Claparéde et Neff, Histoire do Pays de Gex

2. De Bandry, Relation dei traitai de François de Sales, tome I. page 79.

d'églises paroissiales, et qu'on prenne, pour l'entretien de ces lieux de culte, sur les biens cédés aux chevaliers des Saints Maurice et Lazare, un revenu de 50 ducats par cure, afin d'entretenir les prêtres de ces nouvelles paroisses. »

Cette bulle était une violation flagrante du traité

de Nyon, une nouvelle preuve du mépris que les

papes professent pour les engagements qu'ils prennent envers les hérétiques.

Les réformés des bailliages eurent ainsi des actes tlS^iàl

conduite des

de mauvais vouloir à endurer de la part des agents ESSET.' piémontais; toutefois, jusqu'au commencement de 1589, leur position fut tolérable. Mais, lorsqu'en cette terrible année la guerre éclata entre les Genevois et le duc Charles-Emmanuel, les malheureux habitants du Chablais et de Gex souffrirent les plus cruelles persécutions ; nous les avons précédemment détaillées, et nous nous bornerons à rappeler les massacres autorisés par le duc de Savoie1. Nous avons vu que les Bernois faisaient cette guerre à contre coeur ; quelques membres de leur gouvernement étaient même décidément amis du prince de Savoie; aussi ces malheureux magistrats proposèrentils, en octobre 4 5 89 , à Charles-Emmanuel , de revoir le traité de Nyon. Le duc y consentit avec joie, et la principale modification qu'il demanda fut la sup-

1. Pièces justificatives: liste des personnes égorgées par les troupes * U solde de Charles-Emmanuel dans les bailliages de Gaillard et de Gn, en 1589, 1590 et 1591.

pression de toutes tes paroisses protestantes des trois bailliages, et leur remplacement par des communautés catholiques ; la religion réformée ne devait rester en activité que dans six temples : trois en Chablais, un à Ternier, et deux à Gex. Une autre clause, non moins étrange, était rengagement pris par les Bernois de fournir à Charles-Emmanuel quatre ou cinq mille hommes de troupes, « pour s'en servir en guerre où il lui plairait. » Enfin, Berne abandonnait l'alliance de Genève.

Berne, en acceptant ce traité, reniait les gloires d'autrefois, foulait aux pieds son caractère helvétique , son indépendance et sa religion ; mais les opinions de trois ou quatre patriciens, amis de Charles-Emmanuel, ne représentaient guère l'état véritable du pays. Toute alliance devait être votée par les communes; et lorsque les assemblées des bourgeois et des campagnards eurent pris connaissance de ce honteux projet, une tempête de récriminations éclata depuis les chalets de TOberland jusqu'aux rives du Léman. Toutes les paroisses de Berne et de Vaud, à l'exception de cinq, votèrent contre le traité, et les adresses envoyées alors au gouvernement respirent les plus nobles sentiments républicains et les plus énergiques convictions religieuses1. « Quel honneur et quelle victoire , disaient ces véritables protestants , pourraient attendre nos drapeaux sous

i . Archives de Berne, D., Savoien-Bnch.

la conduite d'un chef, adversaire de notre religion? Voyez comme il corrompra et les soldats et les officiers, par ses promesses et ses présents. Quel malheur et quelle confusion, lorsque nos troupes seront envoyées contre les Etats qui professent la même foi que nous ? Sommes-nous bien les fils de ces vieux Bernois dont le cœur était si droit devant Dieu, qu'ils ne voulurent pas céder un seul pied de terrain sans s'assurer que le règne de Jésus-Christ y serait conservé? Quoi! nous consentirons à ce que nos frères soient dépouillés de leurs temples, qu'on leur enlève le pain de vie, que tant de pauvres âmes soient ravies à Jésus-Christ pour tomber entre les griffes du loup romain, et nous signerons nous-mêmes leur apostasie ! nous leur ferons perdre leur salut, qui doit nous être aussi cher que le nôtre ! t II n'en sera pas ainsi. Les masques seront levés, et les gens de bien se feront reconnaître ; ils chasseront jusqu'au soupçon d'avoir obéi à d'autre prince que Dieu seul. Connaissant tout le prix de la liberté religieuse qu'il nous a donnée , nous la conserverons pour nous et pour nos frères, par tous les sacrifices possibles ! Nous espérons que telle sera la volonté de nos Seigneurs, et que toutes choses tourneront au bénéfice de la sainte Réformalion ! ! ! »

Le gouvernement plia devant cette unanimité nationale, et les promoteurs du projet de convention forent déchus de leurs charges et exilés dans leurs

terres; on écrivit poliment au duc de Savoie, pour lui apprendre que Berne s'en tenait aux actes de Nyon, et le sort des protestants savoisiens parut réglé d'une manière convenable. Mais entre les protocoles et leur exécution il y a de notables différences, surtout lorsque Rome peut relever du serment et tenir pour nulles les signatures apposées au bas d'un traité. Les réformés du Chablais en firent la triste expérience.

baimUge. La guerre de 1589, les massacres et les pillages

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guerr.. de 1591 et 1592 avaient ravagé la vallée du Léman; la population était décimée, les hameaux in cendiés , et la plus affreuse misère régnait dans les campagnes savoyardes. Le dernier recensement des baillis bernois, en 4558, accusait une population de 6,500 * âmes pour les trois bailliages; elle était réduite au moins d'un tiers en 1594, lorsque le duc et les Genevois conclurent des trêves et redonnèrent un peu de tranquillité extérieure au pays. Charles Emmanuel profita de ces moments de repos, et, tout en menaçant Genève d'une attaque prochaine, il entreprit de ramener les paroisses du Chablais, de

1. Chroniqueur, page 286: Journal des commissaires bernois. Ce chiffre peut paraître fort au-dessous de la réalité; mais la population de notre pays au 16* siècle n'avait aucun rapport arec ceUe de n#$ jours ; la moitié des terrains aujourd'hui cultivés était en friche, et les villages qui comptent maintenant cent ou cent cinquante fou, en présentaient vingt ou trente dans le dénombrement de 1558. Rn 169t, un nouveau dénombrement porte à 10,000 âmes la population de ces bailliages.

Gaillard et de Ternier dans le giron de l'Eglise romaine. Cette résolution était une violation manifeste du traité de Nyon ; elle effraya quelques membres du Conseil piémontais: ils furent d'avis qu'il fallait user de beaucoup de ménagements pour ne point offusquer les Bernois, « et que le mieux serait d'introduire insensiblement la religion dans les bailliages par le moyen de quelques prédicateurs savants , de bon exemple et de sainte vie 4 . »

L'entreprise contre les réformés savoisiens étant JSiliqû.

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décidée , les missionnaires se partagèrent le terri- Sïï £ toire: on envoya François de Sales dans le Chablais, et les villages de Gaillard et de Ternier furent catéchisés par deux capucins, le Père Chérubin et le Père Esprit de la Baume. L'œuvre se poursuivit durant quatre années, de 1 594 à 1 598, et nous devons offrir séparément l'histoire de ces deux missions. Au printemps de Tannée 4592 *, Chérubin et de la Baume commencèrent des prédications dans la paroisse d'Annemasse, qui était demeurée catholique; ils déployèrent une grande pompe dans leurs cérémonies, espérant amener par la curiosité les réformés des environs. Voici leur rapport préliminaire sur l'état des esprits dans ces localités : « Les gens ne sont pas tous enclins à la foi catholique; elle est fort affaiblie chez les uns , et complètement éteinte

1. De Baodry, Relation abrégée, tome I, page 96. î. Relation des missions en Savoie, par les capucins de Saint-Maurtee, page 8.

L« pèr« Chérubin.

dans les autres ; mais ce malheur vient plutôt d'un obscurcissement d'esprit, que de la corruption du cœur. » En conséquence, le Père Chérubin mit beaucoup d'adresse dans ses entretiens. « Je m'accommode à leur humeur et disposition ; je ne les presse pas sur les points contestés ; je leur fais considérer qu'ils étaient originairement catholiques, que leurs pères avaient vécu dans l'Eglise romaine, et qu'Eile leur avait annoncé les vérités de la foi, sur lesquelles ils étaient d'accord. Ces raisons produisent leur effet sur le petit peuple : il vient sans peine à la lumière véritable. »

Toutefois, le Père Chérubin jugea bientôt que la prédication pure et simple des dogmes catholiques n'avancerait pas les choses à son gré ; il fallait mettre en œuvre le bon vouloir de Charles-Emmanuel , et faire agir l'élément militaire * . Les paroisses du bailliage de Ternier, ravagées par la guerre, étaient pour la plupart privées de pasteurs , et le duc , ou le comprend , ne s'était point pressé de les repourvoir. En conséquence, les réformés de Compesières, de Saint-Julien et de Viry se rendaient sur le territoire genevois pour assister au service religieux. Le commandant du fort Sainte-Catherine reçut Tordre d'entraver ces faibles restes de la liberté chrétienne, réservée par le traité de Nyon . Il avertit les habitants des villages voisins, que, chaque dimanche, les

1. Registre! de la Compagnie des pasteurs de Genève, 6 aoât 1594.

routes seraient occupées par des détachements de soldats, chargés d'emmener dans le fort les gens qui se rendraient au prêche. Les malheureux campagnards, connaissant par expérience les brutalités des soldats, ne voulurent point exposer leurs femmes et leurs enfants aux derniers outrages, et renoncèrent au culte public. La Vénérable Compagnie des Pasleurs de Genève, informée de ce fait, voulut venir au secours des réformés savoisiens, et le pasteur Osée André reçut le mandat de prêcher chaque dimanche dans les temples des paroisses de Ternier, où les ministres n'étaient pas revenus; il devait continuer cette mission jusqu'à ce que la violence lui fermât l'accès des terres savoyardes. La douce fermeté et le courage religieux de M. André lui facilitèrent celte tâche, et il put l'accomplir durant plusieurs mois , en dépit des menaces .et des vexations que lui prodiguaient les agents de Charles-Emmanuel .

Le Père Chérubin, sérieusement appuyé par l'autorité militaire et par les subsides matériels, continua ses prédications jusqu'en 1596. Ses collègues affirmentdans leur manuscrit, qu'il convertit 8,000 personnes aux bailliages de Gaillard et de Ternier. Les recensements de 4558 et de 1694 rendent ces chiffres absurdes : les capucins du seizième siècle paraissent peu comprendre la valeur arithmétique des zéros; ils parlent dans le but d'éblouir les lecteurs des contrées lointaines, qui ne pouvaient connaître

^Xt' l^tat réel de la vallée du Léman. Bien loin d'avoir

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Genè™. ramené 8,000 personnes au giron de 1 Eglise romaine, on voit, d'après la Chronique de Saint-Maurice (page 25), que les conversions clairsemées obtenues par les capucins satisfaisaient si peu leur ambition, qu'ils voulurent tenter quelques efforts contre Genève. Afin d'engager la lutte, ils firent afficher, pendant la nuit du 2 septembre 4 596, sur les piliers de notre ville, des placards contenant des thèses touchant l'adoration de la croix * • La Compagnie chargea MM . de Bèze et Perrot de répondre à cette provocation ; ils composèrent une réplique dans la forme de l'attaque, et, après avoir brièvement exposé que le culte d'esprit devait se rendre au Créateur, et nullement à des objets matériels, ils terminaient par ce quatrain :

Devant or, argent, pierre ou bois, Ne se prosterne le chrétien, Mais il cherche et trouve son bien En Christ seul, qui fut mis en croix.

Les capucins furent mortifiés d'apprendre que les enfants genevois chantaient en chœur ces paroles devant leurs pancartes, où la vénération superstitieuse de la pierre et du bois était conseillée aux disciples de Notre Seigneur. Toutefois, ils ne renoncèrent point au dessein de séduire les Genevois, et. dans ce but, ils appelèrent à leur secours les jésuites