Registres de la Vénérable Compagnie, 2 join
l'honneur et au bénéfice de l'Eglise, comme celui qui n'est plus. »
D'après ces principes, la Vénérable Compagnie arrête d'élire un chef annuel, « qui sera le représentant de ses frères, proposera les résolutions, dirigera les délibérations de l'assemblée, et portera la parole devant les magistrats. Bien entendu que ce président ne sera pas plus que les autres ; et, si avant le bout de l'an, il fait quelque faute en sa charge, on l'en reprendra dans une séance des censures. Le modérateur se rappellera toujours M. Calvin, lequel, si sévère contre les vicieux et les impies, n'a jamais usé d'une autorité démesurée envers ses frères; au contraire, s'accommodant à tous autant que possible, il a su alléger la tâche de chacun. »
^nE? L'égalité et la responsabilité absolue des .pasmodeleur teurs étant de nouveau consacrées dans l'Eglise genevoise, Théodore de Bèze fut élu modérateur. Il accepta, priant ses frères « de lui aider d'avertissements et remontrances, comme aussi de leurs prières envers Dieu. »
Dès- lors, il fut convenu que « chaque année après Pâques on adviserait à qui sera baillée la dite charge. »
Un homme à la fois conciliant et ferme, entouré de l'affection générale, était nécessaire à la tète du clergé genevois. Les plus graves questions devaient
s'agiter au dehors et dans le gouvernement intérieur du pays. Aussi, jusqu'en 4 580, la Compagnie réélut annuellement le même chef; mais, pour sauvegarder le principe, à chaque réélection, les pasteurs exercèrent une censure minutieuse sur les actes du modérateur, et le registre porte « que la charge est continuée à M. de Bèze à cause de son aptitude et de ses bons services. »
Toutefois, durant celte période, les protestations \SHiHu furent fréquentes contre la présidence annuelle. *"«*££"" Le Conseil les repoussa. Puis, en 4 580\ il dut céder aux instances des ministres. Nous rapportons en détail cette délibération, vu qu'elle touche aux plue graves questions ecclésiastiques.
« MM. de Bèze et Trembley exposent aux magistrats les motifs suivants contre la présidence annuelle3. Les plus grands malheurs de l'ancienne Eglise viennent de la primauté des papes, et Ton voit que Jésus-Christ et ses disciples ont pris les plus sérieuses précautions pour que les serviteurs de Dieu ne s'élevassent jamais au-dessus des autres. Dans ce but, les Apôtres ont gouverné en commun, sans reconnaître de chef. Ces saints hommes, revêtus de dons miraculeux, ont conservé l'égalité la plus entière. Cela ressort de l'Epitre aux Corinthiens, où saint Paul énumère tous les ordres de
