Registres de la Compagnie, 4 juillet

bruit du canon montaient la tète des écoliers ; les régents étaient obligés de fermer solidement les portes des classes, « et, dit le registre, si le bruit d'alarme court dans les rues, ils ont toutes les peines du monde à empêcher les enfants, grands et petits, de courir au plus fort des escarmouches, où quelques grands malheurs leur sont déjà arrivés. Messieurs, de leur côté, veillent soigneusement à ce qu'aucune bande d'écoliers ne franchisse les portes lorsque les citoyens font la sortie pour attaquer l'ennemi. »

Ces temps fâcheux disparurent après l'Escalade. La paix fit prospérer le Collège; son influence s'étendit définitivement sur toutes les classes de la société ; Genève put recevoir comme éloge ce mot souvent répété par des voyageurs : « Singulier peuple, dont les enfants savent le latin et le grec dans des états où d'ordinaire on connaît à peine Va, b, c. »

Les enfants sortaient du Collège à 1 3 ans, si leur aptitude leur permettait de franchir annuellement les promotions. Ceux qui passaient plus de douze mois dans une classe ne terminaient leur instruction qu'à 4 6 ou 17 ans. La plus grande partie des écoliers genevois quittaient alors les études pour se livrer aux professions manuelles, à l'industrie et au commerce. Leur intelligence, développée par les connaissances littéraires , l'habitude d'un travail régulier, assuraient le succès dans les professions lucratives; et si le latin, le grec et la science des temps

il9 passés n'avaient pas un rapport direct avec le change, la soie et le velours, si ces études ne servaient pas matériellement dans celle nouvelle carrière, elles demeuraient une précieuse ressource pour les moments du repos, et l'artisan genevois, conservant les classiques sur son établi, offrait un rare exemple du développement de l'esprit au milieu des plus rudes labeurs de la vie active.

Si notre Collège, dès sa fondation, éleva la moyenne Acade intellectuelle des ciloyens, réalisant ainsi la pensée de son fondateur, l'Académie genevoise au 16^ siècle devint une pépinière de ministres, qui propagea la Réforme sur les points de l'Europe où l'Evangile pouvait alors pénétrer. L'éclat de la renommée de Calvin et de Théodore de Bèze amenèrent dans nos murs des étudiants de toutes les nations civilisées ; leur nombre et leur présence furent une ressource précieuse pour une ville si rudement éprouvée par les sacrifices faits à ses convictions politiques et religieuses.

Mais cet élément matériel n'était que le moindre bienfait de l'Académie. De près comme de loin, les familles et les cités dont les enfants étudiaient à Genève devenaient des amis sérieux pour la République. Les Eglises fondées par des ministres sortis de notre Auditoire regardaient cette cité comme une sœur chérie, dont les joies et les tourments excitaient une sympathie profonde. Si les lettres des Consis-

toires et des souverains protestants apportent secours et consolations pour les temps mauvais, c'est que dans les cours des rois et dans les synodes des Eglises se trouvent des hommes qui doivent à Genève leurs croyances religieuses, leur part de science, c'est-àdire les plus précieux trésors de la vie intellectuelle et morale.

Ces faits sont pleinement démontrés par le tableau détaillé du nombre des jeunes gens qui fréquentèrent l'Académie durant la période qui nous occupe.

De 4 559 à 4 652, pendant 75 années, 2800 étudiants furent reçus dans l'Académie genevoise.

De 4559 jusqu'à l'Escalade, en 4 605, nous comptons 4 600 élèves; et de 4 605 à 4 652, il s'en trouve 4 240 *.

Voici la répartition par année durant le 4 6^ siècle :

1559 à 1S63. Période de Calvin 162

1568. Temps de peste; troubles en France. . 8

1570. Disette 15

1571. Peste; troubles en France 9

1572. Saint-Barthélémy 3

Jusqu'à 1575, interruption presque complète

de l'Académie; détresse publique.

1. Ces chiffres sont le résultat du dépouillement d'un registre où se trouvent inscrits tous les étudiants de l'Académie de Genève, depuis 1559 jusqu'à nos jours.

1577 et 1578. Aucun nouvel arrivé.

1579 gg

1582. Bruits de guerre 55

1585 KQ

1585 à 1592, Temps de guerre et de troubles;

sont inscrits sans indication 200

1596. Guerres extérieures 28

1597. Edit de Nantes . 120

1598. Paix de Vervins 52

1600. Paix de Lyon 65

De 1605 à 1652, le nombre de 4200 se répartit également dans chaque année; la moyenne est d'environ ^0, et les seuls temps d'arrêt se trouvent en 4 615, lorsque Genève fut ravagée par la peste, et durant les guerres de Louis XIlï contre les protestants (4 624 et 4 622); huit à douze étudiants français purent seuls arriver à Genève.

Total général : deux mille huit cents.

Les premières années de l'Académie genevoise furent très-florissantes ; la réputation européenne de Calvin, Testime universelle en laquelle on tenait Théodore de Bèze, amenèrent dès l'abord un nombre considérable d'étudiants. A leur entrée dans les

auditoires, on leur faisait signer un engagement re- Confession Hgieux, conçu en ces termes : « Je promets qu'avec auHuvTs Je secours de Dieu je conserverai la foi et la religion

de lAcade- •' "^

"Jôirboùe"" chrétienne telle qu'on la professe en la cité de Genève, et j'y demeurerai fidèle dans tous les lieux où le Seigneur me conduira, jusqu'à ce qu'il me rappelle à lui. »

Cette coutume fut observée durant 16 ans; puis, en 1576, la Vénérable Compagnie des pasteurs proposa d'elle-même l'abolition du serment religieux. Voici ses motifs* : « Il sera bon d'ôter aux lois de l'école cet article par lequel les étudiants qui viennent en cette Académie, sont astreints de signer la Confession de foi aux mains du recteur, d'autant plus que cela empêche les luthériens et les papistes de venir profiter en cette Eglise, et qu'il ne semble pas raisonnable de presser ainsi une jeune conscience qui n'est résolue de signer ce qu'elle n'entend pas encore. De plus, ceux de Saxe ont pris occasion de cette ordonnance pour faire signer la Confession d'Augsbourg aux nôtres qui vont par chez eux. Dorénavant, ce serait assez que les écoliers donnassent leurs noms au recteur pour mémoire qu'ils ont été en l'école, et qu'ils seraient exhortés de s'y comporter modestement et faire leur devoir, vivant en la crainte de Dieu, selon les ordonnances de l'Eglise. «