Registres du Conseil, du 10 au 17 et 80 norembre

leurs et les citoyens les plus attachés à la Réforme ; ils sont d'avis que le principe doit passer avant tout ; il faut refuser l'alliance plutôt que de revoir les cérémonies papistes dans Genève; d'ailleurs, les faits sont récents: «on connaît les trahisons qui se colportent par-dedans les soutanes. » Les magistrats leur répondent : « Mais, si cette alliance n'a pas lieu, où trouverons-nous du secours, des amis? Vous êtes responsables de la ruine de la ville; et quand le canon de France renversera nos murailles, et que la garnison de Charles IX nous introduira ses prêtres et ses messes, que deviendra la Réforme à Genève? De deux maux il faut accepter le moindre. » Les pasleurs répondent ainsi * : « Messieurs , vous n'agissez pas selon votre devoir, et vous vous élongez de la constance avec laquelle vous avez travaillé auparavant. N'allons pas à reculons. Dieu nous donne d'être honorés par tout le monde, parce que nous n'avons pas craint princes et rois, pour obéir à sa volonté et conserver le dépôt de la foi. Nous nous en sommes bien trouvés; mais si nous allons d'autre sorte, si nous pactisons avec l'adversaire, Dieu nous dépouillera de la grâce et de l'honneur dont oous jouissons par toute l'Europe comme réformés. Puis,. voyez, Messieurs, le peuple n'est pas encore tant débarrassé de l'habitude de la religion facile, qu'il ne puisse trouver commode de payer son salut

1* Registres de la Compagnie, 8 octobre 1573.

par indulgence et messe, plutôt que de l'obtenir par la grâce en Jésus-Christ; il ne serait pas mal aisé d'amener celte nation à l'ancienne facilité des mœurs tolérée par les évêques. L'Evangile est chez nous une place forte, assiégée de toutes parts. La brèche, la fissure la plus insignifiante peut introduire l'ennemi. Soyez sûrs que si l'alliance ne se fait pas à cause de la religion, c'est preuve que Soleure et Fribourg n'y vont pas de franc jeu, et qu'ils ont dessein de rétablir le papisme à Genève. Si leur secours nous manque, Dieu y pourvoira; il faut nous appuyer sur Lui et espérer en sa bonne Providence, puisqu'il ne nous a jamais fait défaut. Mais, cette protection, le Seigneur ne l'accorde qu'aux hommes de bonne volonté, prêts à tout souffrir pour le combat de la foi ; tandis que nous allons à notre ruine, si nous nous départons de la croyance réformée, qui soutient notre conscience devant Dieu, et notre cause devant les Eglises de l'Evangile.»

Les magistrats, entraînés par ces paroles, refusèrent l'introduction de la messe. Soleure et Fribourg retirèrent leurs offres d'alliance et la Providence se chargea du reste Charles IX éprouvait les premières atteintes du mal qui devait l'emporter quelques mois plus tard ; tout occupé de ses souffrances corporelles et morales, il laissa ses voisins en paix.

Tandis que Genève exerçait ainsi l'hospitalité

chrétienne à ses périls et risques, et proclamait cette maxime, sortie des plus hautes régions de la conscience humaine : Périsse la cité plutôt qu'un principe! Théodore de Bèze conjurait le danger, en ménageant par tous les moyens possibles la rentrée eo France des échappés du massacre. Il écrivit d'abord aux Eglises suisses, pour que leurs Gouvernements obtinssent du roi de France le retrait de redit qui confisquait les biens des gentilshommes réfugiés, pourvu qu'ils prétassent serment de fidélité au souverain et aux lois du royaume.

Les magistrats et la Vénérable Compagnie, consultés sur ce point, leur conseillèrent de faire une réserve touchant la liberté de conscience. On eut l'air T au Louvre, de n'y faire aucune attention. Les gentilshommes purent donc vendre, à vil prix, une partie de leurs terres, et achetèrent des propriétés dans les Mandements genevois et dans le pays de Vaud. Ils rassemblèrent les agriculteurs compagnons de leur exil, et fondèrent rapidement de nouvelles colonies protestantes sur le sol, alors trop peu peuplé, de la vallée du Léman . Les pasteurs réfugiés prirent une part active à ces travaux , et desserviront les Eglises de ces nouveaux villages.

Les ambassadeurs polonais rendirent un autre service à la cause du protestantisme et de l'humanité. Le siège de Sancerre tirait à sa fin; le manque absolu des subsistances avait rendu impossible la

prolongation de l'héroïque défense des réformés. M. d'Orinal, seigneur protestant et ministre, avait des amis dans le camp des assiégeants. 11 partit de Genève pour prévenir les députés polonais qu'on projetait de massacrer les habitants de Sancerre, lorsque la garnison se serait rendue. Les députés apaisèrent la colère du roi, et cette horrible boucherie n'eut pas lieu.

Bientôt après, le faible et cruel monarque mourut. Les exilés, qui pleuraient encore leurs enfants et leurs amis, n'avaient conservé aucun sentiment de haine pour l'auteur de leurs maux. Ils plaignirent sincèrement ce malheureux prince, qui expiait, à la fleur de l'âge, sa soumission aux infâmes conseils de sa mère.

Henri III, à son avènement au trône, traita les protestants avec beaucoup d'humanité. M. d'Orinal put écrire bientôt, de Paris, que dans plusieurs provinces les Eglises se relevaient, et que les communautés priaient ardemment les pasteurs demeurés à Genève de revenir dans leurs paroisses. Bien que la plupart fussent établis dans les nouveaux villages, ils préférèrent le retour dans leur patrie, les peines et les dangers de la France, aux paisibles douceurs du séjour en Suisse. La Compagnie des pasteurs, tout en regrettant leur départ, fit un dernier sacrifice pour leur fournir les moyens d'accomplir leur voyage.

La position des réformés n'était cependant pas également favorable sur tous les points de la France , car, depuis ce premier retour, deux ans et demi se passèrent dans des alternatives de paix et de trouble. La situation s'améliorait sensiblement , il est vrai ; toutefois l'accès des provinces du centre était presque interdit aux émigrés.

Enfin, le vendredi 8 juin 1576, M. de Chandieu reçut la nouvelle de la publication de redit de paix qui permettait aux réfugiés de rentrer dans leurs foyers. Aussitôt tous les protestants du massacre qui n'avaient pas définitivement adopté la Suisse pour leur patrie, se réunirent à Genève. Un service solennel eut lieu dans le temple de Saint-Pierre ; oq chanta :

La voici l'heureuse Journée Qui répond à notre désir.

Pois M. de Chandieu remercia les divers corps de 1 Etat1 : c Messieurs les conseillers, Messieurs les pasteurs, dit-il, lorsque nous arrivâmes dans ces murs, brisés de douleur et de fatigue, ignorant le sort de nos plus chers amis, nous trouvâmes chez vous l'accueil le plus fraternel, des consolations chrétiennes ?( des secours qui sont de véritables sacrifices , vu fe rigueur des temps et la difficulté de pourvoir aux besoins de tous les misérables. Votre charité a donné escompter, ni calculer; elle a considéré les mal-

'• Registres de la Compagnie, 8 juin 1576.

heureux, sans jamais s'effrayer de leur nombre; elle n'a pas laissé une seule souffrance sans radoucir. Nous ne pourrons jamais assez reconnaître ces grâces. Nous considérerons toujours l'Eglise de Genève comme notre bienfaitrice et notre mère, et de tous les temples réformés français s'élèveront, chaque dimanche, des paroles de bénédiction, en souvenir de votre admirable bienfaisance à notre égard. »

Après cette allocution, les ministres et les seigneurs français embrassèrent les pasteurs et les conseillers genevois. Un modeste banquet les réunit encore dans la soirée, et le lendemain le départ s'effectua. Un grand nombre de citoyens accompagnèrent les réfugiés jusqu'à la frontière française. Mais quelle différence avec les jours de l'arrivée ! Les protestants rentraient dans leur patrie, la joie au cœur ; l'espérance et les plans d'avenir occupaient seuls leurs pensées. Point de coupables projets; on ne les avait jamais entendus maudire leurs persécuteurs; ils ne connaissaient pas ces farouches rassemblements où l'émigré politique proclame la vengeance comme le plus saint des devoirs. Bannis de leur terre natale pour avoir voulu servir Dieu en esprit et en vérité, ils ne s'étaient distingués durant l'exil que par la qualité de vrais adorateurs; ils revenaient dans leur pays, ne demandant que la liberté de conscience, avec le droit d'élever leurs enfants selon le Seigneur, et d'ensevelir leurs parents

prés de leurs temples. Les misères du passé, considérées par eux comme des dispensations providentielles, ne s'étaient pas transformées en des sources de haine. Ils avaient souffert le martyre, et, comme tous les véritables martyrs chrétiens, le plus beau fleuron de leur couronne était d'avoir prié, à l'exemple de leur divin Maître, pour ceux qui les maltraitaient et les persécutaient.