Registres de la Compagnie, 10 octobre

sanls; mais il ne nous a pas été possible d'en obtenir, tellement que la nécessité nous force à vous écrire, espérant que vous continuerez à notre égard le saint zèle que vous avez pour la restauration des Eglises tant en ce royaume que autre. Cette Eglise est bien importante; les commissaires du roi l'ont placée en l'un des faubourgs ; notre cité est la seconde ville deBerry, elle contient le siège royal des tribunaux , en sorte que plusieurs personnes y arrivent et concourent avec nous aux prières publiques, sermons et administration des sacrements. Nos frères de Bourges et plusieurs gentilshommes et dames de qualité se joignent également à nous. Aussi avons-nous absolument besoin d'un pasteur; nous vous supplions d'avoir pitié et commisération (ficelle, en nous octroyant notre juste requête. » La Compagnie envoya M. le pasteur Favon.

L'Eglise d'Usez, en 4606, fut en proie à ces u$e,. contestations qui renaissent si fréquemment dans les communautés chrétiennes, lorsque la paix et le bien-être succèdent aux orages extérieurs. Un des deux pasteurs de la ville était mort. Les Conseils désiraient avoir un ministre genevois; le Consistoire voulait uu Français, et ne voyait pas d'urgence à celte nomination d'un nouveau venu. Voici les points les plus saillants de la correspondance à ce sujet: « Le Consistoire dUsez à la Vénérable Cornfogm. — Nous honorons et reconnaissons votre

Eglise comme la mère des nôtres; c'est chez vous que se façonne le bois avec lequel on décoche les coups contre l'ennemi ; mais puisqu'il a plu au Dieu de paix, après une longue tourmente, de nous faire jouir d'un calme par lequel, outre la paisible prédication de la Parole dans les temples, nos académies ne manquent pas de proposants, notre Consistoire a résolu de patienter jusqu'au Synode prochain pour demander un pasteur; mais nos Conseils, importunés par quelques-uns, en ont jugé autrement, et vous écrivent pour avoir un ministre. Veuillez plutôt avoir égard à la voix de l'Eglise régulièrement assemblée, qu'aux sollicitations des particuliers. » La Compagnie répondit : « Nous serions marris d'accepter le titre dont vous honorez cette Eglise ; loin d'être la mère, elle s'estimera toujours une des moindres; maïs prenez en bonne part le fraternel avis que nous vous envoyons: Procurez tous les jours les choses qui sont pour l'édification et la paix; supportez les défauts qui peuvent être chez quelques-uns de vos paroissiens; coupez les racines de partialités, qui ci-devant ont grandement défiguré le lustre de vos assemblées. Notre avis serait qu'au plus tôt vous installiez un deuxième pasteur, en remplacement du défunt M. de Croi, fermant ainsi toutes les dissentions, restant joints de cœur et d'affection avec vos magistrats, afin de faire allègrement votre charge devant Dieu. Dans ce but, nous prions

le Maître de la moisson qu'il vous envoie tels moissoDDears qui vous avancent en sa crainte et en son

amour. »

Les Conseils d 'Usez exposaient, de leur coté, la nécessité d'un second pasteur, et la Vénérable Compagnie, gardant une exacte mesure entre les deux partis, leur disait : « Vous avez un zèle louable pour fournir votre Eglise de bons et fidèles ministres ; mais ne trouvez mauvais, si nous vous disons franchement notre avis. De malheureuses dissentions oot jadis travaillé votre Eglise ; il paraît qu'elles ne *ooi pas encore éteintes ; nous n'en rechercherons pas les causes ; mais la charité chrétienne et notre devoir nous induisent à vous prier, au nom du Dieu de paix, de vous tenir étroitement unis avec les conducteurs de l'Eglise, c'est-à-dire le pasteur que vous avez encore et les anciens et diacres du Consistoire. Il faut que votre saint désir d'avoir un second ministre soit accompli selon l'ordre établi dans les communautés protestantes. Nous espérons que Dieu conduira vos esprits et ceux de votre Consistoire de telle sorte, qu'ayant ensemble un même désir, vous employiez les moyens agréables à Dieu et profitables à tous les membres de votre Eglise sans exception.» — Cette fraternelle intervention eut un favorable succès: un nouveau pasteur fut élu, et l'Eglise d'Usez garda un bon souvenir de cette officieuse démarche ; nous la verrons prendre part à un grand

acte de fraternité religieuse que les protestants français accomplirent envers Genève en 1614, lorsque cette ville fut sérieusement menacée par le prince de Savoie, p.ru L'Eglise de Paris recourut également à Genève pour recevoir un pasteur. En date du 6 septembre 1606, le Consistoire écrivait à la Vénérable Compagnie : « Ayant obtenu du roi lelieu de Saint Maurice de Charenton pour l'exercice de noire culte, il y a espérance d'une grande moisson; déjà en voyonsnous quelques commencements, encore que nous n'y ayons été que trois fois; c'est pourquoi, ayant faute d'ouvriers, nous avons recours à vous comme à ceux qui ont les moyens et la volonté de nous secourir en si urgente nécessité; vous l'avez fait autrefois en telle occurrence, et nous nous promettons le semblable de votre zèle et charité. Notre plus cher désir serait d'avoir M. Prévost ou M. Cusin durant quelques années, s'ils ne peuvent quitter Genève pour toujours ; le rapport qu'on nous fait de leur dextérité à traiter des Ecritures Saintes es prédications, et leur âge mûr, nous les font spécifier, joint à cela que vous les avez prêtés à d'autres Eglises qui n'en avaient pas autant besoin que nous, et où ils ne pouvaient pas faire tant de fruits qu'en celleci, qui est comme un abrégé de tout le royaume, et où journellement abordent des personnes de tous endroits. »

La Vénérable Compagnie témoigna de vifs regrets ara frères de Paris, mais elle ne pouvait se priver des services de ces Messieurs ; d'ailleurs, l'un d'entre eux était promis à Grenoble. Pour obvier à cet inconvénient, les provinces voisines, frappées de la haute importance de l'Eglise de la capitale, envoyèrent à leurs frais plusieurs jeunes gens étudier aussi promptement que possible à Genève, et témoignèrent, quelques années plus tard, une chaleureuse reconnaissance à la Vénérable Compagnie, pour les soins spéciaux qu'elle avait pris de ces candidats au saint ministère.

Les rapports avec le catholicisme occasionnaient de fréquents appels à la prudence pastorale de la Vénérable Compagnie. Les protestants de Metz se trouvaient fort embarrassés, en 1 598, à propos d'une procession où l'on voiturait un dragon doré et d'autres idoles. Des compagnies d'archers précédaient le cortège pour faire cesser le travail et fermer les boutiques ; parmi ces soldats se trouvaient des réformés, et le Consistoire écrit à Genève : « Nous avons exhorté ces gens de se déporter de telles façons de faire ; à quoi ceux-ci, loin d'obéir, ont continué d'y aller comme auparavant. Nous leur interdisimes alors la Cène, en leur montrant que c'est faire escorte à l'idolâtrie, à laquelle le fidèle ne doit communiquer ni directement ni indirectement. Du reste, cette démarche n'est nullement né-

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cessai re, vu que le peuple d'ici n'est point turbulent, et personne n'aurait garde de faire aucune fâcherie aux processions, quand H n'y aurait ni pré* vost ni archers devant icelles. »

Les archers répondirent qu'ils n'avaient aucune intention de protéger l'idolâtrie, mais que, leurs gages leur étant dus depuis plusieurs années, ils craignaient de tout perdre, s'ils refusaient ce service. Le Consistoire, jugeant le cas fort grave, s'en référa aux frères de Genève, non qu'il crût avoir outre* passé son mandai ou montré une trop grande sévérité à l'égard des récalcitrants, mais afin de s'appuyer sur l'autorité d'une Eglise étrangère auprès des magistrats de la ville.

La Vénérable Compagnie adopta uu terme moyen : considérant le peu de temps qui s'était écoulé depuis la publication de l'Edit de Nantes , elle conseilla aux pasteurs de Metz d'oublier lé passé et d'en venir à un accord pour l'avenir, afin que les autorités consentissent à libérer de ce service les archers protestants.

Bourgogne Les Eglises de Bourgogne déployèrent un grand zèle pour se reconstituer, dès que les premières tractations au sujet de l'Edit leur donnèrent quel-

ArD?e!e" 4ues moments de paix. Les protestants d'Arnaylep&rVê" Duc rouvrirent, en 1596, leur temple fermé par de cruelles persécutions. La Vénérable Compagnie envoya M. Pierre, jeune ministre, afin de

cette communauté; ardent ouvrier pour l'avancement de l'Evangile, il fut du nombre de ceux qui écoutent la voix du devoir et ne songent point à conserver leurs forces corporelles; au bout de quatre ans il succombait à la peine, et le Consistoire d'Àrnayle-Duc écrivait au clergé genevois : « Nous vous faisons part avec grand deuil de la perte de M. Pierre, ootre pasteur; nous en éprouverions beaucoup de fâcherie, n'était qu'il faut suivre en tout la volonté

de Dieu. Celui que nous avons perdu était un digne et saint personnage, doué des grâces divines les plus précieuses. Nous avons employé tous les remèdes humains pour le restaurer dans sa santé, mais tout a été inutile ; il est allé à Dieu après dix jours de maladie, louant et bénissant le Seigneur, avec les plus belles et saintes exhortations pour nous-mêmes. Quelques moments avant sa mort, il chanta le Psaume 108; il fit ensuite sa prière à son Père céleste; puis la parole lui faillit, et il rendit son esprit à Dieu, fort doucement, comme un petit enfant, ce qui nous a beaucoup consolés. Quand le pasteur est frappé, les brebis sont en grand danger ; aussi nous vous supplierons de nous aider à trouver un serviteur de Christ, afin que notre Eglise ne demeure pas comme eu la gueule du loup ; jusqu'à présent, bien qu'elle soit pauvre, elle a résisté et subsisté au centre de la Bourgogne, par la bonne assistance que vous lui avez départie des grâces de Dieu et des vôtres. Si

du passé, Messieurs, vous avez eu soin, à présent prenez-nous plus que jamais en pitié, car les ennemis du saint Evangile ne demandent rien de plus que de voir les Eglises dissipées et sans conduite. » La Compagnie répondit aussitôt en envoyant un nouveau pasteur.

Dans cette province de Bourgogne, non seulement les anciennes Eglises se relevaient, mais de nouvelles paroisses adoptaient la foi protestante, et se constituaient en dépit des efforts du catholicisme. Le bourg d'Urne, chef-lieu du bailliage de Vime, et Saint-Jean de Lorsne, etc., écrivait à Genève en 1 600 : « L'établissement de cette communauté récemment convertie, et l'avancement de la gloire de Dieu par toute cette province de Bourgogne, ne vous sera pas moins agréable qu'à nous qui en goûtons les premiers fruits ; mais nous sommes en grande perplexité à faute d'un pasteur pour servir actuellement parmi nous, et nous vous supplions de vous forcer afin d'envoyer un ministre de la Parole de Dieu qui nous édifie, comme nous en avons le plus grand désir ; cela ajoutera à toute la reconnaissance que nous vous portons déjà pour l'envoi de MM . Gaussen et Pierre, qui exercent si fidèlement leur voca tion autour de nous. »

tt' Le ministre Gaussen suivit de près sou collègue Pierre; les fatigues du pastorat abrégèrent ses jours, et les Eglises qu'il avait desservies, lui gardèrent

tue vive reconnaissance, comme le prouve cette lettre :

«Busgy, 43 mai 4640.

» Le Synode provincial de Bourgogne à la Vénérable

Compagnie.

» Nous vous remercions de l'affection que vous témoignez aux enfants de feu M. Gaussen notre frère. Noos avons tâché de faire connaître, que nous n'avons pas perdu la souvenance des fidèles travaux de notre dit frère en 1 oeuvre du saint ministère aji milieu de cette province, en donnant à M. Jaquemol la somme de cinquante francs pour l'entretien du fils atné du dit feu M. Gaussen ; c'est une charité à laquelle nous sommes obligés, et nous voudrions pouvoir l'augmenter en proportion de notre bonne volonté. »

Le zèle et la bonne volonté des Eglises ne purent s'exercer bien longtemps. Cette période de relèvement ecclésiastique fut violemment interrompue en 1624, par les guerres de religion qui eurent lieu sous Louis X1U et Richelieu. Depuis la mort de Henri IV, les protestants étaient tourmentés de mille manières, et l'Edil de Nantes ne se trouvait observé que dans les lieux où le nombre et la puissauce des réformés paralysaient le mauvais vouloir du roi et du clergé catholique. Les auteurs réformés ont décrit les effroyables violences qui ravagèrent le Béaro en 1 620 ; mais toutes les cruautés ne sont

pas enregistrées par l'histoire, ef voici des faits ensevelis dans nos correspondances, qui montrent que si les protestants prirent les armes, ils furent poussés à bout par le fanatisme aveugle du parti catholique. Ainsi Cabrière et Mérindol furent une seconde fois le théâtre de ces barbaries, fruit d'un fanatisme impitoyable.

C'était en 1 61 5 . Le Consistoire de Mérindol écrivait* à Genève : « Nous sommes maintenant treize pastçiirs en cette province ; mais nous n'avons jamais eu si grande occasion de nous lamenter, en voyant et entendant tous les maux et les scandales qui se commettent journellement par tout le royaume, sans que nous puissions aucunement y remédier, tant le mal se rend incurable et se gangrène. Nous désirons l'éviter et l'éloigner par nos ardentes prières et une réformation sérieuse dans notre manière de vivre ; mais comment résister à des ennemis si achar nés? Jugez vous-mêmes des faits suivants. Le 41 de ce mois d'août, à Salloy et à Crans, trois ou quatre mille séditieux sont venus de nuit attaquer la maison du sieur de Senac de Chasteauneuf, qui a été plusieurs fois syndic de la ville ; ces misérables l'ont arraché des bras de sa mère, qui essayait de le défendre; ils lui ont brisé la tète d'un coup d'arquebuse ; ils ont traîné son corps dans la ville et laissé quatre jours sans sépulture, exposé aux railleries des enfants. La cause de ce meurtre, c'est que

ce gentilhomme avait disputé publiquement sur la religion, et disait qu'il voulait en faire profession ouverte.

< Ces forcenés avaient juré la perte de tous les parents de la famille de Senac, les seigneurs de Varages el de S t. -Etienne, qui sont les plus illustres personnages de la province, gens craignant Dieu et dépensant leurs biens pour le service religieux, le saint ministère, et faisant de telles aumônes, que leurs maisons sont ouvertes à tous les souffreteux. La sédition a duré quatre jours el quatre nuits. Il } a eu quelques blessés, mais pas autre mort que le seigneur de Chasteauneuf , et cela grâce à la vaillance de trente ou quarante gentilshommes qui ont élevé force barricades autour des maisons attaquées, et se sont préservés de la rage de ces misérables hurlant la fin et la mort des huguenots. Un prêtre, nommé Louis Lacour, conduisait ces meurtriers ; il a eu les jambes lardées de quelques coups de pointes, eo attendant qu'un bourreau lui monte sur les épaules en son temps. Tous les gens de bien de la ville, qui ont empêché qu'on ne courût sur les sieurs de Varages et de St. -Etienne, ont quitté leurs maisons, en attendant que la cour ou le bras du roi les remette eu sûreté dans leurs demeures; mais la cour du pays de Provence y fait peu ou rien. Le zèle faux et hypocrite de la papauté fera donner un pardon général à tous ces homicides, lesquels, peu de mois

Cbarité des

auparavant, avaient fait sonner le toesin en sollicitant le meurtre des huguenots. Quand nous voyons traiter aussi cruellement les plus illustres personnages de notre religion et ceux qui prennent leur défense, nous pensons que tout cela est de mauvais augure, et que le Diable, prince de l'air, fait avec son fils aine l'Ànte-christ l'appareil de quelque grand massacre ; espérons que l'Eternel détruira ses œuvres par le souffle de sa bouche, et quant à nous, nous veillerons diligemment, avec des vœux et des prières, pour que le Seigneur ait compassion de son Eglise, et la préserve des mains des méchants. » e^L*' Les Eglises, au milieu de leurs afflictions intérieures, savaient encore s'intéresser aux malheurs de leurs frères étrangers. Les Vaudois du Piémont étaient cruellement persécutés en 1619, et la lettre suivante, écrite de Gap par le Synode du Dauphiné à la Vénérable Compagnie, présente la sympathie chrétienne des réformés sous un jour d'autant plus favorable, que les expressions des correspondants sont des plus modestes.

« Puisque nous sommes membres du corps de Christ, nous devons tous avoir le même sentiment qui est en vos cœurs à l'égard de nos frères du marquisat de Saluées, si sévèrement attristés pour le maintien de la vérité, dont ils font profession depuis si longtemps. L'état des Vallées nous cause à la fois tristesse et consolation; consolation, parce que l'œu-

vre de l'Eternel se fait graduellement, malgré tous les efforts de Satan en ces lieux de persécution ; tristesse, pour tant de misères auxquelles ils sont exposés tous les jours, d'après le rapport assuré qui nous a été bit par plusieurs. Aussi, selon vos bons conseils, nous leur donnerons secours, étant honorés d'être hits les dispensateurs des biens de Dieu, et ouvrant nos cœurs et nos mains, selon le talent qui nous est communiqué de Dieu. Nous les recommanderons à Mgr le maréchal; nous chargerons nos députés au Synode national de travailler à leur repos religieux, qui est l'unique bien de leurs âmes; enfin nous leur enverrons tous les deniers que nous pourrons réunir selon nos petites facultés. Vous, de votre côté, vous leur aidez grandement en intéressant en leur faveur le roi de la Grande-Bretagne et les princes germaoiques, en sorte que ces affligés puissent jouir des remèdes prompts et certains qu'ils attendent. »

Au milieu de ces persécutions et de ces angoisses, jf/jEîîSi préliminaires des guerres de Richelieu , les Synodes fjgjg^ et les Consistoires manifestent de véritables sentiments chrétiens. Si l'exagération ou le fanatisme eussent dirigé ces assemblées, leurs délibérations auraient offert des paroles haineuses, de sombres récriminations contre le souverain, la dénégation absolue de toute espèce de torts du côté des réformés. Bien au contraire, l'idée chrétienne domine dans ces réunions protestantes, et les Eglises du Midi,

après avoir souffert maintes avanies, écrivent à Genève : « Nous sommes heureux de vous convier à bénir le grand Dieu, Prince de la paix, lequel, ayant calmé tant d'orages par le passé, en prévient tous les jours de nouveaux, qui, après nous avoir menacés, nous frapperaient, si la main propice ne se met tait entre deux, sans avoir égard à l'énormité de nos fautes. L'Etat de ce royaume a été menacé des verges de Dieu, et les divisions se fussent rengrégées, si le Tout-Puissant, qui tient le cœur des peuples et des princes en sa main, n'eut arrêté la foudre. Nous prenons cet acte de miséricorde comme uu dernier délai donné à l'Eglise pour son amendement; puisse telle bien user de cette paix et de cette liberté, "pour le maintien de laquelle nous n'avons d'autres armes que nos larmes et nos humbles supplications! Nous résumerons notre conduite en ces deux mots: craindre Dieu et honorer le roi, et l'issue de notre assemblée tirera de la bouche de nos plus mal affectionnés la confession de cette vérité : que l'esprit de paix a présidé au milieu de nous. Aussi n'est-ce pas sans une croissante douleur, que nous voyons tant de sang répandu par les querelles et combats singuliers de ceux qui vivent sous la qualité de brebis en nos troupeaux ; nous en gémissons, mais nous ne fomenterons jamais par notre connivence ces passions licencieuses et meurtrières, qui rendent les chrétiens si prodigues de leurs vies et

si ardents à attenter à celles de leurs frères. Celui qui a l'empire de nos cœurs veuille les désarmer de ces furies barbares qui exposent l'Evangile de grâce à opprobre, provoquant par leur courroux celui de l'Eternel des armées sur son Eglise t Tant de déplorables occasions nous affligent et nous font soupirer en l'amertume de nos cœurs, que votre compassion à nos souffrances nous donnera un fort allégement. C'est à vous, Messieurs, parmi lesquels Dieu tient sa lampe allumée en toute pureté et clarté, de conserver avec une sainte jalousie et infatigable vigilance ce précieux don d'en haut, afin que les nations voisines et éloignées soient dirigées au chemin du salut par la splendeur de vos lumières, et que la bonne odeur de la Réformation attire les adversaires mêmes à glorifier Dieu en voyant vos bonnes œuvres. Nous redoublons nos vœux et nos prières pour que l'Etemel vous découvre toutes les entreprises de vos ennemis, et, vous embrasant de plus en plus de son zèle, vous fasse être des patrons de sainteté et une pépinière abondante de bons ouvriers pour sa moisson. »

Les protestants de Bourgogne s'unissaient à leurs frères du Midi pour exprimer les mêmes sentiments, an sujet des dangers que les passions politiques de (a noblesse amassaient autour des Eglises. « L'affection très-entière, écrivaient-ils à la Vénérable Compagnie, que vous nous avez toujours portée ; la part

que vous prenez au bien qui est départi de Dieu à nos Eglises sous la très-humble obéissance de Leurs Majestés, nous fait vous certifier que nos Eglises se sont rencontrées en même désir et volonté d'avancer le règne de Christ sous les édite de pacification, et de ne nous écarter en rien du devoir de bons serviteurs de Christ et fidèles sujets du roi. Ce désir est partagé par ceux du Midi, et nous avons jugé que vous vous en réjouiriez avec nous ; nous vous en donnons avis pour nous relever du soupçon et ombrage que vous pouvez avoir pris ces jours passés sur nos affaires, vu les troubles qui ont tenu en suspens tous les gens de bien, tant du dedans que du dehors de ce royaume. »

Ces pacifiquesetchrétiennesdispositions, appuyées par le pasteur Du Moulin, qui voulait tout souffrir sous la croix, ne furent pas adoptées par la noblesse et les Rochelois; la guerre éclata vers 1620, et se termina par la prise de La Rochelle en 1629; les réformés furent écrasés par le nombre, après des prodiges de valeur ; on les traita comme au temps de la Saint-Barthélémy. Les historiens français racontent en détail les horreurs commises durant ces funestes années. Comme nous l'avons déjà dit, nous ne rapporterons pas ces faits recueillis dans maints ouvrages, et dont en particulier M. de Féiice présente le rapide et saisissant tableau1; mais nous

1. De Féiice, Histoire des protestants français, pages 304 à 3S0.

croyons devoir consigner quelques détails sur un homme qui joua un grand rôle dans ces guerres de Louis X1H ; c'est Jean Coutans, pasteur à Pons. el détenu à Bordeaux pour crime de prédication ; il décrit ainsi ses souffrances passées : « Je ne sais si Ton m'accordera ma grâce, mais s'il en arrive autrement, j'y suis bien disposé depuis plusieurs années; la persécution est si longue, que je ne désire rien tant que desloger, si tel est le bon plaisir de Dieu, afin d'être auprès de mon Rédempteur, ce qui est préférable à la conservation de ma vie. J'estime que c'est assez avoir souffert, que de s'être vu le poignard sous la gorge, lorsque la ville de Pons fut prise par le connétable de Lesdiguière ; rien ne nous fat épargné. Le commissaire, sieur de la Vallée, nos ordonna de vuider la ville dans une heure ; sinon, il nous pendrait lui-même aux fenêtres de son étude. Les protestants s'étant réfugiés dans le temple, je vins pour les exhorter à la patience chrétienne, et 4 ou 500 soldats, le mousquet au poing, nous firent brutalement sortir; puis une émeute générale fut soulevée le soir contre les habitants de la tille. Après des telles épreuves, il ne reste à souffrir qu'une mort injuste pendant la paix, puisque dorant la guerre toutes les entreprises susdites n'ont pu m'àter la vie. »

Ces sentiments chrétiens, cette soumission don on retrouve les preuves dans toutes les persécutions

subies par les réformés, ce véritable esprit des martyrs n'arrêta jamais la fureur des bourreaux; toute pitié semblait avoir disparu du cœur des Français ; le fanatisme glacial de Richelieu domina les chefs et les soldats durant cette lamentable guerre.