Registres de la Compagnie

Bien que de 4569 à 1571 la position de Genève fut des plus pénibles, de nouvelles épreuves attendaient les citoyens. La guerre sévit cruellement en France ; la disette se fait sentir en notre ville; toutefois, les enfants des réfugiés ne sont pas oubliés1 : « pour subvenir à l'entretien des pauvres écoliers fugitifs, on fait une collecte qui donne assez, malgré la gène effroyable du temps. » Mais cette ressource ne peut suffire à soulager toutes les misères; en particulier, plusieurs étudiants en théologie, envoyés par l'Eglise de Lyon, ne savent comment payer leurs hôtes. « La Compagnie écrit aux frères de cette ville, qui font un effort en leur détresse, afin de ne pas lasser tout à la charge de ceux de Genève. »

Puis, la Saint-Barthélémy couvre la France de sang et de deuil ; Genève est encombrée de fugitifs , les inquiétudes et les alarmes laissent peu de loisir pour les études; mais, bien qu'il n'y ait que trois étudiants inscrits à l'Académie, les pasteurs ne désespèrent point de l'avenir; ils demandent que les leçons publiques soient rouvertes9, en particulier les cours de philosophie, « d'autant plus, disent-ils, que Dieu nous a donné ici gens suffisants pour la dite charge, et, de plus, si quelques personnes de grand renom en la profession de droit en faisaient quelques leçons, ce serait autant d'ornements à l'é-

1. Registres de la Compagnie, 28 décembre 1509; avril 1571. 1 Registres de la Compagnie, 13 et 31 octobre 1572.

cole, desquels elle pourrait jouir. » Les magistrats donnent leur approbation à ces mesures. Le fameux Scaliger se trouvait à Genève; on le choisit pour professeur; les étudiants manquent, mais les personnes d'âge mûr forment un nombreux auditoire. Ce zèle pour l'instruction publique soutient l'Académie, quoique, durant sept années, elle compte à peine vingt-quatre élèves réguliers. Puis, la situation s'améliore. De 1580 à 1586 les études sont très-florissantes ; mais malheureusement les jours fâcheux surviennent de nouveau ; la guerre avec la Savoie va se déclarer , la République doit faire des frais énormes pour la défense de la ville, et les magistrats se voient obligés de renvoyer les professeurs de.vo^urade l'Académie. Dans cette occasion, les pasteurs /e^Swe donnent un noble exemple de patriotisme. Us pré-

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de guerre, viennent1 le Conseil « qu'attendu la difficulté des temps, peut-être le nombre des ministres est trop considérable; s'il leur plait, ils peuvent donner le congé à ceux que jugeront être de trop. Du reste, les pasteurs renvoyés et les demeurants seront également prêts à employer leurs moyens pour la conservation du bien public.»

Ce sacrifice ne fut pas accepté, mais la Vénérable Compagnie l'accomplit sous une autre forme : elle prêta mille écus au Gouvernement, « afin de subvenir aux nécessités les plus urgentes. »