Gautier, livre

vous envoyons. Depuis que le culte de Dieu a été rétabli parmi nous dans toute sa pureté, nous n'enseignons rien ici, sinon ce que votre Eglise et la nôtre ont reconnu être dans la Sainte-Ecriture. Nous convenons les uns et les autres que nous sommes justifiés par la foi ; la foi est le fruit de notre adoption gratuite, et cette adoption dépend du choix que de toute éternité Dieu a fait de ses enfants. Au contraire, cet imposteur attribue l'élection à la foi; mais il admet deux causes pour la foi, savoir: la volonté de l'homme et l'inspiration du Ciel — Vous savez comme nous que si les hommes périssent, c'est leur corruption qui en est cause; et souvent Dieu, par des raisons qui nous sont inconnues, abandonne les méchants comme indignes de ses soins; mais Bolsec déclare qu'il ne reconnaît point la jus tice d'une action divine, à moins qu'il n'en conçoive clairement la raison, — Enfin nous convenons, les uns et les autres, que ce serait une impiété de rendre Dieu complice des péchés que les hommes commettent, ce qui n'empêche pourtant pas que Dieu, par un secret admirable et incompréhensible de sa Providence, n'exerce en diverses manières la patience des fidèles par le moyen du démon et des êtres corrompus de ce monde ; néanmoins, ce moqueur profane se plaint de ce que nous enveloppons Dieu dans ce qui se passe de criminel ici-bas, lorsque nous faisons dépendre toutes choses de sa vo-

lonté; et comme nous sommes persuadés que la cause de Notre Seigneur vous est infiniment chère, nous ne doutons pas que vous soyez prêts à soutenir, par votre suffrage, sa doctrine attaquée par l'audace sacrilège de ce méchant homme. »

Ces lettres étant envoyées, les magistrats voulurent mettre Bolsec en liberté, exigeant toutefois une caution, et lui faisant prendre l'engagement de ne point parler de théologie jusqu'à l'issue du procès. Le captif, n'ayant pu trouver personne pour répondre de lui, demeura renfermé. Il supplia le Petit Conseil d'alléger cette peine préventive. « Dispensez-moi, disait-il en ses requêtes, de la caution, qu'il m'est impossible de trouver, parce que je suis étranger, et n'ai dans Genève ni parents ni amis ; faites réflexion que je n'ai été mis en prison pour aucun crime, seulement pour avoir soutenu un sentiment contraire à celui des ministres; rien donc n'est plus juste que de ne pas me laisser plus longtemps consumer l'esprit, le cœur, le corps et la bourse dans ce triste lieu . »

Les pasteurs et les conseillers furent sourds à cette requête ; cependant elle était appuyée par un des meilleurs amis de Calvin, Jacques de Bourgogne, seigneur de Veygi et de Falais. Tout fut inutile; Bolsec demeura en prison.

Le 15 décembre, arriva la réponse de Berne. Elle portait en substance que les dogmatiseurs errants,

si nombreux dans ce siècle, sont un grand mal pour les Eglises, au sein desquelles ils apportent à l'improviste le trouble et la dispute. Ainsi, les pasteurs, fidèles gardiens de leurs troupeaux, font bien de les préserver de ces inconvénients. " Cependant, ajoutent-ils, notre ferme opinion est que l'on ne procède pas avec trop de sévérité contre les théologiens voyageurs, de peur qu'en préservant la pureté du dogme, nous ne désobéissions à la règle de Tesprit du Christ : La charité fraternelle. Jésus aime la vérité, mais il aime également les esprits qui s'égarent sans le vouloir dans le sentier de l'erreur ; il les ramène avec douceur au bercail. Nous louons donc votre zèle à maintenir la vérité, et nous prions Dieu qu'il vous donne le privilège de la conserver pure et sans tache. Mais nous vous supplions de considérer que l'esprit humain est enclin à l'erreur, et qu'il est plus généreux et plus facile de ramener les hommes par la douceur qu'au moyen de la sévérité. Venant donc aux doctrines qui sont l'objet de votre discussion avec Bolsec, nous vous dirons que beaucoup de gens très-respectables sont partisans de la grâce universelle; ils pensent qu'il est impossible d'attribuer à Dieu la condamnation d'un homme, sans mérite ou démérite de la part du réprouvé. Avoir de Dieu une pareille opinion, c'est, selon eux, admettre un affreux blasphème.

» D'autre part, les appels divins nous paraissent

2i8 adressés à tous les hommes, comme il ressort des passages suivants :

« Tout le jour j'ai étendu mes mains vers un peuple revêche et contredisant. Que de fois j'ai voulu, Jérusalem, rassembler tes enfants, et tu ne l'as pas voulu ! — Venez à moi , vous tous qui êtes travaillés, et je vous soulagerai. — 11 n'y a point d'acception de personnes auprès de Dieu. Dieu veut que tous les hommes soient sauvés et parviennent à la connaissance de la vérité. »

» D'après ces déclarations, plusieurs théologiens dignes de respect estiment qu'il faut plutôt demeurer en suspens touchant la prédestination divine, et n'en parler qu'avec beaucoup de circonspection. Quant à ce Bolsec, il nous est inconnu; plusieurs affirment que c'est un homme de bien, mais nous souhaiterions de voir entre vous et lui un accord fondé sur l'esprit de Christ et la charité. Nous voyons, d'après ses réponses, qu'il admet des points bien importants : i! attribue à Dieu l'élection selon son bon vouloir ; « Christ , dit-il , est l'auteur de notre salut, non point à cause de nos mérites, mais par un pur effet de sa grâce ; la foi nous est accordée par une dispensation spéciale de Dieu. Dieu nous donne des cœurs de chair, afin que nous aimions son Fils, et il nous a aimés le premier dans sa miséricorde paternelle. » Après de semblables affirmations, si tout esprit de dispute était banni, l'accord

serait facile entre vous et votre adversaire. Prions Dieu qu'il vous donne, avec l'esprit de vérité, l'esprit de paix et d'édification qui ramène l'unité au sein des Eglises.

» Berne, le 7 décembre 1551. »

Ces sentiments sont admirables. Les Bernois, dans celte lettre, paraissent délivrés de l'esprit du temps. Hélas ! pourquoi faut il que sept ans plus tard ils se donnent à eux-mêmes le plus triste démenti , lorsqu'ils signent l'arrêt de mort de Valentin Gentilis, dont les opinions louchant la Trinité ne s'accordaient pas avec les idées de leur Eglise.

Les pasteurs de Bâle parlèrent dans le même sens que ceux de Berne. Zurich, infidèle aux principes de Zwingli, condamna Bolsec. Calvin fut si méconlent du résultat de ces missives, qu'il s'opposa de toutes ses forces à ce qu'elles fussent communiquées à l'accusé. Néanmoins, le Conseil passa outre, et le prévenu déclara qu'il souscrivait à ce que ces lettres contenaient.

Durant huit jours les magistrats délibérèrent touchant le meilleur parti à prendre; puis, le fanatisme légal faisant taire les hésitations de la conscience, ils condamnèrent Bolsec, et voici la sentence qu'ils rendirent le 18 décembre 155i :

« Nous, syndics, juges des causes criminelles de celte cité de Genève, ayant vu le procès fait et formé par-devant nous, à l'instance et poursuite de notre

lieutenant es dites causes, contre toy, Hiérome Bolsec, natif de Paris, par lequel et les réponses volontaires en iceluy faites, et souventes fois réitérées, nous apert que tu t'es élevé avec une trop grande audace dans la sainte congrégation de nos ministres, et que tu y as proposé une opinion fausse et contraire aux Saintes-Ecritures et à la pure religion évangélique, et encore qu'on t'eût souvent fait voir par la Parole de Dieu, et uiême par l'avis des Eglises auxquelles tu avais bien voulu te soumettre, que le sentiment que tu soutenais était faux ; cependant, tu ne l'as point voulu reconnaître, mais tu as demeuré dans ton obstination ; cas digne de griève punition corporelle. Nous toutesfois, voulant procéder contre toy plutôt avec douceur que d'une manière rigoureuse, séans au tribunal au lieu de nos prédécesseurs ; par ces causes et autres justes, à ce nous mouvans ; ayant invoqué le nom de Dieu, et ses Saintes-Ecritures devant les yeux ; disant : au nom du Père, du Fils et du Saint-Esprit, amen ; par cette notre définitive sentence, laquelle donnons ici par écrit : Toi, Hiérome Bolsec, condamnons à devoir être banni à perpétuité de cette notre cité et terres d'icclle, à en sortir dans vingt-quatre heures, et à n'y jamais revenir, à peine d'être fouetté par les carrefours de cette ville, façon accoutumée, et ce pour donner exemple aux autres qui tel cas voudraient commettre. »

Si le chef du clergé de Genève remporta une victoire légale sur Bolsec, les conséquences de ce procès furent des plus pénibles pour lui. Un de ses meilleurs amis, Jacques de Bourgogne, seigneur de Falais, demeurait à Genève; Bolsec l'ayant sauvé d'une grave maladie, il tenta de fléchir la rigueur de Calvin à l'égard du médecin français ; ses efforts ayant échoué, il se brouilla totalement avec le réformateur. Le coup fut rude pour ce dernier; voici comment il prend congé de l'homme qui possédait toute sa confiance, et qui, depuis de longues années, recevait ses meilleures lettres ' : « J'ai porté cette injure plus douloureusement de tout autre que de vous, attendu la fiance que j'ai en votre intégrité; mais je suis encore plus fâché de vous voir adhérer, ne sachant pourquoi, à celui qui est plus détestable que tous les papistes du monde ; et puisque cette heure vous aimez mieux suivre une leçon contraire à celle que j'ai apprise en l'échoie de mon maître, je vous laisse à vos délices. Si j'ai été trop aspre et lourd, vous m'y avez contraint, et, afin que vous sachiez qu'il n'y a ni colère ni malveillance, je vous écris la présente comme m'apprétant à paraître devant Dieu, lequel m'afflige derechef d'un mal qui est comme un miroir de la mort devant mes yeux. »

Les Genevois furent loin d'être unanimes touchant la sentence de Bolsec ; de toutes parts les protesta-