CHAPITRE VI
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Généralités. — Code romain condamnant les hérétiques. — Libres penseurs français : — Sébastien Châtillon ; — Jérôme Boliec. — Libres penseurs italiens : — Valentin Gentilis; — Nicolas Gallo; — SUyestre Tellio ; — Jean-Panl de la Mothe ; — Hyppolite de Carigman ; — Alciat ; — Georges Blandrate. — Conclusion.
Un auteur qui s'efforce d'être impartial passe par de mauvais moments dans le cours de ses recherches. Quel que soit le mérite des travaux accomplis dans une Eglise, les imperfections et les misères morales de l'humanité s'y rencontrent inévitablement, et c'est une tâche singulièrement pénible que d'infliger le blâme aux hommes dont la conduite offre ailleurs de beaux modèles à suivre. Mais les droits de la vérité sont supérieurs à toutes les sympathies d'affection et de croyance; aussi, après avoir montré le clergé genevois dominant l'esprit du temps par le développement de la vie chrétienne, nous devons offrir le tableau des sanglantes erreurs dont le
fanatisme dogmatique a terni les grands jours de la Réforme, heureux d'avoir à présenter plus tard les victorieux efforts de l'Eglise de Genève pour débarrasser la religion évangélique de ce triste héritage du papisme !
La liberté de conscience, ou le droit pour chaque homme d'établir sa foi d'après les lumières de sa raison, ne fut point généralement admise au 16e siècle. Les réformateurs, après avoir comparé Rome avec la Bible, rejetèrent les pratiques et les doctrines ajoutées par les papes à l'Evangile ; cette épuration achevée, ils réduisirent en Confession de foi les formules dogmatiques généralement adoptées par la chrétienté. Là se borna leur travail touchant les croyances religieuses. Persuadés qu'ils possédaient la vérité, ils employèrent à la défendre les moyens usités dans l'Eglise romaine.
L'Eglise, au second siècle, avait décrété sa séparation d'avec les personnes menant une conduite scandaleuse. Les réformateurs adoptèrent l'excommunication .
L'Eglise, au commencement du 4e siècle, prononça l'exil, les peines civiles contre les hérétiques. Les réformateurs conservèrent ces châtiments, pour faire disparaître les doctrines opposées à la croyance des fidèles.
Les rédacteurs des codes Justinien et Théodosien aux 5e et 6e siècles, les papes et les empereurs du
moyen-àge consacrèrent la peine du feu pour la punition des adversaires de l'Eglise. Les Etats protestants mirent en œuvre le code Justinien et la loi de Frédéric II, afin d'anéantir les libres penseurs en matière de foi.
Sous l'empire de cette affreuse législation, les exils se multiplièrent, le sang coula, et les bûchers furent allumés dans l'Europe protestante. Voici les textes de ces lois , qui étaient de droit commun au 1 6e siècle :
