Par bonne consicioralion, on nous accorde » clc

parl(M^ (les tilres de souverains seiij;neurs (jue se donnaieiil les Genevois, vu que lui seul élail seigneur légilime de celte ville, el qu'il n'avait point renoncé à ses droits, et il donnait l'ordre de surveiller exactement toute parole expresse ou tacite qui pourrait être ailéi^uée contre lui.

Après de longs pourparlers, les députés, convaincus de l'inutilité de leur mission, demandèrent une audience de congé, el remarquèrent* que, lorsque, dans leurs discours, ils tirent mention du traita de Saint-juiien, cela déplut à ce prince, qui prit alors un air tâché en se tournant vers ses ministres. »

L'année suivante, MM. J. Dupan el J. Luilin furent envoyés à Chambéry pour conférer avec les officiers de Savoie, et ceux-ci déclarèrent que 8. A. R. prétendait n'être pas liée par le traité de Saint-Julien ^ .

Les faits vimenl conlirmer les appréhensions (Voir Pièces justiticatives). Lorsque les cantons évangéliques furent informés de ces nouvelles tentatives contre Genè>e, ils réitérèrent leurs protestations d'amitié, et mirent leurs troupes en état de marcher au premier signal, « tout en évitant, d'après la recommandation expresse de Genève, toute démonstration extérieure, qui pût donner un prétexte au duc de Savoie. »

Cne fois que la volonté du souverain fut manifestée à l'égard des Genevois, on ne négligea rien poiir

i. Oanlier, Ui^t. de Goiiève, pag-e 195, xyii» siècle.

rassurer la conscience de Ciiaries-Enuiianuel. trop souvent troublée par i'idée de violer un traité aussi explicite que celui de Saint-Julien. Les Jésuites et le Saint-Père se c'iargèrenl de prouver la nullité de cet acte.

Un capucin, nommé Uonuald , lut délégué pa'' Clément X pour prouver au Duc de Savoie qu'il avait le droit de faire la guerre à Genève, sans la déclarer d'avance*. « Je me fonde sur le code contre les Manichéens. 11 n'est pas nécessaire de déclarer la guerre aux hérétiques , car le crime d'hérésie les prive de toutes les dignités canoniques, de tous leurs droits, des biens de famille, de la vie et de la sépulture. — Vous devez faire la guerre aux Genevois, à cause des biens (pi' ils vous ont enlevés et qu'ils retiennent frauduleusement: ils savent que pour un vol il n'y a pas prescription de cent années. »

Le 4 décembre 1074 Clément X joignit à ce mémoire une bulle'" dans la(juelle il déchna nuls tous les articles d'un tiailé conclu avec des hérétiques, lors(|ue ces articles violent les droits de la foi catholique relatifs aux biens et aux inmiunilés ecclésiastiques. Or, la plus grande partie du teriitoire et des possessions des Gerievois étant la propriété de l'évêque et des couvents dépouillés à la Réformation, il

4. Arcliivos de Turin, AHaircs de (ienéve, 12« cal., dossier 5.

2. Grand Utillaire, l. XI, Uéclaialion de uuliité du Iraitë de Sl-Julien.

ii)7 élail juste de les i-ecoiuiuérir. — Tue oon^régalion est formée à Rome, le 4 7 juin 1674, « pour s'occuper spécialement de Genève*. Celte association doit être composée de très-peu de personnes, confidents immédiats du Saint-Père et du cardinal Altieri. Les affaires qu'elle a à traiter sont de la plus haute importance, et doivent être tenues le plus secrètement possible; car les Genevois sont protégés par les Bernois, et la France leur veut grand bien. » — « Si Louis XIV vient à savoir nos projets contre cette ville, il défendra au Saint-Père de rien tenter contre elle; il faut donc cacher à Sa Sainteté les instances du roi de France en faveur des Genevois, et agir promplement, comme si nous étions libres. »

Ces missives de Rome firent concevoir de vives espérances à Charles Emmanuel; mais la loyauté de son caractère lui fit repousser les moyens proposés. « Je veux bien m'emparer de Genève, mais à condition que les Genevois se donneni à moi volontiers, et que le parli le plus nombreux dans leur ville m'accueille comme ami et comme souverain. »

Un colonel, M. de Blonay. fut envoyé pour s'assurer du véritable état des choses, et sa mission eut le même résultat qu'avait eu, six ans auparavant, celle de M. de Bons.

'< Sire, écril-il, les Genevois aidés des gens du Pays

l. Aicliivps de Turin, AlTaires (le Genève, 12' rai., dossier 5.

•298 de Vaud, oiU 4000 honinies sous les armes. Il n'y a point de factions opposées: i[n[)ossible de faire un parti avec les descendants des Italiens; ils sont plus calvinistes que les Genevois eux-mêmes. On m'avait désigné les frères de Vérace et un nommé (irenus, comme favorables à Voire Altesse : je n'ai pu les découvrir; les bourgeois, cpii sont bien les plus ombrageux compagnons du monde, llairenl mon déguisement. Les syndics sont venus me parler sur leur plus haut ton, et, sans vouloir croire à ma parole, m'ont oi'donné de partir dans les vingt-quatre heures. »

(^harles-Emmamiel renonça dès lors à toute tentative contre Genève. Il mourut peu de temps après. A peine sur le trône, son successeur Victor-Amédée 11 fut engagé par la cour de Rome à briser le traité de Saint-Julien. Un célèbre Jésuite, le Père Monaud, fut chargé de vaincre les répugnances de Louis XIV. « Afin que Sa Majesté Ïrès-Chrélienne ne prenne pas (lombraiie de ce que la Savoie prend celte ville, qui est la clef du passage en Suisse et en Italie, on en démolira les fortilicalions, et le duc de Savoie aura le bonheur de voir son règne favorisé par une entreprise généralement louée de la chrétienté, et (te causer le plus grand bonheur que l'Eglise puisse a\oir en ce siècle. »

Mais Louis XIV refusa d'une manière péremploire, déclarant qu'il regardait celte guerre contre Genève

comme une violalion des lois divines el humaines.

Celle fâcheuse issue ne déconcerla pas la congrégation romaine; elle travailla avec un nouveau zèle à soumettre la métropole protestante ^ En 1676, un bruit se répandit, (jui jeta une vive alarme chez les ullramonlains : des négociations actives étaient entamées pour faire entrer Genève dans la Confédération suisse. Les villes évangéliques le désiraient ; Fribourg n'y répugnait pas; on espérait obtenir le consentement de Lucerne. 11 fallait à toute force anéantir ce projet. Une ambassade vint à Paris, et représenta que les papes s'étaient toujours opposés à cette union qui ruinerait les esjjérances de la maison de Savoie sur le rétablissement de l'évèque de Genève el le retour de cette ville à la foi catholique. Les motifs religieux ébranlèrent Louis XIV, (jui se déclara ouvertement contre le projet.

Les cantons catholi()ues cédèrent aux frayeurs que Kome leur inspira. « Les protestants seront tropaffer- )' mis par Tunion de Genève au corps helvélique. > Vous, calholi(|ues, serez obligés de l'assister sans en » retirer aucun profit; carie roi d'Espagne ne voudra «jamais défendre des cantons alliés avec Genève.»

Le projet fut abandonné au grand regret des Suisses protestants el de Fribourg, qui se montra, comme toujours, fidèle alliée de ses frères romands, et refusa

1. Aic'hivcs <l(' Siiriii, AfVaires d'i (ionf-NC, iiiici-i, 12' rai., iloss. (k

(le prëler les mains à tous les eomplols organisés con- Ire eux par la cour de Rome.

Ces escarmouches diplomatiques el militaires couliimèrenl durant le dix-huilième siècle, el Genève ne jouit d'une j)aix assurée (pie pendant les périodes où les ducs de Savoie, en lutte avec l'Espagne ou la France, ne pouvaieni s'occuper activement d'elle. Comme il serait fastidieux d'entrer dans de plus louais détails sur ce sujet, nous passons à l'exposé des menées ecclésiastiques employées par le clergé de Savoie pour opérer « la recouverte de Genève. »

L'Eglise romaine ne pouvait accepter comme légitimes les n'suitals de la Réforme genevoise de i 555 et les s[i[)ulations du traité de Saint-Julien de i 60^. (]es grands événements avaient morcelé l'évéclié de Genève et enlevé au culte romain 5500 àiues qu'il fallait reconquérir. Dans ce but, Fran(;ois de Sales, après le rétablissement du catholicisme en Chablais, avait obtenu du paj)e Clément , le 1 5 septend)re 1598, une bulle pour fonder la Sainte Maison de Thonon. Celle liaison élail destinée à l'ccevoir les Genevois el les Vaudois qui auraient le désir de rentrer dans la religion lomaine. Des bulles successives de d()00, du 12 avril U)02, du 8 août 1 608 \ do-

1. Mémoires iiianuscrifs lonchaiil la Sainte iMaison de Tbonoii, déposés par M. Gabercl dans les archives de la Vénérable Compagnie <les Past(Mirs de Genève.

lèrenl ce collège de fonds et de domaines, dont le revenu varia de 0O8O à 7258, pour alleindre8065 livres. Les prêtres de celte Maison devaient être choisis avec le plus grand soin. « On les prenait les » meilleurs possible, de bonne et sainte vie; ils por- » talent la croix de Saint-Maurice et Lazare, afin que * le peuple les honorât davantage. »

Voici Tordonnance concernant les prosélytes : « Les gens qui demanderont à se convertir seront reçus dans la Maison des Arts. On l«s occupera aux ouvrages dont ils seront reconnus capables; en même temps on s'appliquera à les instruire dans la religion. On les tirera de la fainéantise qui devient souvent la source de leur dérangement, et fait échouer leur projet de conversion. On facilitera, par cette séquestralion, le retour à la vraie foi des gens animés d'un désir sincère de conversion, et qui ont besoin d'être éloignés des occasions dangereuses auxquelles ils ne sont que trop exposés, lorsqu'ils restent dans des maisons particulières, abandonnés à eux-mêmes. Enfin, celle séquestration écartera les personnes du sexe qui, sans désir véritable de se convertir, cherchent, à la faveur de leur hypocrisie, à vivre dans l'oisiveté et la fainéantise.»

Les ecclésiastiques et les intendants des provuices qui environnent Genève, apportèrent le plus grand zèle à celte œuvre.

Les extraits suivants de la correspondance des directeurs avec leurs souverains font connaître à merveille létat des choses ^

2 septembre 1671 . « Je supplie V. A. de relever l'hôpital, afin qu'on puisse, comme auparavant, amener les nouveaux convertis. >»

20 mars 4 675. «J'ai besoin d'un plus y;ran(l no.mbre d'ecclésiastiques et de nouveaux secours; il faut que notre Église ail un éclat, une pompe inusitée, vu qu'elle est sur la lisière de l'hérésie. »

8 avril d 675 . « M . le Président du Sénat de Chambéry ne fait pas cheminer les affaires de iiotre Maison. V. A. a promis une Université pour le Chablais; ii faut qu'elle soit établie sans délai. Notre Maison de refuge doit être agrandie, sans quoi le démon prendra toujours plus les âmes qui ont besoin de secours constants. »

\ 6 mai 4 675. « Si V^ A. ne continue pas les charités pour les nouveaux convertis, si elle n'accorde pas à notre congrégation les personnes les plus instruites et les plus éloquentes, notre Maison, qui est le boulevard de la religion, sera profanée.

La Maison de Thonon étant insuffisante pour les exigencesdu prosélylismesavoisien, lesévéquesdeGenève voulurent y ajouter un établissement de refuge.

1. Turin, Archives de cour. Mémoires et lettres de la maison RossilloD de Bernex.

Dès l'an 1676 le Duc de Savoie fut assailli des plus pressantes sollicitations à ce sujet. « Comme les nouveaux convertis n'attendent rien moins qu'une Maison de refuge pour détruire l'empire du démon dans vos États, il faut donner les mains à celte institution, qui appuiera la nacelle de saint Pierre dans ces endroits, et donnera le plus grand poids à nos exhortations quand il s'agira à'arrêler quelques hérétiques. »

Ce refuge fut établi deux ans plus tard, en mars 1678. Le Duc de Savoie lui donna 2000 écus d'or *. Voici les remerciements: « Dieu, dans ses adniirahles conseils, vous réservait la conclusion de cet ouvrage pour signaler votre piété. Cette maison coupe par la racine les progrès du démon. H y a assez de place pour que les hommes et les femmes vivent séparément. La petite troupe des convertis bénit Votre Altesse et lui voue une éternelle reconnaissance... Leur foi n'est pas encore ce que nous désirerions; car la relique d'Amédée V, envoyée à Thonon, augmente la ferveur des catholiques, mais ne peut rien sur les ex-protestants. »

\ 690. « Les affaires vont mal : les conseillers de Thonon veulent prendre l'argent de V. A. pour relever les murailles de la ville; il nous faudra renvoyer les vingt-quatre pauvres convertis, vu que nos paysans

1. LoUres de rintendant Rossillon de Beroex, mars 1678 et 1689.

sont trop misérables pour les héberger, el les bourgeois ne se soucient pas du tout de ces conversions.

Les secours de Votre Altesse sont indispensables. Depuis six ans nous avons dépensé 1000 pistoles pour ces personnes, el il ne nous reste plus rien. »

La Maison de refuge continua ses opérations avec grand' peine jusqu'en 1717. Pour lors, sous l'influence de MgrRossillon deBernex, évêque d'Annecy, leroideSardaig[ie élabiit à Annecy une fondation pour secourir les nouveaux convertis, le i juillet 1717*.

Mgr de Kossillon déclina la responsabilité de l'emploi de ces fonds, et demanda l'établissement d'un comité directeur. Le secrétaire du roi, M. de Mellarède, répondit : « L'on n'est pas assez injuste pour critiquer les actions d'un prélat si pieux et si charitable; cependant, puisque vous l'avez voulu. Sa Majesté vous a donné des administrateurs, et non pas des associés pour la distribution des aumônes des nouveaux convertis.

Les procès-verbaux de ce comité, qui se réunissait mensuellement, nous révèlent la véritable portée de ces conversions, dont le bruit retentissait dans toute l'Europe. Le nombre des assistés variait de dix à dixhuit, recevant chacun de 1 5 à 24 livres de pension par mois, ce qui portail la dépense moyenne à 200

1. Collecliou (jalierol, p!Ocès-verb.i(ix des distributions de secour». lie la foudalioit d'Aiineo.

livres par mois, soil :2400 livres tournois par an.

La grande majorité des prosélytes était fournie par les villages du Chablais et du Faucigny, où de nombreux protestants étaient demeurés en secret après les missions de François de Sales et de Jean d'Arenthon. A peine avons-nous pu découvrir, dans leur nombre, trois ou quatre ouvriers de Genève; et à propos d'une prosélyte de notre ville, l'évêque Rossillon montra un beau caractère, dont les Genevois contemporains furent de sincères admirateurs. M"^ Falquet était retenue dans un couvent de Gex. M. J.-E. Trembley, conseiller d'État, qui avait de bonnes relations avec l'évêque d'Annecy, le pria de renvoyer celle jeune fille à Genève. Le prélat lui remit, pour le doyen de Gex, une lettre ouverte où il ordonnait que M"^ Falquet fût interrogée sur ses sentiments, en présence de ses parents, avec injonction de la laisser partir tout de suite avec eux, si elle le demandait; car, disait-il, « il n'y a point d'honneur pour notre religion d'y retenir les gens par force. » M"*" Falquet fui réintégrée dans l'Église de Genève, après une rude censure du Consistoire (Reg. Consist. 5 janvier 4 709).

Les relations entre les catholiques savoisiens et les Genevois offraient des contrastes qui s'expliquent aisément. Les deux nations avaient l'une i)our l'autre une cordiale affection naturelle, et ne cessaieni jamais

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de la manifester; mais des influences étrangères ont quelquefois altéré ces bons sentiments et amené des frottements pénibles.

D'abord après l'Escalade, les Genevois et les Savoyards vécurent individuellement en parfaite harmonie, se rendant toutes sortes de services de bon voisinage. « Les religieux des environs, les sœurs de Thonon et d'Évian, les moines des Voirons, affirment, à maintes reprises \ qu'ils ne reçoivent nulle part de plus larges aumônes qu'à Genève, et qu'ils y sont parfaitement traités. Chaque année le Conseil off're une somme considérable aux pères du Saint-Bernard, et ceux-ci déclarent que, vu le bon accueil qu'ils trouvent chez les particuliers, ils demeurent à Genève beaucoup plus longtemps (pie partout ailleurs. Du reste, ajoute le même voyageur, on ne fait aucun déplaisir aux catholiques à Genève, pourvu qu'ils ne dogmatisent pas; au contraire, ils reçoivent toute sorte de courtoisie; les religieux peuvent y passer librement, voire même y séjourner; mais pour empêcher que la nouveauté de leur habillement ne fasse courir les enfants après eux, on .leur donne un soldat pour les accompagner en la ville. » Toutefois, la dite précaution n'avait pas la signification bienveillante que suppose l'auteur français; car celte largeur de procédés était fréciuemment compromise par « les in-

1, Davily, Description de l'Europe, i660.

discrétions » des religieux qui venaient à Genève \ On rapporte un jour « que les capucins fréquentent souvent la ville, entrent dans les maisons et les boutiques, et prennent la hardiesse de dogmatiser. Naguère, chez M. Détournes (libraire), un moine entreprit une dispute avec un jeune écolier qui était là, achetant un livre et le payant en monnaie de Genève. Le religieux dit : « Voilà de la méchante et maudite monnaie. » C'est ainsi qu'ils se rendent indignes de la permission qu'on leur donne d'aller librement en ville; aussi on y mettra un soldat pour les accompagner. »

Voici un autre lait qui peint naïvemenl l'esprit du temps '. « Les marguilliers de Saint-Pierre rapportent que souvent des étrangers visitent la cathédrale de Saint-Pierre et se prosternent en contemplant les images des voûtes et les peintures des vitraux; ils disent que ces peintures sont miraculeuses, puisqu'elles n'ont jamais pu être effacées. Comme on répare et blanchit le temple, on mettra du plâtre sur les dites peintures, et cela se fera tout d'un train. Quant aux vitraux, il n'y sera pas touché. »

Les discussions, les violences, les tentatives de prosélytisme, troublèrent pendant cent cinquante années la tranquillité publique sur le territoire genevois.