RegUtres de la Compagnie, 99 février

Le progrès était sensible vers la liberté de conscience.

Deux ans plus tard \ il se manifesta un véritable recul, et les idées nouvelles semblaient avoir offusqué uo grand nombre de personnes. Maurice de Nassau était mort, et son successeur favorisait les Arminiens. Berne et Zurich s'étant émus à cette nouvelle, Genève reçut une lettre où ces Eglises déclaraient* que les Arminiens se soulèvent et vont troubler les Pays-Bas; même il parait que le prince d'Orange leur donne support, et que les professeurs de Leyde sont d'accord avec le souverain. » Cette missive est communiquée aux magistrats, et Ton envoie à l'Université de Leyde le conseil de prendre les choses en douceur, afin de ne pas aigrir davantage les partis. C'était sage et louable, mais il ne fallait pas en même temps engager le prince « à tenir la main à ce que les Arminiens ne soient pas tant supportés, et qu'il lui plaise de travailler à l'admission des canons de Dordrecht. pour conserver le repos public. •

Cette pénible réaction ne fut pas de longue durée. Us opinions extrêmes portèrent leurs fruits d'amertume sur la terre de Hollande, et, le 16 juillet, M. B. Turretin apprenait3 « que les grandes violences dont on poursuivait les Arminiens avaient fort

1. Registres de la Compagnie, 7 mai 1530. 2» Refiltres de la Compagnie, 16 juillet 1630.

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aigri les affaires et aliéné les esprits. » Il proposait donc à la Vénérable Compagnie de se joindre aux frères de Berne et de Zurich pour écrire, « que les pasteurs des Pays-Bas s'abstiennent d'invectives dans les prédications publiques, et s'efforcent de ramener les dissidents par les voies du support. La Compagnie fut pleinement de cet avis; elle conseilla d'user de toute la douceur possible envers ceux qui avaient des sentiments divers, pour les ramener à une communion sainte et véritable, en la même foi chrétienne. »

Ces principes de tolérance pratique furent mis en usage, et lorsque des Arminiens, attirés par ces intentions généreuses, franchirent les portes de Genève, loin de mettre obstacle à leur séjour, on les traita avec la même bienveillance que les autres réfugiés.

C'est avec une joie véritable que nous signalons l'apparition de cette minorité qui, du sein d'un clergé calviniste , essaie de pousser la Réforme vers son développement normal, et commence à comprendre le véritable sens du libre examen en matières religieuses. Cette fraction des pasteurs genevois entreprenait une lutte dont personne ne mesurait alors la durée et les difficultés, lorsqu'un fait. plus lamentable, à notre avis, que les condamnations de Servet et de Gentilis, prouva la nécessité d'abolir les lois qui punissaient l'hérésie. Le fanatisme

dogmatique fit encore une fois dresser l'échafaud sur les collines de Genève ; mais la violence même de la crise eo traîna la chute de ce fatal système, et l'esprit do temps trouva sa ruine dans ses propres

excès.

Voici l'analyse de cette affreuse procédure :