CHAPITRE IV

CO&IiEGE ET ACADEMIE.

Principes directeurs de l'inslruction publique de Genève au i6* siècle. — Collège; son état, d'après le journal d'un écolier. — Régime intérieur.— Améliorations. — Epreuves durant la guerre et la peste. — Académie ; nombre des étudiants de 1559 à 1632. — Organisation des études théologiques. — Surveillance morale. — Influence des événements extérieurs. — Dévouement des professeurs en théologie en temps de guerre. — Afi''"clion des Universités du nord pour l'Académie de Genève. — Etendue des travaux littéraires et religieux des Genevois à la fin du 16® siècle. — Action de l'Académie genevoise sur le protestantisme français depuis la publication de l'Edit de Nantes.

Nous devons raconter brièvemenl les travaux, les dlrSéurs

le l'instruc-

tendances et les épreuves de nos établissements d'in- t.onpubii-

1 que de

struction publique durant les cent années qui suivi- i6e°siè'cre rent leur fondation.

Lorsque des Académies et des Collèges s'organisent dans un pays, leur existence est déterminée par une tendance intellectuelle qui précède les manifestations extérieures, et règle plus tard le choix des matières et la direction de l'enseignement.

Les intérêts industriels sont-ils la préoccupation principale d'un peuple, ses Académies présentent des cours d'économie politique et de technologie. Si les sciences naturelles et l'esprit philosophique sont à l'ordre du jour chez une nation, les hommes d'élite unissent leurs efforts pour avancer les découvertes touchant les mystères du monde visible, tandis que leurs émules exploitent les régions intimes de la pensée, et produisent les chefs-d'œuvre littéraires et poétiques. Enfin, les idées religieuses dirigent-elles les destinées d'un siècle , les Académies sont fertiles en théologiens.

Comme nous l'avons vu dans notre [)récédent volume, en établissant le Collège et l'Académie de Genève, la pensée de Calvin était double. Il voulait le développement général de l'esprit humain ; il désirait pour notre pays «cette instruction chrétienne qui chasse l'ignorance, dispose à la sagesse, forme les mœurs, donne les vertus, et favorise la bonne administration des affaires publiques. » Puis Calvin avait décidé de former à Genève une pépinière de ministres capables de propager et de soutenir la Réforme dans toute l'Europe française.

Ce développement simultané des études générales et de la théologie réformée, se réalisa dans le Collège et l'Académie de Genève, autant du moins ({ue le permettait l'étal des sciences et des lettres au 46^ siècle.

Durant les vingt années de paix douteuse qui suivirent la mort de Calvin, le Collège fut florissant; et comme les documents détaillés qui concernent cet établissement sont rares pour cette épo que\ voici le journal d'un écolier qui, dans sa naïve exactitude, nous donne une idée assez complète de la marche de l'instruction genevoise au 10*" siècle.

^< J'étais, dit-il, âgé de sept ans et trois mois en 1575; lorsque j'arrivai à Genève, je commençai d'aller au Collège sous le régent de la cinquième, nommé Hugues Roy, qui nous lisait les Colloques de Mathurin Cordier, donnait quelques thèmes de français pour tourner en latin, puis expliquait la Grammaire de M. de Bèze. Les affaires de mon père le forcèrent de m'emmener à Berne. Trois ans plus tard, âgé de 10 ans, on me ramena dans Genève chez le même régent de quatrième. On lisait pour lors en sa classe les Epîtres de Cicéron, la 5^ partie de la Grammaire de M. de Bèze, et quant au grec, on faisait apprendre en cette langue les petites prières communes et la Grammaire grecque de Chenaud, et pour apprendre à composer, on donnait des thèmes français à tourner en latin. Je demeurai en la quatrième quelques mois, attendant les promotions des vendanges, qui se font au mois de novembre ; puis fus promu en la troisième, en laquelle

1. Mémoires du pasteur Merlin, publiés par M. le pasteur Croltet, d'après un manuscrit de la bibliothèque de La Rochelle.

pour lors était régent un M. Privé, qui pour lors lisait les Paradoxes de Cicéron, le troisième livre de l'Enéide, et en grec lisait le traité qu'a fait Isocrates ad Damonicam, nous faisait apprendre la quatrième partie de la Grammaire de M. de Bèze, et doimait des thèmes. Le samedi à trois heures, il interprétait le Cathéchisme français. J'entendis sous lui les Paradoxes de Cicéron, la fin du troisième livre de l'Enéide et le quatrième en suivant. Les promotions venues, qui se firent en juin suivant, combien que je fusse le onzième de la classe, je ne montai point, mais je demeurai jusqu'aux autres promotions, ce qui fut un an et demi que je demeurai en la troisième, pendant lequel ces choses survinrent. M. Privé fut appelé au ministère au village, et succéda en sa place M. Hugues, et en la place de M. Hugues un nommé Jehan Guerrin, en laquelle charge fut aussi appelé M. David, auquel succéda M. Tremblay, fils de M. Tremblay, ministre de la dite Eglise, et tandis qu'étais de la troisième, mon grand-père m'ôta d'avec M. Hugues, et me mit avec M. David, jusqu'à ce qu'il lut ministre au village. Le mois de mars en suivant, l'an 1579, je tombai malade; on me mit aux champs chez un ministre nommé Jehan Constant, à Peyssi, et je demeurai jusqu'en octobre à cause de la peste. Puis m'en revins en ville demeurer chez M. de Lafaye, qui lors était principal du Collège ; j'avais été monté en la seconde classe

aux promotions passées, qui avaient été faites le mois de juin précédent.

» Alors, en la seconde de M. Tremblay, j'entendis l'oraison pro dictature^ pro Archia poeta, la seconde Philippique, le neuvième livre de l'Enéide, quelques odes d'Horace, en grec tous les dialogues de Lucien, la Cyropédie de Xénophon ; il nous exerçait à composer thèmes et vers latins; et samedi à trois heures, il nous exposait l'Evangile selon saint Luc, en grec. Je demeurai dix-huit mois en la seconde, au bout desquels j'eus le premier prix aux promotions, et montai en la première Fan 1581 , où pour lors régentait Aemilius Portus, fils de Portus, professeur en grec. J'entendis sous lui l'oraison pro M. Marcello, et plus de la moitié de celle de Milo, le neuvième livre de l'Enéide de rechef, la troisième oraison de Démosthène contre Philippe, tout le livre de l'illiade, nous exerçant en thèmes, oraisons, chreies sortatinentes, soit thèmes pour obtenir les meilleures places en l'école, à composer en vers grecs et latins. Cependant, je demeurai chez M. de Lafaye un an et quelques mois, et comme il sortit du Collège pour aller au bout de la ville, je fus mis en pension chez M. Portus, durant lequel temps j'étais de sa classe. Aux premières promotions, j'emportai le premier prix, auquel jour mourut M. Portus le père, non sans le regret de tous les coliers. Je ne montai point pour cela en la classe de M. Por-

tus, car, à cause de la mort de son père, il sortit hors de la première et fut professeur à Lausanne, et en échange vint un nominé Eléaser Pcrraut, chez qui je fus, tant en classe qu'à la maison. J'entendis sous lui le reste de l'oraison pro MiUma, le dixième livre de l'Enéide, le sixième de l'Uliade, non pas tout entièrement, les deux Olynthiaques de Démos- Ihènes, quelques chapitres en grec de la deuxième épître de saint Paul à Timothée.

» L'an 1582, au mois de mai, survinrent force bruits de guerre d'assiéger Genève, qui fut cause que plusieurs s'en allèrent , dont je fus de ceux-là. Je partis le 5 mai pour m'en venir au pays, et arrivai sain et sauf. Combien queje fusse fouillé, cherché, toutefois Dieu m'a toujours gardé, ce dont je lui rends grâce. >> iniéne'ur.u, ^1 1 OU comparc les détails fournis par ce journal, ''"rHa?" ^^^^ '^ P'^" d'étude organisé par Calvin en 1559 , on trouve une notable différence dans les auteurs interprétés par les écoliers du Collège. Il est clair que l'immutabilité infligée au dogme par le réformateur n'avait nullement pénétré dans son école; tout au contraire, les professeurs et le clergé cherchaient à perfectionner l'instruction publique dans ses détails ; le succès récompensait leurs efforts ; les élèves étrangers abondaient à Genève. Les familles les plus distinguées confiaient volontiers leurs enfants à l'Académie, et quel que fût le rang ou l'illustra-

lion des parents, les écoliers étaient soumis à l'égalité républicaine; le mérite et l'assiduité dans les travaux décidaient seuls l'avancement et les prix.

Les régents possédaient la confiance des corps supérieurs et l'affection de leurs élèves. La ressource de pensionnaires nombreux complétait leurs salaires, dont la modicité se trouvait nécessitée par le triste état des finances publiques. La Compagnie, le principal et le recteur exerçaient la plus sévère surveillance sur leur caractère et leur mode d'instruction. Les défauts de gravité, la légèreté de paroles ou la sévérité exagérée provoquaient d'énergiques censures; la destitution suivait les réprimandes orales, lorsque ces dernières n'amenaient aucun changement dans la conduite de l'instituteur.

On est frappé de voir le dévouement au bien public régler seul les démarches des chefs du Collège. Les considérations de famille, les sollicitations des amis, choses d'ordinaire si puissantes dans les administrations, échouaient devant la rude franchise des Genevois du 1 6'' siècle. Les pasteurs regardaient l'impartialité envers les élèves comme une chose si importante, qu'ils adressaient des remontrances qui passeraient de nos jours pour une irruption indiscrète dans les affaires domestiques* ; ainsi, MM. les régents sont mandés pour écouter un avertissement louchant les cadeaux qu'ils peuvent recevoir des pa-