Marsolier, tome I, page 348, édit. de Bruxelles

eonemis; dans la suite nous éprouverons plus d'une fois cette légitime satisfaction.

Pendant ces tractations, qui employèrent tout "$£,?•

finraaaval

l'été de 1598, François de Sales ne perdit pas sonenCh*bla" temps. Il parcourut les villages du Chablais, et dès qu'il avait réussi à convertir sept ou huit personnes daos une paroisse, il y rétablissait la messe et y installait un curé. L'œuvre n'était pas difficile, carie lecteur se souvient que depuis dix ans ces infortunés campagnards se trouvaient privés de pasteurs et de maîtres d'école. Toutefois, le missionnaire, peu satisfait du nombre des prosélytes, désirait ardemment la présence de Charles-Emmanuel. Ses vœux furent accomplis. Un cardinal de Médicis, légat du pape, traversait la Savoie, se rendant en Italie ; le duc le rejoignit à l'extrémité du lac du Bourget, d'où ils se rendirent ensemble à Thonon. François de Sales fut présenté au prélat , et le prince s'exprima en ces termes : « Monseigneur ! celui que vous voyez est un homme béni de Dieu ; il arrachera de cette province l'erreur implantée il y a 70 ans par les infernales armées des hérétiques. De moi , j'ai apporté ici mon épée pour seconder ses saintes entreprises (Vie de saint François, p. 175). Charles-Emmanuel disait vrai, et voici l'usage qu'il fit de son épée1. En 1594, les bourgeois de Thonon s'étaient joints aux Genevois pour les aider à

t. De Bftudry, Relation abrégée, tome II, page 164.

reprendre possession de la ville. Charles-Emmanuel n'avait pas oublié cette offense , et, malgré la paix signée à Vervins, qui anéantissait les recherches sur les faits de la dernière guerre, il jura que dès son arrivée en Chablais il tirerait une vengeance signalée de cette trahison. Le Consistoire protestant, pour éviter ce danger, supplia, dit M. de Baudry, dans les termes les plus humbles, Claude Granier et François de Sales d'implorer la miséricorde du prince. Celui-ci, touché de voir ces hauts dignitaires foo dant en larmes et prosternés à ses pieds, consentit à pardonner aux protestants. Plusieurs des plus obstinés, entre autres un M. du Vallon, frappés de cette miséricorde, firent bientôt après une abjuration solennelle de l'hérésie. Cette scène est sans doute fort touchante, mais les actes de barbarie commis par Charles-Emmanuel contre les réformés, et la conduite tenue quelques mois plus tard par les prélats, nous autorisent à ne voir dans cette affaire qu'une comédie arrangée entre le duc, François de Sales et quelques protestants secrètement gagnés au catholicisme. Il est difficile, en effet, de se figurer les membres de ce Consistoire un jour humiliés et demandant grâce au duc, pub, quelques semaines plus tard, bravant la colère de ce même prince, et préférant quitter leur pays et perdre leurs biens, au lieu de renier la foi évangélique.

Dès que Charles-Emmanuel fut installé dans Tho-

non, il se fit rendre un compte détaillé des progrès du catholicisme. H y avait progrès, mais l'œuvre était loin d'être parachevée. « Des hérétiques plus obstinés restaient dans leurs erreurs; Son Altesse leur commanda de sortir de ses Etats ; quelques-uns furent élonnés et se convertirent, parce qu'on leur plantait l'épine, et que l'affliction baille l'entendement aux oreilles4 . » Afin de seconder cette influence, François de Sales présenta de nouveau son mémoire pour l'extirpation de la Réforme. Cette édition se trouvait revue et notablement augmentée1; elle portait « Que, tous les maîtres d'école hérétiques étant bannis, aucun enfant ne puisse étudier hors des Etats de Son Altesse. Que les hérétiques soient privés de toutes charges publiques, non seulement de celles qui dépendent immédiatement de Son Altesse, mais encore des charges et offices dépendant des juridictions inférieures, surtout de la comté des Allinges. Que le ministre Viret soit tenu aussi loin que possible hors la ville de Thonon. Que tous les catholiques habitant dans cette ville soient faits bourgeois d'icelle. Enfin, que l'exercice de la religion réformée soit du tout défendu, tant en général qu'en particulier. » Lie duc souscrivit à ces demandes, et les suppôts de Martinengue les mirent aussitôt à exécution. Le 5 octobre 4598, les juges, les avocats, les châtelains, les procureurs, les notaires, les commis-

1. Vie de François de Saies, p. 180. — 2. Ibid., p. 181. ■i. 40

saires furent chassés ; tous les actes et les testaments postérieurs à cette date furent déclarés illégaux, et, à la grande terreur des hérétiques, le Chablais se trouva entre les mains des officiers du prince. (Vie de saint François, page 185.) — Ces mesures étant une violation flagrante du traité de Nyon, les Bernois crurent devoir protester une seconde fois; ils envoyèrent à Charles-Emmanuel des ambassadeurs portant la lettre suivante : « Nous avons appris avec grand déplaisir et crèvement de cœur la confusion et le forcement des consciences de vos poures sujets en votre terre de Chablais, et comme ils sont contraints de laisser la pure religion en laquelle ils ont été nourris ; or, ceci est en contradiction avec le quatrième article du traité, et supplions Votre Altesse de l'observer, à l'exemple de son père Emmanuel- Philibert1 . » — Le duc assembla son conseil ; la plupart des seigneurs furent d'avis qu'il ne fallait pas violer le traité, mais partager le différend, en rétablissant trois ministres, à Nernier, à Bons et à Tho* non. Les conseillers inclinaient à cet avis, « lorsque François de Sales (Vie, page 179), avec une hardiesse et efficace non pareille, dit au duc : Seigneur! laisser les ministres en cette province, c'est perdre vos terres et le Ciel, duquel un pied de largeur vaut mieux que tout le monde ; les ministres ne sont demeurés jusqu'à présent que par provision (s