Pièces justificatives, massacres d'Annemasse et de Gex

2. Ruchat, tome 4, page 414, édition Vuillemin ; Chronique des Capucins, page 32. L'auteur attribue la fuite des ministres à la frayeur qu'ils eurent des prédications du père Chérubin!!!

rielle du régiment de Martinengue, en multipliant les prédications dans les campagnes ; voire même il appela « le miraculeux à son aide (Vie, p. 140); plusieurs Chablaisiens étant tourmentés du malin esprit, le bienheureux prenait beaucoup de peine pour le chasser de leurs corps, et, de fait, il y parvenait. Cela baillait de la terreur aux ministres, car il ne s en est point trouvé entre eux qui ait osé chasser les diables. »

Au mois de juillet 1597, François de Sales, Ch^crupb^eet envoyé par le pape auprès de Théodore de Bèze, fit dVftoïôl. venir en Chablais le père Chérubin, accompagné de plusieurs capucins et d'un assez bon nombre de jésuites. Ces missionnaires se répandirent dans les villages, et Chérubin demeura à Thonon. Sa manière brusque, populaire, originale, ses capucinades, en un mot, faisaient un singulier contraste avec la parole digne et mesurée de François de Sales ; mais il ne réussit que mieux auprès du peuple. Dès son arrivée, Chérubin, s'appuyant sur les volontés du prince, voulut avoir F usage des cloches pour annoncer la messe, et déclara que désormais les hérétiques ne pourraient plus s'en servir. Afin d'accomplir ce pieux dessein1, le révérend père, suivi de deux catholiques, se glissa un dimanche matin dans le clocher; ils détachèrent les cordes servant à la sonnerie, et, retirant les échelles, ils de-

1 Chronique des Capucins, pages 28 et 32.

meurèrent blottis dans le beffroi. Lorsque les protestants voulurent sonner pour le prêche, le père Chérubin leur déclara du haut de sa retraite qu'ils pouvaient se retirer, qu'ils n'auraient ni cordes, ni cloches. Irrités de cette action, de jeunes hommes appliquèrent des échelles à 1 intérieur de la tour; mais lorsque plusieurs d'entre eux furent parvenus à une certaine élévation, Chérubin et ses acolytes les renversèrent . Furieux des blessures occasionnées par leur chute, les assaillants résolurent de pratiquer une mine dans le mur du clocher. L'ouvrage avançait, lorsque les autorités supplièrent le père Chérubin de descendre, lui promettant l'impunité; le moine y consentit, et l'affaire fut remise au duc; le prince donna raison aux religieux , qui demeurèrent pour quelque temps possesseurs des cloches de Saint- Hippolyte. Toutefois, les réformés ne voulurent pas laisser le capucin jouir paisiblement de ses avantages. La semaine suivante, ils escaladèrent la tour pendant la nuit, et , s'étant munis de gros marteaux de forge et d'épaisses couvertures, ils commencèrent à rompre la cloche ; les tissus de laine n'amortissant pas complètement le son, le père Chérubin fut réveillé, et, voyant des lumières dans le beffroi, il alla quérir le procureur fiscal, « lequel déclara qu'au milieu de la nuit un homme sage ne devait pas s'exposer à un si grand péril que de monter à cette tour. » Le père Chérubin, navré des coups qui dé-

molissaient de mieux en mieux sa cloche, vainquit la résistance du magistrat; mais lorsqu'ils furent sur les échelles, ils reçurent des poignées de poussière et des brandons de paille enflammée, qui les obligèrent à la retraite. Toutefois, reconnaissant la voix du procureur fiscal, et la cloche étant hors de ser vice, les réformés se retirèrent; alors les autorités, ayant réuni les fragments du bronze, les transportèrent aux Allinges. « Il est clair, déclare le capucin chroniqueur en terminant ce récit, il est visible que la force de Dieu accompagna le père Chérubin dans cette affaire; car, quelle apparence qu'un homme eût pu réussir dans des entreprises si dangereuses pour sa vie ! »

A la suite de ces étranges exploits, le manuscrit PdîcPïr

Chérubin,

de Saint-Maurice décrit les prédications du père pTrrïeï °Con Chérubin dans les églises de Thonon. « Quand il était en chaire, il animait de la voix et du geste les oracles de l'Evangile pour la destruction de l'erreur ou pour la défense de la vérité ; on se sentait pénétré de ses raisons convaincantes, et les huguenots en étaient si persuadés, que plusieurs il'entre eux disaient que c'était un enchanteur, un magicien, et ce, pour détourner les autres de l'ouïr. Comme un très-petit nombre de protestants suivaient les exercices du père Chérubin, il remédiait à cet nconvénient en développant un tel volume de voix, jue, bon gré mal gré, on l'entendait depuis les maiii. 39

sons voisines de Saint-Hippolyte. » Peu satisfait des résultats obtenus par ce procédé, Chérubin fit dresser une chaire sur la place publique, un jour de marché; « il prêcha contre l'hérésie de Calvin1; puis, se tournant vers la maison-de- ville, où demeurait le ministre Viret, il dit aux assistants : Votre ministre est à cette fenêtre, qui écoute ce que je dis; obligezle de venir ici pour défendre la fausse religion qu'il vous enseigne ; mais il n'oserait l'entreprendre, parce qu'il sait vous tromper et qu'il vous perd. — Les catholiques tremblaient que les hérétiques ne lapidassent le père Chérubin; mais, ô miracle delà grâce de Dieu et de la force apostolique ! cette entreprise effraya les errants et les ministres de l'erreur. >»

Cependant l'auditoire du père Chérubin s'augmenta beaucoup vers l'automne de 1597. Les auteurs contemporains attribuent ce progrès à la puissance de la parole de ce missionnaire; mais dans une correspondance, échangée entre les Bernois et Charles-Emmanuel, on trouve des détails qui prouvent que l'éloquence des capucins n'était pas la seule force employée pour attirer les protestants au prêche catholique2. « Nous avons appris avec déplaisir extrême, écrivent les Bernois au duc en date du 25 décembre 1597, les désordres qui sont naguères advenus en la terre du Chablais, où les pauvres su-