Majnnn, Histoire de la Réforme à Genève

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Rétablissons les faits d'après les témoignages contemporains. Il s'agit de remplacer Blanchet. Fidèle à l'esprit de la lettre précédente, Calvin s'offre4, et les Conseils ne l'acceptent pas, vu les bons offices qu'il rend à la République. Il n'est pas à craindre qu'on l'accuse de lâcheté s" il ne va pas à l'hôpital, car il est notoire que deux ans auparavant, à Strasbourg, il a soigné les pestiférés, s' exposant chaque jour au péril. Les pasteurs se rendent alors vers les magistrats ; voici le procès-verbal de la séance 2 : « Messieurs les ministres, à savoir Jean Calvin et JS^S"

tusant de

M. de Geneston, Aimé et Loys Champereau, Phi- cj;^rre!e lippe de Ecclésia, Abel Poupin, ont comparu en Conseil, et proposé comment nul d'entre eux n'a la constance d'aller à l'hôpital pestilentiel, combien que leur office porte de servir Dieu et son Eglise, tant en prospérité que en nécessité, jusque à la mort. Et d'avantage est nécessaire de en eslyre et constituer un autre, au lieu de M. Pierre Blanchet, lequel est allé à Dieu au dict hospital. Et que si plaît à la Seigneurie de accepter un qu'ils connaissent, lequel est bien propre, il serait chose consolative aux pauvres infectés de peste, combien qu'ils confessent que en ce endroy ils ne font pas leur debvoyr. — Sur quoi résolu de les ouïr pour entendre d'iceulx lequel aura vouloyr pour faire son office et aller se-

1. Roset, Ut. IV, chap. 60; registres de la Compagnie, 18 août 1564 ; Discours rétrospectif sur les cas de peste à Genève. •2. Registres du Conseil, mardi 5 juin 1543.

courir et consoler les pauvres infectés, afin que sur cela il soit avisé; toutefois M. Calvin n'est compris avec les autres, pour ce qu'il besoygne à servir en l'Eglise et répondre à tous passans, avec ce, pour havoyr conseil de lui. Et estant rentrés les dits prédicans, assavoir : les deux Champereau, de Ecclésia et Àbel Poupin, et après les remontrances que cela estoyt de leur office, non seulement en temps de prospérité, mais en temps de guerre et de peste et autres nécessités, de servir l'Eglise chrétienne, ont confessé qu'il est vrai qu'il est de leur office ; mais Dieu encore ne leur a donné la grâce de avoir la force et constance pour aller au dit hospital, priant les tenir pour excusés. M. de Geneston s'est offert d'y aller, moyennant que Y élection se fasse selon Dieu, et si le sort tombe sur lui, qu'il est prêt d'y aller. Et ayant ouï, résolu de prier Dieu de leur donner meilleure constance pour l'avenir, car, dès ici en là, il faut qu'ils servent l'Eglise en toutes choses, selon leur office; mais, pour à présent, qu'il soit accepté celuy qu'ils ont présenté, moyennant qu'il soit suffisant à tel office, et qu'ils aient à l'examiner, afin de faire la relation de ce en Conseil. » Mao-ias Geneston fut choisi par le sort ; il fit ses adieux

de Geneston, 1

martyr' à ses collègues et s'enferma dans l'hôpital. Sa femme ne voulut pas l'abandonner ; partageant ses travaux et ses périls, elle mourut la première, et quelques jours plus tard, son mari succombait au fléau.

Ainsi, dans cette peste de 1543, sur les huit ministres composant le clergé de Genève, deux pasteurs étaient morts victimes de leur zèle, et deux autres s'étaient volontairement offerts pour partager leurs dangers. Quant aux trois derniers, les frères Champereau et Philippe de Ecclésia, il n'est point étonnant de les voir lâchement faillir à leur mandat : c'étaient des moines sortis de leurs couvents; on les avait reçus ministres dans un moment où l'Eglise à peine constituée manquait de serviteurs, et ne pouait obtenir des renseignements précis touchant les candidats venus de loin. Du reste, ces trois hommes ne firent pas long séjour dans le clergé de Genève : les Champereau furent chassés pour mauvaises mœurs ; on bannit de Ecclésia, vu ses actes d'usure et de malversations financières. Àbel Poupin seul demeura, et plus tard expia sa faute par un ministère des plus dévoués.

Epurée de ces faux frères, l'Eglise de Genève perévéra dans la voie tracée par ses premiers martyrs. L'année suivante, 1544, des scènes lamentables Bout4e-

' ' peste, 1d4

lurent lieu dans notre vilLe ; la maladie ayant reparu, le peuple attribua ses ravages à des scélérats [u'il désignait sous le nom de boute-peste. Arrêtés ît mis à la question, ces gens déclarèrent qu'ils alaient sur Champel couper le pied d'un supplicié ; ils e hachaient, puis en formaient un enduit renfernant du virus pestilentiel ; ils frottaient ensuite de

cette graisse les verrous, les loquets des portes, les barrières des degrés publics. La suite de leurs aveux fut plus étrange encore : « Ils s'étaient donnés au diable, corps et âmes, par paroles expresses, et lui avaient fait serment par deux fois, les mains levées, d'empoisonner ce que la peste avait laissé de reste en la ville, jusqu'à ce que ceux de Genève pussent être nourris avec une coupe de blé. » Vingt-sept hommes et quatre femmes, accusés de ce crime, périrent du dernier supplice. Calvin obtint qu'ils seraient préalablement mis à mort avant d'être brûlés. — Nous voudrions pouvoir porter le même jugement sur ces malheureux que sur les victimes de 1550, mais les détails des aveux sont trop circonstanciés pour être uniquement le résultat des tortures; voici, du reste, une lettre de Calvin qui tranche la question 1 :

« Ne m'accuse point de négligence, si je ne réponds pas de suite à tes demandes au milieu des progrès de la peste. Que te dirai-je des empoisonneurs? Mon frère a dû te transmettre tous les détails possibles. Renatus nous a frappés d'étonnement par sa conduite ! Cet homme, à qui les tourments n'avaient pu arracher les moindres aveux, a tout confessé lorsqu'on lui a dit que je pourrais obtenir sa grâce du Conseil. Sa femme a déclaré qu'elle avait fait périr dix-huit hommes au moyen du poi-

1. Calvin à Farel, 25 avril 1545, manuscrit 106, Biblioth. publique.

son; lui-même a nommé quatre ou cinq de ses victimes. Le secours de Dieu s'est clairement manifesté dans les derniers moments de ces coupables. Ils ne donnaient aucun signe de repen tance, mais plus tard leurs dispositions ont changé ; mon espérance a été dépassée, le Seigneur les a merveilleusement soutenus : tous deux sont morts avec une constance, une foi, une douleur de leurs crimes, qui ne laissaient rien à désirer. »

Du reste, tout ne fut pas tragique dans ces jours fcbôn

curé

de deuil ; et comme nous désirons reproduire autant toUecbsaan7ieS

.... i f >i i , î causes de la

que possible les détails de cette époque , voici quel- à p^ve ques phrases d'une lettre écrite au Conseil de Genève par un bon curé des environs 1 :

«Messieurs les syndics, à cause des humanités particulières que j'ai reçues de vous, désirant votre corporelle et spirituelle prospérité, je vous écris pour un bon conseil. Sachant la multitude des vôtres être journellement exterminée de ce monde par le glaive de pestilence, je dois vous ramentier que vos prédécesseurs, en toutes leurs adversités, avaient recours à Dieu, et faisaient par les ministres de notre sainte mère Eglise oblation sacramentelle du précieux corps et sang de Jésus-Christ, puis belles et dévotes processions et litanies, implorant la glorieuse Vierge Marie, les anges du paradis, tous les saints et saintes, intercesseurs envers la Majesté divine, et