AU DIX-SEPTIÈME ET AD DIX-HUITIBMR SIÈCLES
Description de la vie sociale et religieuse au dix-septième siècle. — Les trois classes des citoyens. — La vie intérieure et le ménage. — La chambre de réforme. — La prospérité et le luxe au dix-huitième siècle. — M. Vial et le luxe. — Réaction en 1746. — Nouvelles ordonnances somptuaires. — Mémoire de M. Maurice sur l'immoralité. — Voltaire à Genève. — Écrits licencieux. — Robert Covelle. — La comédie à Genève. — Le théâtre jugé par la Compagnie. — Voltaire et le théâtre. — Ses succès et ses revers. — Vue générale sur le caractère moral du dix-huitième siècle.
La vie sociale des Genevois était empreinte d'un rigorisme qui rappelle les règles monastiques des couvents les mieux gouvernés ; les ordonnances somptuaires étaient respectées par la généralité des citoyens. L'esprit des réformateurs inspirait les hommes du dix-septième siècle. La frugalité, l'amour du travail, Tordre et l'esprit d'économie, régnaient dans les familles protestantes, et les infractions à cette sévérité républicaine étaient des exceptions dont la rareté attestait la dignité morale d'une nation librement soumise à l'esprit évangélique. Les occupations de la journée commençaient en toute saison vers cinq heures du matin. La plupart des citoyens se rendaient au temple avant d'aller au travail.
L'intérieur des maisons n'offrait aucune trace de bien-être; les meubles, les sièges, étaient de bois sculpté, et une propreté minutieuse constituait tout \e luxe des Genevois. Dans un climat aussi rigoureux que celui de la vallée du Léman, nos ancêtres paraissaient insensibles au froid. L'exposition favorable des appartements, la recherche de la lumière et du soleil n'entraient point en ligne de compte dans le choix d'une demeure. Les cheminées étaient des objets de luxe réservés pour les jours de cérémonie; on se chauffait à des brasières, et le seul feu allumé brillait dans la cuisine . Autour de ce foyer, la famille genevoise prenait ses repas sévèrement réglés parles ordonnances qui ne permettaient que deux plats au plus, viande et légumes pour les personnes riches ou aisées. La cuisine servait également de rendez-vous de conversation. Ce mode de vivre frappait d'étonnement les étrangers venus pour visiter quelque grand théologien genevois ou des magistrats portant un nom respecté dans les cours. Quel que fût son rang, le voyageur prenait place auprès du foyer où cuisaient les aliments de la journée; la dame du logis, assise près de la fenêtre , faisait ou raccommodait les habits de ses enfants, et le professeur ou le magistrat n'introduisait le nouveau venu dans son cabinet de travail que pour traiter des affaires concernant l'État ou l'Église.
Sans doute, ces mœurs pouvaient paraître mesquines aux habitants des grandes villes; «mais, disait un noble personnage, lorsqu'on connaît le courage persévérant de ces républicains pour garder leur indépendance, les sacrifices qu'ils supportent dans les temps de persécutions et de troubles religieux, on respecte cette simplicité, et l'on comprend que les choses devaient se passer ainsi dans l'Église primitive*. *
Les citoyens genevois se divisaient en trois classes reconnues par la loi : les nobles, comprenant les familles qui comptaient des magistrats (syndics ou conseillers) parmi leurs membres.
Dans la seconde classe se trouvaient les professeurs, les pasteurs, les avocats, les médecins et les marchands.
Enfin, la troisième classe renfermait les artisans, les ouvriers et les domestiques.
Un costume, exactement spécifié, distinguait les divers ordres sociaux . Un auteur français en a laissé la description suivante ^ :
(■( Les habits sont fort modestes : les Genevois, qui fabriquent de si beaux velours pour les étrangers, n'en portent point eux-mêmes; les nobles seigneurs qui gouvernent la République, les professeurs et les
