Registres de la Compagnie, 27juiQ

permette pas de faire les sorties, mais qu'on les emploie à la garde des murailles, vu qu'ils sont remis à cette ville pour étudier, et il faut leur épargner tous les dangers qu'on pourra. » Les conseillers furent de cet avis ; dès-lors, les étudiants, maniant la pioche, rivalisèrent de zèle avec les plus robustes ouvriers, et, comme en 1554., « chacun sur les terreaux fit son devoir le mieux qu'il put. »

Toutefois, les bruits de la guerre captivaient trop les jeunes gens, pour qu'ils conservassent la liberté d'esprit nécessaire au développement des études. Les professeurs, frappés de ces inconvénients, leur adressèrent de sérieuses remontrances, et voici le résumé d'un discours prononcé par le professeur Lect en 1 592 : « Il y a trois ans que les plus pénibles événements ont anéanti les travaux scientifiques; ces malheurs publics frappent non seulement Genève, mais détruisent un grand nombre d'Académies. Peut-on étudier à loisir au milieu des armes? Autant vaudrait chercher à se tenir debout sur un vaisseau sans être ballotté par son mouvement; mais loin de moi l'idée d'admettre que ces alarmes et ces infortunes soient une raison valable pour abandonner les travaux de l'intelligence. La volonté ferme peut tout surmonter. Nous ne voyons pas que les tempêtes empêchent les marchands de négocier ; les saisons fâcheuses ralentissent-elles le zèle des agriculteurs? et les hommes d'étude seuls seraient em-

portés par le flot des événements sans les dominer et vaincre leurs mauvais effets ! 11 faut espérer le contraire. Ne pas travailler avec régularité dans les temps de guerre, est la chose la plus funeste aux jeunes hommes; les années fuient rapidement, les cheveux grisonnent, et l'esprit demeure sans culture ni progrès. Ce travail régulier, on peut l'obtenir. Voyez Archimède durant le siège de Syracuse, et ces consuls romains cultivant les sciences le soir, sous leurs tentes, au milieu de leur camp. Mais, sans chercher nos modèles dans l'antiquité, considérez le siècle où nous vivons : les travaux de l'esprit sont développés au-delà de toute expression ; les livres sont innombrables, et cependant quel siècle fut plus tourmenté par les discordes civiles et religieuses, et bouleversé par des guerres plus terribles? La France a souffert quarante ans; les Pays-Bas ont été ravagés pendant vingt-sept années; et jamais, durant les jours de paix, les champs de l'intelligence n'ont été plus laborieusement cultivés; et nous ne suivrions pas ces nobles exemples , en développant toutes les choses bonnes, utiles et dignes de louanges, pour la garde et le salut de cette république ! »

Ces principes furent mis à exécution.

Les conseillers et les pasteurs, effrayés des ravages occasionnés par ces cruelles années, voulurent tenter les plus sérieux efforts en faveur de l'instruction générale. Le trésor était vide, les citovens ruinés; il

semblait impossible de soutenir une coûteuse Académie. Les magistrats décidèrent alors d'envoyer des ambassadeurs chargés de faire une collecte auprès des cours protestantes du Nord, afin, disaientils, de « redresser les écoles de la ville. » Genève avait fait des sacrifices suffisants à la cause de la Réforme ; elle pouvait compter sur la sympathie de ses frères en la foi; son attente fut dépassée : non seulement MM. Lect et Anjorrant trouvèrent en Hollande et en Angleterre des sommes suffisantes pour mettre l'instruction publique à l'abri de tous les revers, mais, en outre, les savants du Nord donnèrent les plus de't%'oiver- éclatants témoignages d'affection et de respect à

sites du Al

'cJuèÇe"' l'Académie de Genève . Voici les termes employés par les Conseils universitaires des Pays-Bas; c'est, à notre avis, une des lettres de noblesse de la vieille République ^ :

« A tous ceux qui verront les présentes, salut et paix éternelle en Jésus-Christ notre Seigneur.

» Chacun sait combien tous les princes, les Etats et les magistrats qui professent la véritable religion chrétienne, sont redevables à la très-célèbre République de Genève, ainsi qu'aux docteurs et professeurs

1 . La collecte produisit les sommes suivantes : Sous forme de prêt, Leuwarden, 5000 florins ; provinces de Hollande, 24,000 florins ; Zélande, 14,000 florins. En pur don : Utrecht, 1000 florins ; Berg-op-Zoom, ville ruinée, 50 ; province de Gueldre, 1000 florins; Embden, 900 florins; Arnheira, 1000 florins.

2. Archives. Portefeuille historique, n" 2189. Lettres des Universités de Hollande, Zélande, Frise, Utrecht, Gueldre et Leyden

de son Académie. Avec l'aide de Dieu tout bon et tout puissant, les Genevois, surmontant jusqu'ici toutes les persécutions, ont prouvé à l'univers entier leur zèle pour l'Evangile de Jésus-Christ. Ils ont avancé le règne de Dieu d'une manière si remarquable, que le plus grand nombre des hommes illustres dans la vraie religion et la science paraissent être sortis de cette cité, comme d'un nouveau cheval de Troie, pour se répandre sur le monde chrétien. Voyez les Genevois de nos jours î malgré les attaques et les efforts de leurs ennemis, ils ne cessent, pour mieux rétablir l'Evangile épuré, de repousser la barbarie ultramontaine; ils favorisent les bonnes études ; ils apportent sans cesse de nouvelles pierres à l'édifice dont Jésus est l'architecte. Un tel pays doit être honoré et secouru de toute manière. Aussi, le sieur Anjorrant nous ayant exposé que le Sénat genevois désirerait que les docteurs de cette ville pussent obtenir chez nous les mêmes droits et privilèges que les gradués de nos Universités; connaissant, nous le répétons, que leur Académie a illuminé le monde chrétien, et voulant, autant qu'il est en nous, montrer notre gratitude envers cette République, gardienne de la science et de la foi, nous déclarons et promettons par les présentes que tous ceux qui auront été promus dans la dite Aca demie de Genève aux grades de maître ès-arts, licencié, docteur en théologie, jurisprudence, médecine,

belles-lettres, ou dans toute autre profession libérale chrétienne, non seulement jouiront chez nous à perpétuité des mêmes honneurs et grades que les ressortissants des plus célèbres Universités de TEurope, mais encore ils obtiendront de plus grands privilèges, puisque cette Académie de Genève l'emporte dans nos cœurs et dans tous les cœurs chrétiens sur tous les autres établissements du même genre, car, depuis longtemps, elle est le plus ferme soutien de la foi, la colonne de l'Eglise, le refuge et l'aliment des sciences et des lettres, et nous sommes heureux de lui rendre honneur. — Fait à Middlebourg, Zélande, janvier 159^. »

Ces lettres furent pour Genève une glorieuse compensation aux misères que la République venait d éprouver. Décimée, ruinée par cette guerre incessante, elle se voyait soutenue par la double force des subventions pécuniaires et de la sympathie des peuples éloignés; elle recueillait le fruit de sa persévérance, et les citoyens comprenaient que dans ce monde les sacrifices accomplis pour le triomphe d'un principe honorable et vrai sont rarement infructueux . Malgré le peu de sécurité que présentait la situation de Genève durant les dernières années du ""YiiTtera. ^ 6^siècle, le mouvement de la littérature théologique ^'fin'^du'^ fut grandement développé : trente-deux imprimeries opinion fie fonctionnaicut sans relâche. La Vénérable Compa-

trancois de

gnie, inflexible gardien de la foi et des mœurs.

Sales.

n'autorisait la publication que des ouvrages irréprochables sous le rapport religieux. Les magistrats avaient remis aux pasteurs la direction de la liberté de la presse*. Le recteur était chargé de lire les manuscrits, « et il devait conférer amiablement avec les auteurs, afin d'obtenir les modifications sur les points dangereux. »

La Confession de foi régnant dans toute son inexorable rigueur, il était impossible, en matière théologique, de sortir de cette armure qui emprisonnait la pensée; les discussions se bornaient à méditer, sans le modifier, le système de Calvin. Mais si Genève dogmatisait peu sur le terrain réformé, ses travaux de controverse avaient pris un développement prodigieux ; elle méritait le nom de Rome protestante ; et comme nous sommes mal placé pour donner à ce sujet des éloges à notre patrie, après avoir rapporté les lettres des Universités du Nord, nous citerons les paroles d'un illustre voisin, le plus sérieux adversaire de l'Eglise réformée dans la vallée du Léman, François de Sales. Consulté par le duc de Savoie sur la conduite des Genevois et le salaire qu'ils méritaient, le grand théologien répondit^ :

" 11 n'y a nul doute que l'hérésie de l'Europe ne vînt à être grandement débilitée si cette cité était domptée et réduite, parce que c'est le siège de Sa-

i. Registres de la Compagnie, février 1576 et 14 juin 1598. 2. Vie de saint François de Sales, par son neveu Auguste de Sales ; pages 120 et 121, édition originale de Lyon, 1633.

tan, d'où il épanche l'hérésie sur tout le reste du monde, ce qui est cuident par ces points : Genève est la capitale du calvinisme, car Calvin et de Bèze y ont choisi leur domicile. Toutes les Eglises prétendues réformées de France se rapportent aux ministres de Genève quant aux points de doctrine et aux autres affaires de police ecclésiastique. Toutes les villes des hérétiques respectent Genève comme l'asile de leur religion; cette année même, un homme du Languedoc est venu la visiter comme un catholique visiterait Rome. II n'y a point de ville en Europe qui ail plus de commodités pour entretenir l'hérésie, puisqu'elle est la porte de France, d'Italie et d'Allemagne, de sorte qu'il s'y trouve des habitants de toutes les nations. Italiens, Français, Allemands, Polonais, Espagnols, Anglais, et des provinces les plus éloignées. D'ailleurs, chacun sait le grand nombre de ministres qui y est. Lannée passée, elle en a fourni vingt à la France ; lAnglelerre même fait venir des ministres de Genève. Que dirai-je des belles et magnifiques imprimeries par lesquelles cette ville remplit toute la terre de ses méchants livres, jusqu'à les faire distribuer aux dépens du public? Cette année, le livre de La Ptoche-Chandieu a été imprimé à en donner gratuitement pour 700 écus d'or'. A ceci se rapportent les écoles où l'on voit une quantité de jeunes gentilshommes de France et d'Allemagne. Il ne faut point oublier les exercices continuels de prédications, leçons, conférences, disputes, composition

1. C'est le traité de 31. de Chandieu, intitulé : Le Sacrifice de Jésus- Christ offert une seule fois; réfutation des erreurs de la messe; traduit en français en t585 par Simon Goulard.

(le livres et autres semblables, qui entretiennent merveilleusement l'hérésie. Toutes les entreprises qui se font contre le Saint-Siège apostolique et les princes catholiques ont leur commencement à Genève. Aucune ville en Europe ne reçoit autant d'apostats de tous grades, séculiers ou réguliers. Delà je conclus que Genève étant abattue, il est nécessaire que Ihérésie se dissipe. Pour en venir à ces fins, il faut établir les jésuites à Thonon, une imprimerie à Annecy, pour mettre en lumière les écrits que les doctes font contre l'hérésie, et ainsi pousser un clou avec un autre clou. Les autres choses qui regardent proprement la destruction de la ville de Genève ne sont point de mon gibier ni de mon humeur. Votre Altesse a en mains plus d'expédients que je n'en saurais penser. »

L'Escalade fut le résultat de ces conseils; mais, comme nous le verrons plus tard, cette tentative pour étouffer la liberté de conscience échoua complètement, et par une paix conclue en 1605 avec le duc de Savoie, Genève, délivrée de ses plus incessantes alarmes, put continuer ses travaux théologiques. Son action religieuse sur la France fut encore plus active qu'auparavant. L'Edit de Nantes, passablement observé sous Henri !V, accordant aux pro- ^^jj^„ ,,^

. , ,- . , l'Académie

testants une liberté d action lusqu alors ignorée, senevoi^e

« i ^ ' sur le pro-

l'Académie genevoise profita de ces heureux événe- wl'ulT"^!-

'-' * puis l'Eciit

ments. Les synodes et les Eglises de ce royaume '*'='^='°'" envoyèrent des étudiants en grand nombre, et se chargèrent des frais de leur éducation. Les jeunes

U2 gens ainsi favorisés étaient les enfants des ecclésiastiques martyrs et les écoliers annonçant d'heureuses dispositions pour le saint ministère. L'un des cas les plus intéressants fut le fils du pasteur Courlans ^ ; le synode de La Rochelle le recommandait en ces termes : « Comme notre frère M. Courtans a été éprouvé par les liens et les longues souffrances, ainsi faisonsnous une telle considération de son fds, qu'il a été désigné par nous pour avoir la première place vacante de proposant entretenu par cette province. Nous vous prions de lui faire ressentir les effets de votre bienveillance à toutes occasions, ajoutant cette obligation à tant d'autres que vous avez acquises sur nous et sur le général des Eglises de ce royaume, qui nous occasionnent à renouveler nos vœux et nos prières pour la conservation de votre école et bénédiction de vos labeurs. Conservez-nous cette affection que vous portez aux écoliers qui s'exercent en votre Académie, Nous sommes vraiment reconnaissants au soin que vous prenez de les façonner et rendre capables de servir utilement à l'Eglise de Dieu. »

Ces témoignages rendus à l'Académie genevoise étaient d'autant plus sincères, qu'ils n'excluaient nullement la critique lorsqu'elle était méritée. Ce

•1. Pièces justificatives, lettres de La Rochelle, i627; voir le récit des souffrances du pasteur Courtans dans le chapitre des relations de Genève avec les Eglises étrangères, et YHistoire des Eglises de Saintonge, par M. Crottet, pasteur, page 112.

même synode rochelois juge à propos d'avertir fraternellement la Vénérable Compagnie de fâcheux symptômes qui se manifestaient dans l'enseignement théologique à Genève. Les prédications si énergiques et si populaires durant les jours mauvais subissaient l'influence du calme extérieur, et le style fleuri, les comparaisons allégoriques ornaient à foison les discours. Les synodes de Gap et de La Rochelle en firent l'observation aux pasteurs de notre ville. Ceux-ci reconnurent la vérité de cette critique, et répondirent en les termes suivants : « Nous vous remercions de l'avis chrétien que vous nous donnez touchant les prédications, et nous improuvons avec vous l'abondance des allégories et les propos trop relevés. Nous aimons la forme des saines paroles, et nous voulons conserver ce que nos pères au Seigneur nous ont appris de vive voix et par écrit; le nouveau langage produit bientôt des changements au principal de la foi, et les discours curieux qui excitent l'admiration des hommes engagent peu à peu au mépris de la vérité. Nous sommes bien en cette pensée pour notre part, et nous voulons nous en tenir à la franche simplicité de nos fidèles devanciers, qui, parmi tant d'assauts et de combats, ont maintenu leur union sainte par le ferme lien de pure vérité. »

Ces paroles chrétiennes et cette franche humilité honorent, également les synodes qui provoquèrent

cette manifestation, et l'Eglise qui reconnut la fausse roule qu'elle suivait, et corrigea ses erreurs dès qu'elles lui furent clairement signalées.

La vigilance des pasteurs français n'abandonnait pas un seul jour leurs élèves. Malgré la sévérité de la discipline genevoise, des étudiants, emportés par la légèreté, ne comprenaient pas les obligations précoces de la carrière ecclésiastique. Alors les bienfaiteurs se plaignaient en ces termes : « Comme nous envoyons en votre ville un bon nombre de jeunes gens pour apprendre la théologie, aussi entendonsnous qu'ils emploient le temps duement; ce que toutefois plusieurs ne font pas ; ils se contentent de quelque apparence de devoir en public, mais en effet suivent leur jeunesse en débauche; nous croyons que vous ne le savez, et ne le voudriez aucunement souffrir à votre su ; aussi nous vous en donnons avis, et prions d'y veiller soigneusement avec tel ordre que vous jugerez expédient. Si nos Eglises rappellent leurs écoliers pour les employer au saint ministère, ne leur octroyez un témoignage sans une connaissance exacte de leur vie et de leurs travaux. Nous désirons que pour ceux qui ont fini le grec, il y ait encore deux années d'études en théologie pour le moins. Veuillez donc retenir ceux qui voudraient précipiter leur temps. »

La réponse de la Compagnie fut aussi chrétienne que la précédente ; « Selon vos intentions, nous avons

soigneusement exhorté vos jeunes gens en particulier, et à diverses fois en public, de bien employer leur temps en tout ce qui concerne leurs études, pour rédification des Eglises auxquelles ils doivent servir, et qui fondent sur eux leurs espérances . Dieu merci , les saints exercices ne leur manquent pas en ce lieu, et nous leur procurons avancement, selon notre petit pouvoir. Nous avons été rigoureux à l'égard de quelques-uns, vu qu'ils s'étaient rendus savants en recherches subtiles, écrits jésuitiques, et délaissant la véritable théologie. Leur dissimulation étant reconnue, nous espérons que l'avenir compensera le passé. Vous nous priez également de ne plus envoyer les étudiants prêcher dans les villages éloignés et faire quelques fonctions de pasteur, vu le temps que ces courses leur font perdre pour leurs études. Quoique ces exercices soient salutaires, nous nous rangeons à votre avis, et nous cesserons ces missions, que nous avions accoutumé de faire. »

Cette discipline rigoureuse mérita toujours les éloges des Eglises de France, et le synode de Paris lui rend pleine justice. « Nous vous remercions de votre louable coutume, que nul n'ait entrée au saint ministère qu'après un sérieux examen, et non seulement de la doctrine en suffisance, mais aussi de bonne vie et mœurs convenables à ceux qui doivent être la lumière du monde et le sel de la terre. Nous sommes grandement édifiés du saint ordre que Dieu

a établi et heureusement maintenu par tant de merveilles parmi vous ; puisse-t-11 verser toujours en plus grande abondance ses plus précieuses faveurs sur vos saints et utiles travaux et votre tant célèbre Académie ! Tous nos troupeaux perçoivent d'icelle de plus en plus une grande édification. Plaise au Seigneur, qui vous a poussés en sa moisson , de bénir continuellement vos personnes et votre ministère, pour conserver inviolablement la sévérité de la discipline et transporter de plus nombreux pasteurs au service des Eglises de ce royaume! )>

Ainsi, le plan de Calvin se réalisait, et l'Académie de Genève était la pépinière des ministres de France; chaque année resserrait les liens qui unissaient notre ville aux cités évangéliques , et le titre de Rome protestante devenait une réalité pour toutes les Eglises établies entre les rives de la mer du Nord et les sommets des Pyrénées.

Nous avons parlé d'un registre où tous les jeunes hommes qui s'instruisirent à Genève ont apposé leur signature ; en parcourant ces pages, sur lesquelles l'étudiant de Varsovie s'inscrit à côté de celui de Montauban, un intérêt profond vous saisit, à la vue de ces élèves en théologie, qui allaient chaque année desservir des Eglises veuves de leurs pasteurs, ou étendre les bornes de la moisson évangélique. Le climat était meurtrier sur ces campagnes blanchies, et Genève devait chaque année préparer de

nouveaux ouvriers pour le service de Jésus-Christ. Que de mystères de souffrances et de luttes cachées en Dieu sont enfouis dans l'histoire intime de ces missionnaires ! Leur premier pas dans la vie religieuse est marqué sur nos registres par cet engagement : « Je promets devant Dieu de rester fidèle à la religion chrétienne 4elle qu'on Tobserve en cette ville. « Comme on voudrait suivre ces hommes demeurés fidèles jusqu'à la mort à ce serment de leur jeunesse ! Combien l'on regrette la rigueur stoique du temps, qui ne conserve presque jamais le souvenir des faits honorables accomplis dans les Eglises! Sans doute, plus d'un élève de notre Académie, isolé dans une lointaine communauté, fugitif, errant pour échapper au fanatisme romain, tournait ses regards vers la vieille cité ; les voîites et les bancs de l'Auditoire, la douce parole de Théodore de Bèze se changeaient en des visions chéries. Ces années de paix laborieuses, si vite écoulées à l'abri des remparts de Genève, formaient un point brillant dans le passé, et lorsque la persécution faisait de l'exil une nécessité, Genève se trouvait la première pensée et le but préféré des proscrits de l'Evangile.