu sur leur télé : un soldat reçoit la mort, et plusieurs autres, sérieusement échaudés, se retirent au plus vite. Profitant de celte diversion inattendue, les Genevois poussent leurs adversaires contre le mur de la Corraterie, et les précipitent dans le fossé ; l'un d'entre eux tombe sur le père Alexandre, qu'il blesse grièvement.

L'attaque de la porte de la Tertasse offrait de plus graves difficultés. Du premier élan, les conjurés s'en étaient emparés, et, dans cette étroite ruelle, Genevois et Savoyards, nobles et bourgeois, magistrats et capitaines luttaient corps à corps, se disputant chaque pouce de terrain, sans succès positif. Mais le tocsin sonnait, une multitude de citoyens arrivaient au haut de la Cité ; dès qu'un Genevois

succombait, plusieurs se pressaient pour occuper son poste, et, durant une heure, les cuirasses, les cottes de mailles, les casques furent hachés sous ces coups dont le désespoir triple la puissance. Les Savoyards comprenaient que leur seule chance de salut était de pénétrer dans la ville par cette voie; et les Genevois, croyant qu'une puissante armée garnissait le rempart, faisaient des efforts suprêmes pour n'être pas écrasés par le nombre dès que l'ennemi se trouverait maître des principales rues.

Nul ne peut dire quelle aurait été l'issue de cette rude mêlée, si les événements qui se passaient à la porte Neuve n'eussent décidé la question. Après une courte résistance, la garde, composée de soldats étrangers, se dispersa le long du rempart; mais au moment où l'ingénieur Picot, chargé du pétard qui devait faire sauter la porte et ouvrir un passage à l'armée de d' Albigny , s'approchait de l'endroit favorable, un soldat vaudois, nommé Mercier, bravant le plus grand péril, laissa tomber la herse, et mit ainsi une distance de quinze pieds entre la porte et la pièce d'artifice, en sorte quil fallut perdre beaucoup de temps pour briser l'énorme grille de fer qui venait de s'abattre sur les pieds des mineurs. De leur côté, les soldats échappés du poste de Neuve n'étaient pas restés inactifs ; s'élançant dans la tour du boulevard de rOie, ils chargent un canon, le remplissent jusqu'à la gueule de fragments de chaînes, de clous et

de biscaiens, puis ils font feu dans la direction de la muraille : cette volée de vieux fer, ricochant de toutes parts, atteint, brise, renverse les échelles. D'Albigny, qui rugissait d'impatience, prend cette décharge pour Texplosion du pétard; pensant trouver la porte Neuve ouverte, il fait sonner la joie et s'avance au pas de charge. Qu'on juge de sa stupéfaction, quand il voit le pont-levis soulevé et la porte en bon état ! Alarmé du bruit croissant des cloches et de la fusillade, il court au fossé où sont les échelles. Il veut faire marcher le régiment espagnol; les chefs lui répondent fièrement, qu'ils sont trop nobles pour entrer ailleurs que par la porte \ Les chefs du régiment du val d'Isère se précipitent à leur place dans le fossé; ils arrivent au pied des échelles rompues, et, comme d'Albigny ordonne la retraite, un second coup de canon à mitraille porte en plein sur la masse serrée des soldats et les met en déroute. D'Albigny demeure avec quelques fidèles au bas du rempart. Il juge la position désespérée, et veut tenter un dernier effort, en rajustant, si possible, les tronçons d'une échelle : c'est en vain, tout était perdu. De moment en moment le nombre des siens diminuait, tandis que par toutes les issues

1. Ambassade de de Fresnes, lettre du 15 janvier 1603. « La vérité est que tant que l'opinion dura que ceux qui étaient entrés par les échelles étaient maîtres de la ville, les Espagnols faisaient rage de crier: «Vive Espagne!» en Plainpalais.Mais quand on les pria d'aller au secours, le nez leur saigna : ils dirent que leur grandeur ne comportait pas d'entrer ailleurs que par la porte. »

se pressaient de nouveaux défenseurs de Genève. Depuis le Rhône jusqu'à Thôlel-de-ville, un feu roulant de mousqueterie partait de toutes les fenêtres; des canons amenés sur la Treille battaient Plainpalais; et la porte Neuve, prise et reprise trois fois, demeurait enfin au pouvoir des Genevois. Les assaillants de la Tertasse, réduits à un petit nombre, se retiraient vers le rempart de la Corraterie; les chefs, encore couverts de leurs armures, forment une colonne serrée, afin de donner aux blessés

le temps d'enjamber les échelles Les échelles

sont brisées!! A ce cri. la terreur s'empare de ces malheureux ; quelques-uns se précipitent du haut du rempart dans le fossé, et sont recueillis à demi fracassés par d'Albigny. Les nobles savoyards veulent se battre jusqu'à la mort, puis se rendent, lorsque MM. de Vérace et Fabri , reconnaissant quelques-uns d'entre eux, leur offrent la vie sauve. Treize sont faits prisonniers.

D'Albigny, jugeant par le silence qui succède au bruit du combat que tout est terminé, se retire, l'armure faussée par le choc des soldats tombés de la muraille. Il compte, en s'éloignant, les nobles amis qui lui manquent, et, pouvant à peine se soutenir, il rencontre, près de Fossaz, Charles-Emmanuel qui s'avançait en triomphateur, au bruit de la joie que sonnait toute sa musique militaire. « En arrière. Monseigneur! s'écrie d'Albigny; tout est perdu! l'armée

me suit en déroule t — Misérable butor î vous avez fait une belle cacade ! » répond le prince hors de lui ; et, sans prononcer d'autre parole, il reprend le chemin de Turin. Il ne tente pas même une seule démarche pour racheter ses complices demeurés aux mains des Genevois.

Quel triste retour vers sa capitale ! Les courriers partis d'Etrembières ont semé sur leur chemin la nouvelle de la prise de Genève ; au milieu de son trouble, le duc a laissé passer un jour sans son2;er à contremander la dépêche triomphale ; les bourgs et les villes préparent des fêtes pour accueillir le souverain. Quel mécompte, lorsqu'il traverse Annecy, pâle, abattu, entouré de ses fidèles dont les armures en désordre attestent la défaite ! Quelle amertume, lorsqu'il voit dans cette ville les mulets chargés des ornements sacerdotaux qui devaient décorer Saint- Pierre de Genève, pour que François de Sales pût célébrer, dans la cathédrale reconquise, la messe de Noël * î Quelle dure nécessité, d'être forcé d'annoncer sa déconfiture au Saint-Père ! Où sont maintenant les espérances de soumettre les Pays-Bas, d'humilier Henri IV, de changer le titre de duc contre une couronne royale, de se concilier la faveur exclusive de Rome en déposant les clefs de Genève au Vatican? Puis, où s'arrêteront les reproches des Bernois, les

1. Beaulacre, Mémoire sur saiut François de Sales, Bibliothèque impartiale, 1746.

menaces de la France, les exigences de Genève qui dictera peut-être les conditions d'un nouveau traité? Le malheureux prince portait déjà la peine de sa trahison; il détestait les conseils de d'Albigny, et le supplice de l'écrasement commençait pour son orgueil effréné.

A Genève, le dimanche matin, le peuple, fré missant de douleur, se pressait sur le champ de bataille, et transportait avec respect les corps des conseillers, des bourgeois et des capitaines, victimes de leur courage. Puis les temples s'ouvrirent, et Théodore de Bèze, à qui son extrême surdité n'avait permis d'apprendre qu'à une heure tardive les événements de la nuit, voulut prononcer encore une fois la prière d'actions de grâces dans Saint-Pierre. La foule fit un de ces silences qui permettent à la voix la plus faible d'être entendue au loin ; alors le vieux réformateur improvisa quelques paroles de bénédiction, et fit chanter le Psaume 424 :

Des conjurés les rapides torrents Eussent sur nous cent et cent fois passé ; Mais gloire à Dieu, qui n'est plus courroucé, Et qui n'a point permis à ces tyrans D'engloutir tout, comme ils l'avaient pensé.

Dix-sept Genevois avaient péri; vingt citoyens étaient couverts de blessures; dans le nombre de ces derniers se trouvaient Baudichon de la Maison- Neuve et Pierre Fabri, qui avaient répondu les

armes à la main, aux sollicitations dont on les avait naguère assiégés en faveur du prince de Savoie.

Les magistrats délibérèrent sur le sort des prisonniers : ils auraient voulu leur sauver la vie, moyennant une forte rançon ; la chose ne fut pas possible. Des bruits de trahison et de sinistres rumeurs se répandaient parmi les citoyens * . « Comment se faitil, répétait-on, qu'étant bien advertis de toutes parts et le soir même par exprès, on n'avait pris aucune précaution, et que sans la miséricorde de Dieu nous estions perdus? » Les manifestations deviennent si menaçantes, que les magistrats sont obligés de prononcer la mort des traîtres contre les captifs. MM. de Vérace et Fabri essaient alors de faire valoir qu'ils ont promis la vie sauve à Bernolière et à ses compagnons ; on leur répond qu'ils n'avaient aucun droit d'engager la parole du Gouvernement. Le peuple, apprenant que les magistrats hésitent, s'exalte en son courroux : il rappelle les massacres de Ternier, de Bonne, exécutés contre la foi jurée; il énumère les supplices de Gex et d'Annemasse; il redit surtout les paroles du président de Rochette : « Genève est sous la protection du roi de Fmnce, et placée sous la foi d'un traité de paix. » Les aveux des prisonniers mettent le comble à sa fureur. On apprend que d'Albigny a fait promettre à ses troupes de ne commettre aucune violence,