Registres de la Compagnie, 10 novembre

die l'arrêt suivant : « Ce 25 novembre, Remond de la Croix, blasphémateur, jureur, renieur des Saintes- Ecritures, les convertissant en railleries, se moquant des pasteurs et les calomniant, est condamné à avoir la tête tranchée. Toutefois, si son père et sa mère, venus dans cette ville pour implorer la grâce du Conseil des Deux-Cents, la demandent, on la leur accorderait. »

Braconnier fut déchargé des plus graves imputations, et condamné seulement à 200 écus d'amende. Comme on le voit, il s'agissait pour le clergé de sauvegarder la sanction légale; quant à l'exécution de la sentence, les autorités civiles et religieuses étaient tacitement d'accord pour l'éviter.

Les parents de Remond firent présenter par leur fils prisonnier la requête suivante :

« Magnifiques, puissants et souverains Seigneurs.

» Nicolas Remond, d'Annonay, détenu dans vos prisons et condamné à mort par Vos Excellences pour les fautes et crimes qui résultent de ses confessions, et desquels il a demandé et demande encore humblement pardon à Dieu et à Leurs Excellences, aux pasteurs, qu'il a grièvement offensés. Sans vouloir rappeler les cas nombreux où vous avez fait grâce à de grands coupables; reconnaissant qu'il doit perdre la vie, puisqu'il comprend le mal qu'il a fait dans le passé, il reçoit comme justice l'appesantissement de la main de Dieu sur lui, et lui rend grâce

d'avoir dessillé les ténèbres de ses yeux, qui ne voyaient pas auparavant le précipice de l'enfer. Il a juste regret et méritoire repentance de ses péchés ; il les abhorre et les déteste, non point parce qu'ils sont la cause de ses souffrances, mais parce qu'ils ont attiré sur lui la colère de Dieu. Ce jugement devrait lui imposer silence et lui défendre tout accès auprès du trône des miséricordes; mais comme il croit que l'ineffable bonté divine est prompte à merci, et propice envers tous les pauvres pécheurs, et qu'il connaît la bonté de Vos Excellences, il vient vous supplier d'entendre les pleurs d'un misérable jeune homme, souffrant de maie- mort et supplice en son âme, d'autant plus qu'il sait n'avoir été au monde que pour offenser Dieu; mais il prie de considérer qu'en lui ôtant la vie il est privé à l'avenir de réparer ses fautes par bonne et sainte conduite. Ce pourquoi ce malheureux criminel se prosterne très-humblement aux pieds de Vos Excellences : non I pour les supplier d'avoir égard à son jeune âge, non pour leur dire qu'il a été perverti de bonne heure à Paris par de mauvaises compagnies, qu'il n'a jamais été remis en bon chemin ; non pour les assurer de sa profonde repentance et conversion ; mais pour les prier d'avoir égard à sa pauvre malheureuse I mère et à sa famille, qui va être couverte de ce dés- I honneur. Il prie donc, non pas pour lui, car il re- I connaît que si on lui fait grâce de la vie, il est bon I

qu'il passe le reste de ses jours entre quatre murs, pour se repentir de toute son âme du passé. H conjure Vos Excellences de considérer que ce pauvre racheté de la mort par votre miséricorde, ramené à une vie honorable par une sévère correction, serait heureux de verser son sang pour leur service, comme récompense de ce qu'ils ne lui on! point fait verser ignominieusement le sien sur un échafaud. En faisant cette grâce, ils se rapprocheront plus de Dieu, dont la miséricorde parait toujours plus glorieuse quand elle s'exerce que quand elle se retire. Plaise donc à Vos Excellences de lui octroyer le pardon, en lui rendant la vie, et la lui laissant pour qu'il glorifie Dieu, autant que faire se pourra dans sa misère, et par le secours de son Esprit. »

Cette requête produisit une profonde sensation sur l'esprit des conseillers. Préférant aux textes de la loi de Moïse, abolie par Jésus-Christ, l'immortelle déclaration de l'Esprit Saint : « Dieu ne veut pas la mort du pécheur, mais sa conversion et sa vie, » ils accordèrent la grâce au condamné, et l'obligèrent à faire amende honorable à huis-clos devant ses juges ; puis à répéter la confession de ses fautes au temple, en présence des fidèles. La Compagnie des pasteurs voulut mettre toute la solennité possible dans cet acte, et prononça contre Remond de la Croix la grande excommunication 1 .

1. L'excommunication ordinaire se prononçait à buis-clos dans le Consistoire, et la grande excommunication avait lieu en public.

Voici comment eut lieu cette cérémonie expiatoire :

Le dimanche 30 novembre, le prisonnier fut amené dans Saint-Pierre au sermon du matin; il dut se tenir debout, tête nue, près de la chaire. Le prédicateur, M. Prévost, dépeignit dans son sermon les maux que le mauvais exemple produit sur les jeunes gens, l'effroyable responsabilité qu'assument les personnes qui perdent l'âme de leurs frères; puis il insista sur la nécessité de séparer de l'Eglise de tels coupables, afin de les mettre en demeure de se repentir et de gagner la miséricorde céleste par un changement de vie témoignant de la vérité de leur pénitence.

Le sermon terminé, M. Prévost lut la formule de l'excommunication, contenue dans la première Epître de saint Paul aux Corinthiens (chap. 55) : « Au nom et par la puissance de Jésus-Christ, qu'un tel homme soit livré à Satan, pour être châtié dans son corps, afin que son âme soit sauvée au jour du Seigneur. «

Ces paroles étant prononcées, le malheureux jeune homme sortit du temple avant la bénédiction finale, laquelle ne devait pas être prononcée pour lui.

Cette cérémonie causa une espèce de révolution morale dans Genève; c'était la première fois qu'elle avait lieu, car le Consistoire prononçait toujours à huis-clos sur les cas de séparation d'avec l'Eglise.

Remond de la Croix en fut si vivement affecté, qu'il tomba malade dans la prison où les magistrats l'avaient fait reconduire ; on dut lui rendre la liberté ; il retourna chez ses parents , et deux ans plus tard le Consistoire d'Annonay écrivit à celui de Genève la lettre suivante1 :

« Dieu ayant frappé ce jeune homme d'une maladie de langueur, il a été miraculeusement amené à la repentance et confession de ses péchés ; aussi le Consistoire prie instamment que l'anathème qui a été déployé sur ce pécheur soit levé, et qu'il soit reçu en la paix de l'Eglise. Remond le demande très-humblement , reconnaissant la justice de la peine ecclésiastique infligée ; il proteste du profond marrissement qu'il a d'avoir offensé Dieu si grièvement et scandalisé l'Eglise ; et puisque le Seigneur, dont les voies sont admirables, l'a ramené à conversion et repentance, il prie très-affectueusement d'être délié par ceux qui, au nom du Seigneur Jésus, l'avaient lié, protestant que la recherche qu'il faisait de la paix de l'Eglise était selon le désir de son cœur et pour le repos de sa conscience, et que si Dieu voulait lui donner la santé corporelle, il viendrait en personne faire reconnaissance de sa faute à Genève. »

Le Consistoire et la Compagnie furent unanimes pour accorder cette demande, et comme Remond

i. Registres de la Compagnie, 29 octobre 1630.

était fort malade, on ne lui imposa point la condition de venir à Genève. L'excommunication ayant été publique, les pasteurs voulurent que la rentrée en grâce fut également solennelle.

M. Prévost fut chargé de cette mission. On prévint le peuple de la cérémonie, qui aurait lieu le 31 octobre à Saint-Pierre. Le pasteur lut les lettres du Consistoire d'Annonay el du jeune homme; il déclara que la joie qu'il éprouvait à proclamer cette conversion rachetait la douleur ressentie deux ans auparavant, lorsqu'il avait fallu séparer de 1 Eglise un pécheur scandaleux ; puis il invita l'assemblée à prier pour celui qui était retrouvé. Ses paroles émurent profondément l'assistance. Lorsqu'il demanda au Père de toutes grâces de ratifier ce qui avait été fait » en son nom sur la terre, un amen spontané accompagna les vœux du pasteur, et tous les cœurs chrétiens comprirent, par une douce expérience, qu'il y a plus de joie au ciel pour un pécheur qui se convertit que pour quatre vingt-dix-neuf justes qui n'ont pas besoin de repentance.

La nouvelle de cette réparation el de la bienveillance chrétienne des pasteurs genevois fit la plus heureuse impression sur le jeune malade; il put participer à la Sainte-Cène aux fêtes de Noël, et sa santé s'améliora sensiblement. Mais, quoiqu'il fût en paix a\ec Dieu et les hommes, il désirait donner une preuve matérielle de la vérité de sa conversion. Dans

ce but, il revint à Genève au mois de mars 1 652 1 . Sa première démarche fut de visiter M. Prévost, le priant de déclarer à la Vénérable Compagnie qu'il était prêt à faire librement et publiquement aveu de ses fautes.

Les pasteurs furent d'avis qu'une telle action n'était nullement nécessaire, sa présence témoignant de sa sincérité; on se bornerait à le mander en Consistoire, où chacun lui tendrait la main de réconciliation. Cette paternelle formalité ayant eu lieu, Remond retourna dans son pays et se distingua par une conduite sérieusement chrétienne.

Ce procès, l'intérêt puissant de ses débats, son heureuse issue, furent d'une haute importance pour l'Eglise de Genève ; le clergé comprit que si les lois de Moïse condamnaient à mort les blasphémateurs et les pécheurs endurcis, la volonté de Jésus-Christ avait annulé cette législation, remis la vengeance aux mains du Seigneur, et retardé jusqu'au jour du jugement la peine infligée au péché contre le Saint Esprit. Dès-lors, sans que rien fût changé à la lettre des Ordonnances contre les délits religieux commis par des laïques, les peines furent grandement modifiées: la mort disparut du prononcé des sentences ecclésiastiques; les autres châtiments diminuèrent de rigueur. On comprit enfin que la douceur et la persuasion étaient les seules armes autorisées par