Registres du Conseil, mardi 5 juin

courir et consoler les pauvres Infectés, afin que sur cela il soit avisé; toutefois M. Calvin n'est compris avec les autres, pour ce qu'il besoygne à servir en l'Eglise et répondre à tous passans, avec ce, pour havoyr conseil de lui. Et estant rentrés les dits prédicans, assavoir : les deux Champereau, de Ecclésia et Àbel Poupin, et après les remontrances que cela estoyt de leur office, non seulement en temps de prospérité, mais en temps de guerre et de peste et autres nécessités, de servir l'Eglise chrétienne, ont confessé qu'il est vrai qu'il est de leur office ; mais Dieu encore ne leur a donné la grâce de avoir la force et constance pour aller au dit hospital, priant les tenir pour excusés. M. de Geneston s'est offert d'y aller, moyennant que l'élection se fasse selon Dieu, et si le sort tombe sur lui, qu'il est prêt d'y aller. Et ayant ouï, résolu de prier Dieu de leur donner meilleure constance pour l'avenir, car, dès ici en là, il faut qu'ils servent l'Eglise en toutes choses, selon leur office; mais, pour à présent, qu'il soit accepté celuy qu'ils ont présenté, moyennant qu'il soit suffisant à tel office, et qu'ils aient à l'examiner, afin de faire la relation de ce en Conseil . » MaOuas Geneston fut choisi par le sort ; il fit ses adieux

de Geneston, 1

"'"'^'' à ses collègues et s'enferma dans l'hôpital. Sa femme ne voulut pas l'abandonner ; partageant ses travaux et ses périls, elle mourut la première, et quelques jours plus tard, son mari succombait au fléau.

Ainsi, dans cette peste de 154.5, sur les huit ministres coniposant le clergé de Genève, deux pasteurs étaient morts victimes de leur zèle, et deux autres s'étaient volontairement offerts pour partager leurs dangers. Quant aux trois derniers, les frères Champereau et Philippe de Ecclésia, il n'est point étonnant de les voir lâchement faillir à leur mandat : c'étaient des mornes sortis de leurs couvents; on les avait reçus ministres dans un moment où l'Eglise à peine constituée manquait de serviteurs, et ne pouvait obtenir des renseignements précis touchant les candidats venus de loin. Du reste, ces trois hommes ne firent pas long séjour dans le clergé de Genève : les Champereau furent chassés pour mauvaises mœurs ; on bannit de Ecclésia, vu ses actes d'usure et de malversations financières. Abel Poupin seul demeura, et plus tard expia sa faute par un ministère des plus dévoués.

Epurée de ces faux frères, l'Eglise de Genève persévéra dans la voie tracée par ses premiers martyrs.

L'année suivante, 15^4-, des scènes lamentables Bome-

peste, 1544.

eurent lieu dans notre ville ; la maladie ayant reparu, le peuple attribua ses ravages à des scélérats qu'il désignait sous le nom de boute-peste. Arrêtés et mis à la question, ces gens déclarèrent qu'ils allaient sur Champel couper le pied d'un supplicié ; ils le hachaient, puis en formaient un enduit renfermant du virus pestilentiel ; ils frottaient ensuite de "• {{

cette graisse les verrous, les loquets des portes, les barrières des degrés publics. La suite de leurs aveux fut plus étrange encore : « Us s'étaient donnés au diable, corps et âmes, par paroles expresses, et lui avaient fait serment par deux fois, les mains levées, d'empoisonner ce que la peste avait laissé de reste en la ville, jusqu'à ce que ceux de Genève pussent être nourris avec une coupe de blé. » Vingt-sept hommes et quatre femmes, accusés de ce crime, périrent du dernier supplice. Calvin obtint qu'ils seraient préalablement mis à mort avant d'être brûlés. — Nous voudrions pouvoir porter le même jugement sur ces malheureux que sur les victimes de 1550, mais les détails des aveux sont trop circonstanciés pour être uniquement le résultat des tortures; voici, du reste, une lettre de Calvin qui tranche la question * :

« Ne m'accuse point de négligence, si je ne réponds pas de suite à tes demandes au milieu des progrès de la peste. Que te dirai-je des empoisonneurs? Mon frère a dû te transmettre tous les détails possibles. Renatus nous a frappés d'étonnement par sa conduite î Cet homme, à qui les tourments n'avaient pu arracher les moindres aveux, a tout confessé lorsqu'on lui a dit que je pourrais obtenir sa grâce du Conseil. Sa femme a déclaré qu'elle avait fait périr dix-huit hommes au moyen du poi-

1. Calvin à Farel, 25 avril 1545, manuscrit 106, Biblioth. publique.

avoie __ les causes de la pesle à Genève .

son; lui-même a nommé quatre ou cinq de ses victimes. Le secours de Dieu s'est clairement manifesté dans les derniers moments de ces coupables. Ils ne donnaient aucun signe de repentance, mais plus tard leurs dispositions ont changé ; mon espérance a été dépassée, le Seigneur les a merveilleusement soutenus : tous deux sont morts avec une constance, une foi, une douleur de leurs crimes, qui ne laissaient rien à désirer. «

Du reste, tout ne fut pas tragique dans ces jours i^uT'Çn de deuil ; et comme nous désirons reproduire autant ^^T^^"'

i touchant

que possible les détails de cette époque , voici quel- 7gs| ques phrases d'une lettre écrite au Conseil de Genève ' par un bon curé des environs * :

«Messieurs les syndics, à cause des humanités particulières que j'ai reçues de vous, désirant votre corporelle et spirituelle prospérité, je vous écris pour un bon conseil. Sachant la multitude des vôtres être journellement exterminée de ce monde par le glaive de pestilence, je dois vous ramentier que vos prédécesseurs, en toutes leurs adversités, avaient recours à Dieu, et faisaient par les ministres de notre sainte mère Eglise oblation sacramentelle du précieux corps et sang de Jésus-Christ, puis belles et dévotes processions et litanies, implorant la glorieuse Vierge Marie, les anges du paradis, tous les saints et saintes, intercesseurs envers la Majesté divine, et