II

saires furent chassés; tous les actes et les testaments postérieurs à cette date furent déclarés illégaux, et, à la grande terreur des hérétiques, le Chablais se trouva entre les mains des officiers du prince. (Vie de saint François, page 185.) — Ces mesures étant une violation flagrante du traité de Nyon, les Bernois crurent devoir protester une seconde fois ; ils envoyèrent à Charles-Emmanuel des ambassadeurs portant la lettre suivante : « Nous avons appris avec grand déplaisir et crèvement de cœur la confusion et le forcement des consciences de vos poures sujets en votre terre de Chablais, et comme ils sont contraints de laisser la pure religion en laquelle ils ont été nourris ; or, ceci est en contradiction avec le quatrième article du traité, et supplions Votre Altesse de l'observer, à l'exemple de son père Emmanuel- Philibert1 . » — Le duc assembla son conseil ; la plupart des seigneurs furent d'avis qu'il ne fallait pas violer le traité, mais partager le différend, en rétablissant trois ministres, à Nernier, à Bons et à Thonon. Les conseillers inclinaient à cet avis, « lorsque François de Sales (Vie, page 4 79), avec une hardiesse et efficace non pareille, dit au duc : Seigneur! laisser les ministres en cette province, c'est perdre vos terres et le Ciel, duquel un pied de largeur vaut mieux que tout le monde ; les ministres ne sont demeurés jusqu'à présent que par provision (sans

t. Lettres de Berne et Savoie, lieu cité précédemment.

aucun droit réel). Votre Altesse n'est aucunement obligée de les retenir, et il ne peut y avoir de convention entre Jésus-Christ et Baal\ » — Cette étrange manière d'interpréter le respect pour les traités fut plus au gré du prince que l'avis désintéressé de ses conseillers laïques. « Que les ministres sortent! s'écria-t-il, et qu'on ne m'en parle plus ! » Un peu plus tard, il dit aux Bernois: « Quand vous occupâtes cette province , vous vous arrogeâtes un absolu pouvoir sur ces peuples, de sorte que vous les contraignîtes à recevoir les nouvelles opinions de la foi; vous ne devez pas trouver étrange ni mauvais, si moi, qui suis le prince légitime, je la remets à la vraie et ancienne religion, par la volonté de mes sujets naturels. Du reste, si vous voulez que je garde ces trois ministres, j'en suis content, pourvu que vous receviez à Berne les prêtres que j'y enverrai. » La conférence fut rompue, et nous devons regretter que le parti qui gouvernait alors à Berne n'ait pas suivi les vœux des communes, et déclaré la guerre à Charles-Emmanuel; les destinées du Chablais auraient certainement changé; mais l'esprit des Haller et des Naegueli de 1556 n'inspirait plus les Valteville de 1598, et les protestants savoyards furent laissés à la merci de leur prince.

1. Le manuscrit des capucins attribue ces paroles de François de Sales au père Chérubin, qui aurait élé le héros de la scène. Je laisse à d'autres le soin de lever cette contradiction historique ; mais il est triste de voir deux rivaux se disputer le triste honneur d'un acte qui viole les règles de la bonne foi et de l'équité.

Délivré de ces entraves du dehors, Charles-Emmanuel entreprit sans retard une mission personnelle en Chablais; il parcourut lui-même les villages de la province, et voici la description de cette tournée apostolique, telle que les capucins nous la donnent* : « Ce grand prince voulut être témoin de toutes les abjurations, pour animer, par sa présence et sa piété, ses sujets convertis, à la persévérance; il savait bien que l'exemple du souverain a beaucoup de pouvoir sur ses sujets, et que les mouvements de la dévotion du maître se communiquent aisément au cœur des bons serviteurs. Il caressait ceux qui abjuraient l'hérésie, et leur faisait du bien; il les assurait qu'il les aimerait toujours tendrement comme ses enfants; et de cette façon il attira, par les faveurs qu'il faisait à ceux qui se convertissaient, une infinité d'autres qui espéraient de lui les mêmes grâces. Ce grand prince avait l'art de gagner les cœurs, et son abord était si bienveillant, que, pour peu d'entretien que l'on eût avec lui, on en demeurait charmé. Il visita en personne tout le Chablais, et, comme il avait une science assez passable des choses divines et beaucoup d'éloquence pour réduire les hérétiques, il faisait assembler les principaux habitants des paroisses, et leur déclarait qu'il désirait que tous ses sujets fissent profession de la foi catholique , et leur représentait qu'il n'y avait qu'un Dieu et qu'une