CHAPITRE V

COUHAGS ST CHARITÉ DBS OSaYSTOIS DUEAVT Ul MALADIES OOWTAOISV8B1.

La peste avant la Réformation. — Conduite dn clergé catholique. — Charité des magistrats et des citoyens genevois. — Attentats. — La peste après la Réformation, 1542. — Pierre Blanchet et Mathiasde Geneston, pasteors, martyrs de leur dévouement.— Sébastien C bâti lion. — Ministres indignes refusant de consoler les pestiférés. — Boute-peste, en 1544; leur supplice, raconté par Calvin. — Opinion d'an bon curé de Savoie touchant les causes de la peste à Genève. — Jehan Macard, pasteur, martyr en 1500. — Peste de 1564.— Mode d'élection des pasteurs devant consoler les malades.— Dévouement du ministre Legaigneux. — Nicolas Colladon fait admettre de bons procédés d'assainissement. — Charles Perrot, chapelain. — Gille Chausse, pasteur, martyr. — Peste de 1615. — Mort d'Antoine La Faye. — Gervais, pasteur, martyr. — Charité réciproque des Savoyards et des Genevois.— Peste de 1636.— Gautier, pasteur, martyr.

Notre ville, comme toutes les cités européennes, fut jadis cruellement visitée par la peste. Cette maladie décima la contrée genevoise au moyen-âge et durant la période de la Réformation; on la voit reparaître au 1 7e siècle , mais les lumières croissantes de la science médicale atténuèrent beaucoup ses ra-

rages; dès 4639, ce fléau disparaît de Genève, ou du moins son action est si peu grave, qu'il peut être mis au nombre des maladies ordinaires.

Voyons, d'après les sources authentiques, l'état de Genève avant la Réforme.

Cette période nous présente un contraste singulier entre la conduite charitable et courageuse des magistrats genevois, lorsque la peste arrive, et l'égoïsme matériel du clergé catholique dans ces mauvais jours1 . Noos avons établi dans notre précédent volume qu'un des plus tristes spectacles était de voir sur la terre genevoise l'Eglise romaine régentée par les laïcs, les prêtres remis à Tordre par ceux qu'ils devaient édifier et moraliser. Durant les temps d'épreuve, ce déplorable fait se représente maintefois.

La première mention écrite qui existe touchant la peste à Genève date du 2 mai 1454 *, et ce document n'est autre chose qu'une solennelle démarche des syndics contre une indigne proclamation émanée de Thomas de Sur, administrateur de l'Evéehé pour Pierre de Savoie, prélat en bas âge. « J'ordonne, disait ce haut dignitaire, que tous ceux J£n$jî: qui ont chez eux des personnes atteintes de conta- <*W^ gion, les chassent de leur demeure, et qu'eux-mêmes ferment leurs habitations et sortent de la ville. »

1. La plupart des documents antérieurs à la Réforme sont tirés du taa Mémoire de M. le docteur Chaponniére sur les anciens hôpitaux Je Genève. Mémoires de la Société d'Histoire de Génère, tome III.

S. Registres des Conseils, mai 1454.

Ordonner à des parents de jeter à la rue les membres de leur famille frappés par la maladie, puis les bannir impitoyablement eux-mêmes, parut une démarche inqualifiable de la part d'un ministre de Jésus-Christ. Les syndics genevois en appelèrent à Rome, et voici les paroles les plus saillantes de la plainte : < L'ordonnance de Mgr. Sur est contraire à toute équité, à toute raison divine ou humaine ; elle viole les préceptes les plus sacrés de la loi du Sauveur ; elle anéantit les sentiments et les œuvres de la charité chrétienne ; elle est donc nulle devant le droit des hommes et la volonté céleste. »

Le sort de cet appel n'est pas connu, mais il est probable qu'il fut écouté. Quoi qu'il en soit, quinze ans plus tard, les magistrats, prenant de nouveau l'initiative, obtinrent du Conseil épiscopal une localité située entre l'Arve et Plainpalais, et sur cette place, occupée aujourd'hui par notre cimetière, on construisit un hôpital pour le9 pestiférés. La première pierre en fut posée en i 482. L'évéque Jean- Louis de Savoie présida à cette cérémonie, et sa bénédiction fut le seul don qu'il daignât concéder à cet indispensable établissements Ce bâtiment consistait en un rezrde-cfcaussée, où treize bois de lit étaient garnis d'autant de couvertures et de couettes, tant bonnes que mauvaises. » Le premier étage contenait neuf chambres; le nombre des lits s'élevait à vingttrois, en sorte que plusieurs malades se trouvaient

entassés sur la même couche. En i486, le pape autorisa les syndics à placer en cet hôpital deux ou plusieurs prêtres pour absoudre les très-malades qui se seraient confessés et repentis, et de belles indulgences furent accordées aux gens qui contribueraient à soulager les pestiférés.

On trouvait bien des chirurgiens et des infirmiers, dont la conduite reçut des éloges et des gratifications de la part du Conseil ; mais on ne rencontrait pas facilement des prêtres pour assister les pestiférés. Les registres des Conseils del494à!498 contiennent huit plaintes graves à ce sujet ' . Ce sont des instances répétées auprès des curés pour obtenir des chapelains, et lorsqu'à grand'peine on découvre un abbé de bonne volonté, il faut bientôt le renvoyer et pourvoir à son remplacement, vu les déficits de son ministère. Les chanoines de Saint-Pierre renchérissaient encore sur cette conduite anti-chrétienne. Voici leurs délibérations dans toute leur odieuse naïveté : * « Comme on soupçonne que la peste règne dans la ville, les révérends pères s'accordent un mois de congé pour la résidence en la cité et la présence aux offices ; néanmoins leurs honoraires seront continués. » Puis, le fléau continuant, la licence de

i. Registres des Conseils, 2 mai, 30 septembre et 18 novembre 1*94; n février et 25 mai 1495; 1" juin et 19 juillet 1496; 17 août M97; 24 lévrier et 16 déeembre 1514.

*. Archives, registres do Chapitre, 1" mai, 4 mai, 2 juillet et 10 •tiobre 1494, pages 81, 85, 114, 120, 125 et 134.

prendre l'air à la campagne se continue aux mêmes conditions, jusqu'à la Gn de Tannée 1495.

Quant à la présence des évoques durant ces jours mauvais, il est inutile d'en rechercher les traces. Une seule exception se présente à ces déplorables exemples : c'est un moine de l'ordre des prêcheurs de Palais, et un curé des Àllinges, qui demeurèrent chacun trois ans auprès des malades, « et se conduisirent très fidèlement durant les temps les plus ad verses4 . » Malheureusement, cette belle conduite ne fut pas imitée, et dans le même temps, un prêtre de la Madeleine, congrégation déjà si mal vue à cause de ses mœurs licencieuses, fut chassé de l'hôpital par l'indignation des employés, et déféré par les magistrats au Conseil épiscopal.

En 1505, la bienfaisance des bourgeois fait un douloureux contraste avec cet égoïsme de l'Eglise. Les magistrats et le Conseil Général proclament « que la charité est la racine et le fondement de toutes les vertus; rien n'est plus efficace pour vivre heureusement en cette vallée de misères, que de secourir les pauvres du Christ, et sans elle nul ne peut espérer d'avoir un jour accès aux joies éternelles. » Ces desCciniîiu évangéliques paroles amenèrent de nombreux sacrifices; les citoyens s'imposèrent volontiers des aumônes et répondirent généreusement aux collectes, lorsque la peste se fit sentir9. Les confréries furent