Registre! de la Compagnie et du Conseil, 1 et 9 mai

Henri III dut rappeler ses capitaines, et laisser Genève se défendre seule contre le prince de Savoie, qui s'avançait avec toute son armée. Ce procédé n'a rien détonnant : le monarque français n'avait secouru les Genevois que par haine contre Charles-Emmanuel ; ne faisant pas une guerre de principe, il abandonnait ses amis dès que son intérêt l'exigeait. Ce départ consterna les Genevois , d'autant plus que les Bernois, peu sympathiques à leur querelle, et sérieusement menacés par les cantons catholiques, firent une trêve avec le duc peu de jours après son apparition dans la vallée. Toutefois, ces fâcheux incidents ne découragèrent point nos ancêtres. Décidés à s'ensevelir sous les ruines de leur ville, plutôt que de sacrifier leur liberté , ils prirent toutes les précautions nécessaires : ils abandonnèrent les châteaux, à l'exception des forts de Bonne, de Monthoux et de Ternier ; ils brûlèrent et démantelèrent ceux qui se trouvaient près de la ville, et leurs 2186 soldats, ne pouvant tenir la campagne contre les \ 8,000 hommes du prince de Savoie, se renfermèrent dans leurs murailles, prêts à repousser un assaut, et gardant de bonnes communications avec le fort d'Arve.

Le dimanche 1er juin 4589, le duc s'arrêtait devant le petit château de Ternier ; il le somma de se rendre. Les Genevois, au nombre de 80, refusésèrent, et voici comment ils furent traités; nous

laissons l'auteur savoyard raconter le fait dans son naïf langage { .

dur<îivcédc « Le duc s'achemina avec le lieutenant-général £%Efs?. Martinengo, vers le fort de Ternier, lequel ayant industrieusement assiégé, le fit sommer le 1er juin. Mais les assiégés ne firent aucun état d'obtempérer aux volontés du dit prince. Son Altesse trouva juste et légitime de réprimer leur audace ; commandant de les battre à coups de canons, il leur dit : « Jusqu'à quand, paillards de Genève, abuserez-voos de notre faveur et patience ? » Les assiégés furent chargés de telle sorte par la main du tout-puissant Seigneur, qu'ils furent enfin contraints, après tant de canonnades, finalement de se soumettre à la merci et dévotion de Son Altesse; laquelle, après qu'elle eut cogneu par tant de fois l'opiniâtreté et résistance de son ennemi , quoiqu'il voulût se rendre par composition à la dite Majesté, toutefois, eu égard au refus et bravades faites obstinément par deux fois, sa volonté et son plaisir fut d'en faire mourir en l'air une grande partie , de manière qu'ils fussent pendus et étranglés, jusqu'au nombre de quarante-neuf des plus signalés et des plus remarquables du château, et cela pour servir d'exemple aux autres, qui, se mil

1. Discours véritable de l'armée do très- vertueux Charles de Savoir contre la ville de Genève ; Bibliothèque do roi, portefeuille histo rique, 8. Composition de l'armée : 4000 PiémonUis, 3000 Espagnols un régiment de Bourgogne, 2000 Valdotains, 2000 cavaliers ; le ton se montant à 18,000 hommes.

rant désormais sur telles canailles, voudraient algarader les princes chrétiens et catholiques, fidèles serviteurs de Dieu, qui, comme fermes colonnes de la vraie et antique religion, ne feront point difficulté d'employer leurs biens et leur vie pour si louable entreprise. Le reste des gens de Ternier fut taillé en pièces, après avoir fait mille résistances, sur l'espérance vaine de recevoir quelques secours de leurs complices de Genève, sur laquelle ils n'avaient plus d'espérance, non plus que sur la bonté de notre Dieu. »

Les registres des Conseils genevois sont d'accord

avec l'écrivain piémontais : « Le duc, disent-ils, résolut de pendre les défenseurs de Ternier, quoiqu'ils eussent voulu se rendre par composition et à condition d'avoir la vie sauve. Les officiers et les chefs de l'armée sarde supplièrent le prince de ne pas commettre cette barbarie * ; il repoussa leurs prières, et l'exécution commença. Les prisonniers, entourés d'un corps nombreux de soldats, ne connaissaient pas le sort qui les attendait; on les emmenait deux par deux vers un arbre éloigné. Cinquante avaient déjà péri, lorsque les trente demeurants s'aperçurent de la sanglante trahison ; résolus dès-lors à vendre chèrement leur vie, ils se jetèrent sur leurs bourreaux, leur arrachèrent des armes et se défendirent jusqu'à ce qu'ils fussent écrasés par le nom-

*. Registres du Conseil, 2 juin 1589.

bre. Quatre ou cinq de ces braves se frayèrent un chemin au travers des Espagnols, et rentrèrent dans Genève. »

*FÏ™-do Le récit de cette horrible boucherie transporta

les- Ouates . *

le£&" de fureur les citoyens et les soldats ; aussi , le lende main matin, lorsqu'on vit Tannée sarde couronner les hauteurs de Lancy et du Plan-les-Ouates, le désir de venger leurs frères aveugla les Genevois sur les périls d'une sortie; les capitaines et les soldats supplièrent les magistrats de faire ouvrir les portes. Le Conseil de guerre voulut les dissuader : « Nous ne pouvons détacher que cinq ou six cents hommes ; et voyez ces masses piémontaises : ils sont au moins quatre mille sur les premiers rangs, et plus de mille cavaliers les soutiennent! Vous laisser sortir, c'est vous exposer à un massacre inévitable! » Les soldats insistèrent , et la permission fut accordée.

Cinq cents arquebusiers, portant la hache d'armes, se rassemblèrent à la Porte Neuve ; là, mettant un genou en terre, ils écoulèrent cette prière de leur aumônier M. de Chandieu : « Seigneur notre Dieu ! ta loi et les promesses de ton Fils sont nos biens les plus chers ; nous voulons tout souffrir plutôt que d'abandonner son Evangile. Accorde-nous ta protection ; néanmoins, ta volonté soit faite, et non pas la nôtre t » Se mettant alors en marche, ils traversent le pont d'Àrve, et reçoivent les vœux et

les souhaits de la garnison du fort, qui entonne le chant de guerre de tous les réformés :

Que Dieu se montre seulement, Et Ton verra dans un moment Le camp des ennemis épars, Et dispersé de toutes parts.

Après avoir franchi les marécages de la plaine de Carouge, celte petite troupe gravit en rangs serrés la colline, et, parvenue sur le plateau du Plan-les- Ouates, s'avance silencieuse vers l'ennemi, dont les chefs pensent que ces « crapauds et ces grenouilles du lac Léman viennent coasser et se rendre à merci . » Dociles aux conseils de leurs capitaines, les arquebusiers genevois s'approchent jusqu'à ce qu'ils voient le blanc des yeux de leurs adversaires, puis ils font feu avec autant de sang-froid qu'au tir du dimanche. lue centaine d'hommes tombent dans les rangs ennemis. Profitant alors du premier instant de désordre, les Genevois posent leurs arquebuses et se jettent avec la hache d'armes au plus fort des cohortes ducales. lTne mêlée corps à corps s'engage ; bientôt les Espagnols lâchent pied et se retirent en désordre vers Compesières, où le duc attendait qu'on lui amenât prisonniers les insolents bourgeois. Entraîné lui-même par les fuyards, il se retire du côté du Salève, et les Genevois reviennent faire halte sur les plateaux Je Laocy .

Du haut des remparts de la ville, la population

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suivait, avec la dernière anxiété, les phases de ce combat, et, durant la mêlée, les plus ardentes prières s'élevaient au trône du Tout-Puissant. Des acclamations joyeuses saluèrent le mouvement de retraite qui attestait le succès des Genevois ; puis, lorsque leur troupe reparut et fit halte sur le revers des collines de Carouge, les magistrats envoyèrent leurs huissiers avec le vin d'honneur; les femmes, les servantes et les enfants, chargés de provisions, se dirigèrent en toute hâte vers le champ de bataille, et bientôt les soldats commencèrent un repas des plus animés1.

Cependant le duc, revenu de sa première émo tion, gagna les hauteurs boisées de Pinchat, et sa colère fut extrême, en voyant ses adversaires si paisiblement occupés après la sanglante affaire du matin. Espérant les surprendre, il fit glisser, dans les broussailles et les ravins de Grange-Colomb, un corps nombreux qui devait tomber à l'improviste sur les Genevois. Cette ruse allait être couronnée du succès, lorsque la garnison du fort, apercevant le danger, tire plusieurs coups de canon dont les boulets frappent au milieu des Piémonlais. À ce bruit, les Genevois se lèvent, se forment en colonne serrée, et vont à la rencontre des assaillants; leurs arquebuses sont aussi meurtrières que dans les heures précé-

1. Voir aux Archives, dans le volume de Gantier, des gravures re* i présentant cette scène.

deotes, et l'embuscade se retire en désordre. La iroupe républicaine achève alors son repas, et rentre dans la ville en chantant les louanges de l'Eternel, protecteur de Genève.

On s'étonnera peut-être de ce succès obtenu par 500 hommes, combattant 4000 soldats aguerris dès longtemps aux fatigues de la guerre. Ces luttes d'un contre dix peuvent paraître fabuleuses; toutefois les avantages des Genevois s'expliquent aisément. Les troupes ducales étaient en grande partie composées de reitres ou soldats de fortune ; ces mercenaires, lorsqu'ils rencontraient leurs frères d'armes payés par un souverain rival , se frappaient à grand bruit, à grand renfort d'imprécations, et s'épargnaient réciproquement les blessures dangereuses, ■pour faire vie qui dure. » En conséquence, on avait persuadé aux Espagnols et aux cavaliers milanais € que ces grenouilles du lac Léman, ces merciers, ces mesureurs de velours, se trouvaient incapables de manier l'épée sérieusement, et qu'ils se disperseraient au premier choc. » Grande fut la surprise des routiers, lorsqu'ils virent leurs rangs éclairas par le feu des arquebuses, et ces courtauds de boutique manier la hache d'armes aussi vertement qne les plus robustes chevaliers. L'enthousiasme excité par l'espoir du pillage de Genève se calma, et le duc put comprendre que la campagne serait

longue et pénible, malgré la retraite des Français et l'indifférence momentanée des Bernois.

hrTtA™. Charles-Emmanuel perdit, à l'affaire du Plan-les- 23JU,nlM9 Ouates, un de ses meilleurs officiers, le comte de Salenove. Ce seigneur avait promis à son chef qu'il coucherait le soir même dans le fort d'Àrve, et il répétait ces paroles en ramenant plusieurs fois ses soldats contre les arquebusiers. Frappé d'une balle à la tête, il tomba sur le champ de bataille, mais les Genevois rapportèrent son corps dans leurs bastions, c afin, disaient-ils, que le noble comte fût fidèle à sa parole. » Celte raillerie de garnison exaspéra le duc, qui fit avancer l'artillerie demeurée devant Ternier, et 5000 hommes se disposèrent à investir le fort. Les 400 hommes qui le défendaient, voulant prévenir rétablissement des batteries de siège, sor tirent à la rencontre des troupes ducales et les joignirent au bas de Lancy . Le combat fut des plus acharnés ; pendant plusieurs heures, les Genevois soutinrent l'effort d'un ennemi huit fois plus nombreux que leur petite troupe; ils durent toutefois battre en retraite, mais ils exécutèrent cette manœuvre en marchant à reculons, sans jamais tourner le dos aux Piémontais. Ils arrivaient ainsi près des bastions du fort, lorsqu'un corps de troupes fraiches, venu de Pinchat, les attaqua en flanc ; alors eut lieu vers le pont d'Àrve une affreuse mêlée, pendant laquelle les artilleurs n'osaient se servir de leurs pièces, tant

les deux partis étaient confondus. Enfin les Genevois remportèrent, et le duc se retira. Le lendemain, il fil jouer inutilement son artillerie contre les travaux gazonnésdu fort; les boulets s'enfonçaient dans la terre, sans causer aucun dommage. Découragé par ce mauvais succès, et voyant le mécontentement gagner ses alliés espagnols, Charles-Emmanuel se retira vers le mont de Sion, et durant trois semaines il employa son armée à construire le fort de Sainte- Catherine, près du village de Songy.

On pourrait supposer que le récit de cette action, tiré des documents genevois, offre le caractère ampoulé de la plupart des bulletins militaires ; mais voici dans quels termes le chroniqueur piémontais rapporte les assauts livrés au fort de Carouge : • Les crapauds enflés du lac Léman avaient fait bâtir, prèsdel'Àrve, un fort jugé inaccessible. Le prince résolut de l'aller saluer avec ses troupes, et pour ce faire, il envoya les régiments du seigneur de Simiane (d'Àlbigny) et du seigneur de Lagrange, gentilshommes français non moins expérimentés dans l'art militaire que bien zélés au fait de la religion, lesquels arrivaient de Lyon avec les plus beaux bataillons qu'on eût vu de mémoire des hommes. Adonc ils chargèrent nos ennemis cinq grosses heures durant avec une telle furie, qu'enfin ils jugèrent à propos de se mettre à couvert dans leur fort pour obvier à la furieuse grêle qui menaçait leurs oreilles

empoisonnées; ils se retirèrent donc au petit pas1. Le lendemain, qui était le 23 juin, nos gens retournèrent de recbef pour leur faire quitter leur fort, et alors ils cognurent que c'est une chose merveilleuse, dure et pierreuse que le cœur des hérétiques, aveuglés toujours d'une témérité outrecuidée, car les canonnades envoyées de la part des nôtres ne les émouvaient non plus qu'une pierre, tant il y a qu'ils reçurent une charge quatre heures durant, mais parce que nos deux régiments n'avaient bastante quantité de canons, ils ne purent passer outre. » ^BpSicie.t. Les Genevois, voyant les troupes ducales sérieu- J««* sèment occupées aux murailles de Sainte-Catherine, essayèrent de recueillir leurs moissons dans les champs de Lancy et de Troinex. À peine avaient-ils coupé quelques gerbes, que la moitié de l'armée ennemie se mit en mouvement contre les bandes de travailleurs, qui rentrèrent précipitamment, et le duc vint camper sur la colline de Pinchat. Les uniformes rouges des lanciers milanais et les cuirasses des Espagnols brillaient au grand soleil, mais les épreuves précédentes en avaient dissipé le prestige , aussi les syndics ne firent-ils aucune difficulté de permettre une sortie. Les capitaines Bois et de Ghassey prirent sept cents hommes, et s'avancèrent jusqu'au pied des escarpements de l'Àrve, à l'extrémité de

1. Discours véritable sur la guerre de Genève, elc. — Le chroniqueur ajoute : « en perdant 200 hommes. » Si ses chiffre* étaient vrais, à la fin de Tannée il ne serait pas resté un seul soldat dans Genève.

la plaine de Carouge. Sachant qu'un bataillon de Milanais était caché dans les buissons qui couronnaient ces hauteurs, ils remontèrent la rive de l'Àrve, rencontrèrent bientôt un ravin praticable, le gravirent au pas de course, et tombèrent sur l'embuscade, qui, prise à revers, se précipita dans les vignes et dans la plaine, où elle fut mise en complète déroute par une compagnie sortie du fort de Carouge. Débarrassés en peu d'instants de ces adversaires, les 700 Genevois font face à la cavalerie milanaise, qui exécutait une brillante charge sur eux. Les capitaines avaient placé leurs soldats à I extrémité du plateau que forme la colline ; les cavaliers ennemis, ne pouvant s'avancer trop près de ce bord escarpé, voulurent tourner bride, mais, comme au Plan-les-Ouates, une décharge à bout portant fit un cruel ravage dans leurs rangs ; ils se retirèrent en désordre. Alors, sans perdre un instant, les Genevois se portèrent en troupe serrée contre l'infanterie, qui occupait le centre du plateau, tandis qu'au même instant la compagnie du fort débouchait sur le flanc de l'ennemi, du côté de Troinex. Les Piémontais, persuadés que ces 80 hommes étaient lavant-garde de la garnison de Bonne, firent un mouvement rétrograde ; les Genevois les chargèrent aussitôt au pas de course, et le feu se soutint avec violence durant une heure. Charles- Emmanuel, impatienté de ces lenteurs, et pensant

que le combat doit tendre à sa fin, s'approche de ses troupes ; mais un peloton d'arquebusiers genevois parvient à se mettre à portée, et les balles sifflent sur l'état-major. Le cheval du duc est blessé, le prince se retire promptement, et son mouvement est imité par les chefs des bataillons engagés. Les Genevois profitent aussitôt de ce commencement de désordre pour se jeter sur les Italiens, dont ils accélèrent la retraite. Lorsque enfin sur le soir la petite troupe rentra dans la ville, l'allégresse fut au comble ; parents et amis purent s'assurer que le noble bataillon n'était pas sensiblement diminué, quoique plus d'une fois on l'eût vu disparaître dans la fumée, comme écrasé par le nombre. Le premier soin des soldats fut de se rendre au temple, où de solennelles actions de grâces témoignèrent que ces hommes donnaient à la Providence sa place légitime dans leurs succès.

plÏÏlonnîl L'armée sarde, ayant achevé le fort de Sainteté 26 juillet

1589 Catherine, reçut l'ordre d'assiéger Bonne et Monthoux ; dans ce but , le comte de Martineogo vint occuper le plateau qui s'élève en amphithéâtre au pied du Môle, entre TArve et la Menoge. Les Genevois voulurent secourir Bonne, et, renforcés par 2000 Bernois, ils s'avancèrent jusqu'au village de Peillonnex. La bataille s'engagea dans cette localité. Une batterie et des arquebusiers établis au sommet d'un escarpement causaient un grand ravage parmi

les Suisses; pour le faire cesser, deux ou trois compagnies s'élancèrent à l'assaut. Les cailloux, les blocs de rocher, le feu ne purent les arrêter ; en quelques instants ils parvinrent sur le plateau, par un chemin jugé impraticable. Stupéfaits de cette audace, les artilleurs savoyards firent peu de résistance, et leurs pièces, changeant de maîtres, opérèrent de larges trouées dans les bataillons piémontais. A ce moment, les Suisses exécutèrent une charge furieuse, et bientôt la route de Saint-Joire fut couverte de fuyards. Le soir, après avoir renforcé la garnison de Bonne, les alliés rentrèrent dans Genève. L'allégresse causée par cette affaire ne fut pas PBJ£I£e

Ot BBMMCT9

longue. Le Gouvernement bernois, malgré les sym- ^i.. pathies des communes de son canton pour Genève, ne voulait pas continuer la guerre ; il conclut une trêve avec le duc, 6t retirer ses troupes sur le territoire vaudois, et commença les négociations d'un traité plus désavantageux encore que celui de Nyon. Peu s'en fallut, comme nous le verrons plus tard, qu'une émeute des campagnes bernoises ne renversât les patriciens; mais les troupes n'abandonnèrent pas moins la cause de Genève. 7000 Piémontais occupèrent les campagnes situées entre Monthoux et Lucinge, sur les flancs des Voirons; des pièces de 48 battirent les remparts de Bonne1. La garnison,

1, L'année dernière, des boulets de 48 ont été retrouvés â l'intérieur des murailles rainées de Bonne, dans la propriété de M. Louis de Fera».

commandée par le capitaine Auberl , se montait à 400 soldats, et avait des vivres pour un mois. Le Conseil de guerre de Genève espérait que l'ennemi, ne connaissant pas le véritable état de la place, se lasserait de canonner en vain ces épaisses murailles, et se retirerait sur un autre point ; mais Philibert Blondel était déjà vendu à Charles Emmanuel : il avait reçu la seigneurie de Compois pour prix du secret de Bonne. En conséquence, au bout de vingtcinq jours, le comte de Martinengo fit sommer la place de se rendre. Le capitaine Aubert n'avait plus que pour une semaine de vivres ; il n'espérait aucuu secours de Genève, puisque six ou sept mille hommes étaient campés dans les plaines d'Annemasse. H se rendit donc, à condition d'avoir la vie sauve et de sortir avec toute sa troupe Cépée au coté. Charles-Emmanuel accepta celte capitulation ; mais à peine les 400 Genevois étaient-ils engagés dans le ravin qui sépare les murs de Bonne des pentes du Voiron, que les Savoyards, entrés dans la ville, firent sauter par mégarde une poudrière, qui ensevelit 80 soldats sous ses ruines. Le duc feignit de croire à une trahison, et fit investir les Genevois par cinq bataillons espagnols. Les malheureux se défendirent, tant qu'ils eurent un tronçon d'épée à la main. Leurs corps reposent au fond de ce ravin, devenu dès-lors une verte prairie, qu'on appelle encore aujourd'hui le Paradis des Genevois.

Quelques auteurs ultramontains ont voulu excuser le duc, et laver sa mémoire de celte affreuse exécution ; mais le noble caractère de M . de Saluces ue lui a pas permis de déguiser la vérité * . « Les Piémontais, dit-il, campèrent entre Lucinge et Arihaz, afin de couvrir le siège de Bonne; cette place, défendue par 400 Genevois, se rendît à discrétion, le 22 aoust, après trois jours de feu; la garnison obtint de se retirer à Genève, et M. de Saint-Trivier prit possession du fort ; mais une mine qui éclata au moment de son entrée lui tua 80 hommes. Soit que ce malheur fût l'effet du hasard, comme on serait porté à le croire, soit qu'il ait été l'ouvrage de la trahison, ainsi qu'on se le persuada, le duc fit poursuivre la garnison, avec ordre de la ramener prisonnière3. Cependant la fureur des soldats était telle, qu'on ne put en retenir la vengeance; ils massacrèrent les Genevois, à l'exception de quarante, auxquels les officiers sauvèrent la vie avec peine. »