Registres de la Compagnie, 24 août et soirants

des frais de justice les héritages de ceux qui avaient succombé, et leur intervention produisit rapidement les sommes nécessaires pour l'éducation des enfants que la mort de leurs pères privait de toute ressource.

H ne restait plus dans Genève que 1 800 hommes en état de porter les armes ; les Bernois étaient parlis; le duc se tenait au large dans les plaines d'Annemasse et de Villagrand, où il avait concentré son année, et les Genevois ne pouvaient songer à des sorties analogues à celles de Pinchat et du Plan-les- Ouates, n'ayant pas à portée une place fortifiée pour se retirer en cas d'échec.

Les soldats du prince, enivrés par le carnage de «;?£&'

n sur les

Bonne, mirent à feu et à sang les villages situés en- pr£E£nV tre les Voirons et le Salève. Le duc laissa massacrer ses propres sujets; la plupart étaient protestants, il est vrai , mais les Espagnols, revenus des guerres du Mexique, ne faisaient aucune distinction de culte, et les croix dressées sur les communes d'Etrembières et cTAnnemasse ne protégèrent point les malheureux habitants de ces localités4. Tous les supplices inventés par les Indiens pour torturer leurs captifs furent mis en œuvre dans les demeures de ces pauvres paysans. Les bourreaux ne respectèrent ni l'âge, ni le sexe, ni la maladie. Leurs horribles calculs, les inconcevables raffinements de leur cruauté montrent

I. Pièces justificatives: publication des procès-verbaux des massacre*, relevés maison par maison, par les soins de Simon Goulard et 4e Coandieo, aumôniers militaires.

qu'ils étaient fanatiques de sang-froid. En effet, ces misérables ne pouvaient espérer un riche butin: depuis trois mois qu'ils parcouraient ces campagnes, ils savaient bien que la plus affreuse misère désolait les chaumières et les fermes L'anéantissement des hérétiques était leur seul but. Lorsque, en entrant dans les maisons, ils trouvaient un vieillard malade, ils lui labouraient le corps à coups de poignard; une femme essayait- elle de protéger son mari, on lui enfonçait dans la bouche un paquet de poudre à canon, et on lui faisait sauter la tète ; une jeune fille se défendait-elle avec le courage du désespoir, sept ou huit soldats se livraient à son égard aux dernières violences, puis ils coupaient en morceaux le corps de leur victime; une mère qui ensevelissait son fils avait les bras fracassés, et les femmes enceintes ou allaitant leurs enfants étaient frappées jusqu'à la mort.

Après avoir ainsi décimé les villages de Gaillard. Ambilly, Etrembières, An ne masse, Puplinge, Carra, Cornière, Presinges, Choulex et Crêtes, les troupes ducales passèrent dans le pays de Gex. Il semblerait que toutes les atrocités possibles eussent été commises au pied du Salève et du Voiron, mais les flancs du Jura devaient être témoins de scènes plus lamentables encore. Pour varier les meurtres, le supplice du feu fut mis en œuvre : on suspendit des vieillards dans les cheminées de leur chaumière, et on les

étouffa lentement dans la fumée ; des femmes, brisées par les violences des jours précédents, furent entassées dans des granges, et trouvèrent la mort au milieu des flammes ; si quelques victimes respiraient encore après Y incendie, on les jetait sur les fumiers ou dans les fossés au bord des routes, et ils mouraient sans secours ; les branches des arbres et les voûtes des portes étaient chargées d'infortunés suspendus par un infâme procédé et agonisant dans les plus horribles douleurs.

Nous voudrions pouvoir dire que ces forfaits étaient commis par des soldats éloignés de leurs capitaines, et qu'en particulier Charles-Emmanuel n'en fut point complice. Que le lecteur soit juge du fait suivant ; nous le rapportons avec le style du temps :

« Le 13 septembre en Tannée 1589, le duc de Savoie étant entré au bailliage de Gex , ses troupes passant à Crozet, prirent spectable Girard, Barbier, âgé d'environ 75 ans, et ministre de la Parole de Dieu au dit Crozet ; ils lui fendirent les pieds par dessous, le mirent à cheval sur un âne, le visage contre la queue, et avec tout opprobre le menèrent au château de Gex, le frappant toujours ; ils le présentèrent au duc, en présence duquel il soutint qu'il o'avait prêché que la pure vérité, en laquelle il voulait persévérer jusqu'à la fin . D'où étant ramené et jeté sur un peu de paille devant sa maison, il y mourut. »

Une partie des habitants de ces campagnes se réfugièrent dans les bois des Voirons et du Jura; mais le plus grand nombre se rendirent à Genève, emmenant leurs ministres, contre lesquels les officiers du duc proféraient les plus horribles menaces ' . Le Conseil ne vit pas sans une sérieuse inquiétude cette affluence de malheureux, car la ville paraissait à Cd"rsUé bout de ressources. Les pasteurs comprenaient cette occîiioo position ; « aussi prièrent-ils les magistrats que s'il était nécessaire de mettre quelques-uns dehors pour décharger la cité, il fallait le faire avec toute la discrétion possible, ayant égard aux plus pauvres, et prévoir le moyen que les veuves et les orphelins, tant expressément recommandés par l'Ecriture, ne fussent point exposés de nouveau à la mort. » Le Conseil répondit qu'il prendrait toutes les mesures essentielles à la conservation de ces pauvres frères, mais qu il fallait des ressources nouvelles, le trésor étant vide et les citoyens devant être appelés incessamment aux derniers sacrifices pour la défense du pays.

La Compagnie assembla les pasteurs des bailliages dans le temple de l'Auditoire, et Théodore deBèze leur dit, les larmes aux yeux : « Nous avons pour vous tout l'intérêt possible, et vous ne doutez pas de notre compassion ; mais il faudrait trouver un

1. Registres de la Vénérable Compagnie, 29 septembre; ****** cbei M. de Bèie.

moyen de vous soulager, ainsi que vos pauvres paroissiens, et voici, nos ressources sont épuisées. » Les ministres de Gex répondirent : « Nous vous remercions de votre affection si cordiale et des marques sans nombre de votre charité ; mais notre plus grande misère n'est pas l'indigence qui nous accable ; nous sommes forcément séparés de nos troupeaux, et, bien que le pays soit absolument désert, nous ne savons pas si notre devoir ne nous oblige pas de retourner, au péril de notre vie, chercher nos brebis dispersées dans les forêts et les cavernes. » Après une longue délibération, les pasteurs genevois conseillèrent à quelques-uns de leurs collègues des bailliages, de rassembler les membres de leurs paroisses capables de supporter la fatigue et le travail, et de se retirer par la voie du lac sur les terres vaudoises, où nul péril ne pouvait les atteindre, puisque les Bernois étaient en paix avec le duc. «Quant aux malades et aux blessés, demeurants dans Genève, on écrira aux villes d'Allemagne et aux Eglises helvétiques, leur remontrant la position de leurs frères des campagnes ravagées. » Le Conseil approuva ces mesures ; plusieurs bateaux emmenèrent les fugitifs sur les rives vaudoises, et Ton prit soin du reste, en attendant les réponses de l'étranger. Elles arrivèrent au bout de six semaines. « Le 4 décembre, on reçut de Heidelberg argent suffisant, pour que les pauvres victimes des mas-

sacres et les pasteurs des classes de Thonoo et de Gex eussent de quoi vivre. Les frères d'Allemagne ajoutent qu'ils savent, que si leurs collègues se sont retirés, c'est par dure contrainte, lorsqu'il n'y avait plus une brebis à secourir en leurs églises désolées ; ils ne sont point mercenaires, mais appareillés à mourir pour elles dès que l'occasion s'en présentera . » Les pasteurs de Gex et de Thonon méritaient ce témoignage, et nous les verrons bientôt à l'œuvre au milieu des périls, pour relever leurs églises.

deRch£iê<- Les Genevois n'étaient pas les seuls à souffrir des

Emmanuel

maux de la guerre. Vers le mois d'octobre 4589, le duc fit un dénombrement de son armée, et trouva qu'il avait perdu plus de 6000 hommes, soit en bataille rangée, soit par maladie, soit, dans les massacres des villages, par la main des paysans. Du reste, la France était bouleversée par les troubles survenus à la mort de Henri III ; la Ligue reprenait le dessus, et l'ambitieux Charles-Emmanuel, croyant le moment favorable pour regagner quelques provinces, fit rapidement construire un fort à Versoix, «afin de tenir les Genevois en bride »; puis, laissant son frère Amédée de Savoie à la tète de quatre ou cinq mille hommes, il traversa les monts et se jeta sur la Provence.

Les Genevois passèrent quelques semaines dans une espèce de calme, relativement à la fièvre belli-

queiise qui depuis huit mois formait leur mode de vivre. Mais, si la cloche d'alarme ne retentissait plus à leurs oreilles, de graves embarras surgissaient à l'intérieur. Les dons et les emprunts se trouvaient épuisés par la solde des deux compagnies étrangères, par l'entretien de leurs chevaux et par les dépenses de tout genre que la guerre entraine. Les magis- *Z]™1

pécuoiain

irais s'adressèrent une troisième fois au patriotisme G^oi9 des citoyens, et ceux-ci répondirent par de nouvelles offrandes . Les pièces d'or tenues en réserve furent portées à l'hôtel-de-ville ; les meubles, les étoffes de prix, l'argenterie, les bijoux, s'entassèrent dans la >alle du Conseil, et l'on mit en gage auprès des villes étrangères les objets qui ne pouvaient être réduits en argent monnoyé. Les magistrats, ne jugeant pas ces ressources suffisantes, proposèrent aux plus riches bourgeois de consentir à' une taxe de vingt écus par mois; cette contribution, acceptée sans murmures, produisit 18,000 livres. Le Conseil, en vue d'augmenter ce revenu, pria les dizeniers de parcourir de nouveau les paroisses, et de représenter dans chaque maison les périls de la République, ainsi que la nécessité de trouver immédiatement des secours plus considérables. On souscrivit pour une somme supplémentaire de 40,000 écus d or ; mais les citoyens déclarèrent sur leur honneur, que désormais il ne leur restait que le strict nécessaire pour ne pas mourir de faim, eux, leurs fa-

milles et les pauvres dont chacun se chargeait régulièrement. Heureusement, de bonnes nouvelles arrivèrent de l'étranger.

Bâle consentait à prêter 8000 écus.

M. le professeur Lect, délégué en Angleterre, envoyait 3500 livres sterling.

Les Etats-Généraux de Hollande donnaient 4965 florins.

Les Conseils, munis de ces larges subventions, résolurent de continuer la guerre et de tenir vigoureusement tête au prince Amédée de Savoie . Henri IV leur expédia M. de Lurbigni avec un millier d'hommes. Ces militaires commencèrent diverses excursions dans le bailliage de Ternier et le Chablais; mais, quoique régulièrement payées, ces troupes rançonnèrent et pillèrent les pauvres campagnards, déjà ruinés par les soldats de Charles-Emmanuel. Lorsque les pasteurs de Genève reçurent avis de ces indignités, Théodore de Bèze, Antoine de la Faye et Charles Perrot résolurent d'en parler en chaire le dimanche suivant 4 .

mîufiVV « Ne soyez pas surpris, dirent-ils, citoyens de mÎÏHett.ue Genève, si la grâce du Tout-Puissant se retire do

pasteurs. 1 °

milieu de nous, et si nos entreprises n'aboutissent à rien. Comment attendre la bénédiction divine, lorsque les lois de Dieu sont journellement violées? Nous l'avons dit au commencement de cette guerre: dans